1644年（崇禎十七年）三月十七日，“闖王”李自成所率領的農民起義軍兵臨北京城下。歷經二百多年的大明王朝到了生死存亡的最后關頭。但此時卻發生了一件讓后人匪夷所思的事情。
擁有壓倒性優勢的李自成并沒有立即下令軍隊發起總攻，卻派投降起義軍的太監杜勛進宮與崇禎皇帝談判。按說城下之盟，條件勢必非常苛刻?？衫钭猿伤岢龅臈l件，卻優厚到讓人幾乎無法拒絕。李自成提出的條件是：1、讓明朝割讓西北一帶，并封李自成為西北王；2、明朝“犒賞”起義軍白銀三百萬兩；3、受封后，起義軍可幫助朝廷鎮壓國內其他反叛勢力，并協助官軍一起對抗北方的清軍；4、受封后，李自成及其部屬名義上歸屬大明王朝，但可以不奉召入覲。
上述幾個條件，說白了其實也就相當于古代一諸侯所享受的待遇。很多人想不通李自成明明有實力能拿下北京城，可為什么要這么做，甚至有人懷疑這份城下之盟根本就是子虛烏有的事。但如果我們換位到李自成的角度，這份條件極為寬松的城下之盟就可以想的通了。
當時明朝所面對的形勢是北面有清軍，西北和西南分別有李自成和張獻忠的農民起義軍，可謂是內外交困。李自成當時兵臨城下，拿下北京已成了板上釘釘的事，可是拿下之后呢？明朝雖然已經風雨飄搖，可是其最精銳的部隊還駐守北方，而在南方更是還有百萬明軍。關外的清軍對中原一直虎視眈眈。而西南一帶的張獻忠勢力也不是省油的燈。起義軍占領北京后，勢必成為眾矢之的，而遭受各方的打擊。李自成的這些顧慮，在之后他占領北京后，很快便一一實現了。
因此，李自成在占有絕對優勢的情況下卻提出這份條件極為寬松的和約是有戰略眼光的。而并非后世許多人評價的那樣，說他目光短淺，脫離不了農民的局限性。
不過，比李自成主動提出和約更讓人費解的是，崇禎皇帝竟然拒絕了李自成的要求。這在后面看來，簡直是瘋狂作死的節奏。崇禎皇帝為什么要“寧死不屈”呢？
其實崇禎當時之所以拒絕了李自成提出的條件，主要是因為兩個原因。
第一個原因是崇禎對當時的北京城防形勢產生了誤判，以為北京城墻固若金湯，起義軍一時半會兒打不進來。而此時，明朝最精銳的“關寧鐵騎”已經在吳三桂的帶領下回京勤王了。其他各地的兵馬也在陸續趕赴京師。只要援軍一到，明軍就能直接在北京城下解決掉李自成起義軍這個心腹大患。但崇禎萬萬沒想到的是，北京城只守了一天就被攻破了。
另一個原因就是身邊大臣的不作為。崇禎是個死要面子的皇帝，面對起義軍的咄咄逼人，崇禎自己當然拉不下臉來接受這份城下之盟。而此時只要身邊有個大臣出來順水推舟推一把，和談這件事或許就真說成了。但崇禎和身邊大臣離心離德已經到了互相仇視的地步，誰也不愿站出來背負這個“賣國賊”的罵名。結果挽救大明王朝的最后一次機會，就這樣被葬送掉了。
1644年（崇禎十七年）三月十八日，起義軍攻破北京城。三月十九日清晨，崇禎皇帝在煤山自縊身亡。大明王朝也在此刻走到了歷史的終點。
