漢代的《爾雅》中，出現了一句奇怪的話：“秔（音同'粳’）糯甚相似，粘不粘爲異。”
其中的秔正是今天我們所謂的粳米，糯則是糯米。由此可見，糯米早在秦漢時期就已經出現在人們的餐桌上了。
中國很早以前就開始種植稻屬植物，云南地區在約5萬年前就出現了相關的野生植被，一直到7000年前人們才將野生稻馴化，并掌握了種植的技術，成逐漸將其發展為為五谷（稻、黍、稷、麥、菽）之首。
漢代以前，主要是以黍和稷為主，也就是我們現在所謂的小米，漢代灌溉技術發展后，小麥在北方得到廣泛種植，一躍成了北方百姓的主食。而稻米呢，大約是在秦滅掉楚國后，才一躍成了五谷之首。根據氣溫環境的不同，稻米逐漸被種植，現在稻米便成為了世界上最為廣泛的主要糧食。
很多人認為糯米是從稻米中區分出來的一個品種，其實它只是一個選品標準罷了，根據淀粉含量和蛋白質含量的不同得以出眾。這糯米也叫做江米，是糯稻脫殼的種子，糯稻是水稻的一種粘性變種。可以說，糯米與大米是孿生的兄弟。
和水稻脫殼而成的大米略顯剔透不同，糯米一般是呈現白色不透明的顆粒。
糯米粘糯、軟滑，這是因為糯米中基本含有的都是支鏈淀粉，而大米中基本是直鏈淀粉，這就使得二者的質地有很大的差異。
不過，與大米分為秈米和粳米類似，糯米也有這種區分。南方種植的大部分為秈糯米、北方種植粳糯米比較多。秈糯米顆粒較長較細，黏度最高，多會磨成粉末加工成點心；粳糯米顆粒較圓，甜度高，黏度比長糯米低，用來釀酒，包粽子、煮糯米飯等都不錯。
長江中下游地區一度是稻米的主要耕種區域，而糯米曾經是稻米的代名詞。在《春秋》中有一句相關的記載，說公元前571年，中原魯國和衛國的使臣約談，見面地址在一個叫“伊緩”的地方。
《轂梁傳》對這個“伊緩”做了詳細的解釋：在古代吳語中，把善稱為“伊”，把稻稱為“緩”，伊緩伊緩，就是能夠出產優質水稻的地方。
殊不知，“緩”在古代吳語中讀為（nuan），與糯米的的糯（nuo）非常相近。再從日語中對水稻的稱謂來看，也被讀為：善緩。不管是徐福東渡也好，還是后來沿海人群遷徙到日本也罷，中原地區的水稻被傳入日本，在日本得到大量種植的，是糯米而非稻米。
他們將糯米當成主食，將茶當做日常飲品，其民風民俗和吳越地區的人們相差無幾。直到今天日本的九州、四國和山陽道等西部地區，依然保留著以糯米為主食的傳統。
再說中國南方和中南半島的地區，以及云貴地區的侗族，都喜歡用明火焙烤糯米，或者舂成年糕，當做主食食用。
最開始中原地區大量種植水稻，其原因是容易栽培，幾乎不用管理，在田里注水后就能防止大量病蟲害；加上脫殼后不用淹沒，直接蒸熟就可食用，味道松軟滑口，還有天然的茉莉香味，一度成為中原人民的最愛。
隨著水稻向江南的推移，江南量產的糯米稻子卻反向地征服了中原民眾的飲食結構。糯米比一般稻米更加可口，軟糯，香甜。在很長一段時間，中原環境非常適合種植糯稻，糯稻一躍成了中原餐桌上的主食。
好景不長，黃河流域的氣候往著干旱的方向發展，隨著中原氣候的轉旱，降雨量減少，河流湖泊也開始枯竭，中原地區對喜歡濕潤環境的稻米生長越來越不友好。
尤其是人工培育的糯稻，生長條件變得更加苛刻，產量急遽下降，相比起半野生、耐旱的水稻，這種種群的就沒有生存優勢，也逐漸退出了中原餐桌的舞臺。
現在我們能夠吃到的糯米食物，大部分產自南方地區，也被稱為“江米”。
這種軟軟糯糯的食材，經過加工后，可以揉捏成為不同的花樣，加上糖粉，芝麻、花生等堅果，味道更佳。
在孟元老《東京夢華錄》回憶開封的城里各式各樣的小麥面粉制成的點心，種類十分繁多，但是提到的糯米食品只有粽子、社糕、糍團、團子數種。在北宋時期，，京城在北京，糯米點心不是很流行。 而南宋首都遷到臨安（杭州），元老的記錄中，有關糯米的點心，可謂是琳瑯滿目，讓人應接不暇。其中有豐糖糕、乳糕、鏡面糕、重陽糕、棗糕、拍花糕、糖蜜糕、裹蒸粽子、栗粽、巧粽、金鋌裹蒸茭粽、蒸糍、元子、湯團……達到數十種之多。
從歷史階段看，南北飲食差異，也造就了不同的人文性格。這些糯米做出來的點心，不僅花樣繁多，小巧精致，吃法也講究。尤其是粽子，成了端午必備佳品。
糯米成為小食，退出主食餐桌還有種說法是吃多了難以消化，這種說法是不科學的。
其實，事情的真相是——糯米相對于普通大米，被人體消化吸收的速度其實更快才對。原因也很簡單，糯米淀粉為支鏈淀粉，形狀就像那樹枝一樣。 淀粉在體內消化，靠的是淀粉酶，淀粉酶能像剪刀一樣把淀粉剪斷，再經過麥芽糖酶和糊精酶的進一步消化，變為葡萄糖被人體吸收。整個消化過程在口腔和腸道內進行。
支鏈淀粉樹枝狀的結構，造成了它可以被淀粉酶多方位消化，因為「可以剪」的地方比普通大米的直鏈淀粉多很多。
大米的直鏈淀粉只能從兩邊開始消化，支鏈淀粉就可以從四面八方同時消化。最終如果要比較剪成小分子的速度，那支鏈淀粉一定會完勝。
用行話說就是：支鏈淀粉中淀粉酶結合位點更多，所以消化效率更高。所以，糯米吃進體內后，往往能夠非?？焖俚乇幌眨D化為我們的血糖。
反過來，這也說明了另一個事實：糯米是名副其實的高 GI（升糖指數）食物，其實并不適合糖尿病人食用。所以，如果您是糖尿病患者，或者是潛在的胰島素抵抗者，那就不要吃太多糯米啦。
人們之所以覺得吃多了糯米不消化，是因為糯米粘性大，進入食道以及胃部后，依然是整塊的結構存在，不像其他食物是游離狀態或者堆積狀態，總覺得有一塊地方堵得慌。
加上高GI的食物能夠讓人立馬產生飽腹感，大腦不停告訴你，已經吃飽了。實際上沒過幾個時辰，又感覺餓了，這就是高GI食品造成了假象。
在中國民俗文化中，有著陰陽的區分。而糯米，也被看作驅邪的東西。
一方面，糯米自古就是中國人的主要糧食之一，在古代一個人有錢與否就是看良田有多少，所以它代表福氣，代表吉祥，這個吉利的特性和氣場，又正是邪氣所忌諱的。
另一方面，加上民間老人都認為糯米帶有很強的粘性，粘性的東西本身就帶有吸附性，它會吸附不良的磁場，例如病毒或者邪氣等等，所以認為糯米有辟邪的效用。
雖然我們現在反對迷信，但是中國人民把食材融入到生活的方方面面，足以體現中華文化的博大精深，人們思想的豐富多姿。
