說到東漢皇后，最著名的，除了陰麗華，恐怕就要數鄧綏。
鄧綏，東漢王朝第四代皇帝漢和帝的皇后。鄧綏系出名門，其祖父正是以向光武帝劉秀進獻了“圖天下策”的東漢開國重臣、云臺二十八將之首的太傅高密侯鄧禹。
在歷史的上皇后出身不錯的也不少，比如阿嬌，霍成君，以及和帝的陰皇后都是出身名門，她們都太過囂張跋扈不懂隱忍，但是鄧綏不一樣，他懂得忍。
永元八年冬，鄧綏入掖庭為貴人，時年十六。恭謙肅穆，小心謹慎，一舉一動，有規有矩。奉侍陰皇后日夜戰戰兢兢。與同列的妃嬪應接慰藉，常常克己體下，即使是宮人仆役，都加恩施惠。
鄧綏生病，和帝特許她母親和兄弟入宮服侍，而且不限定留宮的日數。鄧綏卻言辭拒絕，和帝說“：別人都以經常能到禁宮走走為光榮，而你卻反以為憂慮，深深地自我抑制寧愿吃虧，真是難能可貴而為人們所做不到的啊！”每有宴會，眾妃嬪貴人爭著打扮修飾，金釵簪珥光采奪目，裳衣羅綺鮮明照人，而鄧綏獨著素裝，沒有修飾，樸質無華。她的衣服有與陰皇后同顏色的，即刻變易它裝。
假使與陰皇后同時進見和帝，則不敢正坐而離位站立，走的時候也是弓著身軀以示卑猥。和帝每有所垂問，常表現遲疑而后對答，不敢在陰皇后之前爭著發言。和帝了解鄧綏用心良苦而曲體人情，感嘆地說：“修身進德之費心勞力，竟是這樣的艱難嗎？”后來漢和帝對陰皇后日漸疏遠，每當鄧綏被召，往往稱疾不應。這個時候和帝多次失去皇子，鄧綏擔心繼嗣無人，常垂淚嘆息，選進眾多美女進獻給和帝，以應帝之愛心并企獲得子嗣。
永元十四年夏，陰皇后因搞巫蠱活動而廢除，漢和帝便更屬意于鄧綏。鄧綏登皇后位，四方諸侯之國，貢獻方物，爭求得珍貴華麗之物，自鄧綏入主中宮，一律禁絕，歲時季節只要供給紙墨就行了。漢和帝每次想封爵鄧綏家族，鄧綏往往謙讓苦苦哀求不讓進行，所以鄧綏的哥哥鄧騭在整個漢和帝之世不過是一位虎賁中郎將而已。
說她是完美皇后，不只是他在后宮的處事進退有度。
年少時的鄧綏就很討人喜歡，太傅夫人很愛她，親自為她剪發。夫人年高眼睛不大好，誤傷鄧綏前額，鄧綏忍痛不吭聲。左右看到的感覺奇怪就問鄧綏，鄧綏說：“不是不痛，太夫人憐愛我為我斷發，不忍傷老人心意，所以忍受了。”
據說鄧綏六歲能讀《史書》，十二歲通《詩經》、《論語》。白天操練女紅，晚上就誦讀經典，家人叫她為“諸生”。她父親鄧訓認為她與眾不同，無論大小事，往往和她詳細計議。
漢和帝在元興元年去世，使鄧皇后更得以進入政治權力的中心。她早在為貴人之時，因和帝子多夭死，即常為他選進才人，希望能廣其后嗣；和帝之后所生數子則多秘養于民間，這雖是為劉家的繼嗣著想，但也為鄧氏提供了之后擁立新帝并以母后掌權的機會。
和帝去世，鄧后雖無子，但迎回了養于民間、年方百日的和帝幼子漢殤帝即位，鄧后被尊為皇太后，因殤帝年幼，故她臨朝聽政。她屢次以皇太后的名義下詔書，并自稱為朕；
不及一年，殤帝亦死，鄧太后與兄長鄧騭以和帝長子平原王勝有個疾為由，先以年十三歲的漢章帝之孫劉祜為漢和帝之后嗣，再立他為帝，是為漢安帝。這種立侄不立子的安排，引起了一些大臣的不滿，如司空周章謀立平原王勝，但事敗自殺。安帝即位后，鄧太后繼續臨朝，一直到她死為止，共攝政達十六年之久。
在鄧綏的治理下，東漢國家經濟在嚴重的自然災害之下仍能獲得復蘇，社會漸漸安定。鄧綏執政期間，外戚宦官均不能為禍，她日夜操勞，躬自處置，增收節支，減輕賦稅，救濟災民，終使歲還穰豐，百姓安居樂業。她采納西域都護任留班超之子班勇的進諫，通西域、抗匈奴，安定并州、涼州，使西線多年無戰事。她聽從虞詡等人良策，以赦免戰俘、安撫和談的辦法轉守為攻，使羌人暴動得以平息。
