什么是中國？
有人講中國是一個多民族的國家，我不否認。
人類歷史上，有過數不清的國家。數不清的原因并不是“多” ，是由于演化的紛亂，加上國家的概念本身也是變化的。無法進行精確的分析與統計。西周初年，國家一千余個，春秋時，剩不到十分之一，戰國時，大國只有“七雄” ，最后，秦并六合。一統天下。
中國，最初局限在中原一帶及周邊地區的范圍內。周以前的夏商呢？傳說時代，就更不清楚了。事情都有起源，國家也不例外。早期的“國”大多是部落和城邦。是一些相對獨立，互不隸屬，彼此沒有明確界限的群落。一個部落的首領，特別優秀，經濟發達，軍事強大，能夠一呼百應，號召其他部落，成為各部落共同首領。遠古傳說中的三皇五帝，大抵如此。鐵木真統一蒙古各部；努爾哈赤統一女真各部，亦然。
作為一個統一的國家，中國的歷史應該從秦始皇建立的大秦帝國開始。這以前有一個中國嗎？我可以肯定的回答：沒有。秦以前的“中國”只是一個不帶政治含義的地理名詞。西周時為京師附近，春秋戰國時指黃河中下游一帶，又叫中原一帶。故，有些國家屬于“中國”，如晉（韓，魏），魯，宋，鄭，吳越，燕，中山，巴，蜀，然趙，齊屬于夷狄。
我認為中國分為兩個概念：一個是現今的中國，即大中國，今日之疆界，多民族，多語言的中國。另一個就是歷史中的中國，不斷變化著的中國，即小中國。許多讀歷史的人，在說“中國”時常犯糊涂。將這個詞的原意與國家兩個不同的概念混為一談。“兩個中國”的概念，有助于敘述的清晰。夏朝的版圖有多大？其疆域大約在現今山西河南，陜西三省交界一帶。商朝的版圖多大，其疆域大約在現今河南山東，河北三省交界一帶。西周的疆域，大約在現今西安至洛陽一帶。東周分春秋和戰國，周室已無疆域可言，在地圖上只剩下一座孤城。秦并六合形成中國歷代傳統疆域的基礎（大致即漢人十八省）疆域遠不能跟今日中國的巨大版圖相比。漢民族及南方眾多的少數民族，尤其是漢族，直至清末大量向關外移民以前，基本上都在這個范圍內。
所以我說，歷史上的中國，與現今的中國，不是一回事。中國的傳統疆域，與清至今形成的巨大版圖，不是一回事。這道理太簡單了，簡單到許多漢人都不愿意去陳述。寧肯想出各種復雜辦法去繞開它，回避它。為什么呢？因為歷史上有些地方本來不屬于中國，現在成為中國的領土，有些地方曾是中國的一部分，后來卻劃給了別的國家，甚至獨立。這本是很正常的（但是一旦由于扯上了政治，事關領土與主權的完整），于是就講不清了。更不愿講清了。不斷的修改歷史，不承認歷史，結果必然是破綻百出。所以我說，歷史就是歷史，一旦扯上了政治，經過政治的粉飾，它就不是歷史了。為什么二十四史中前四史的造詣價值為高呢？因為他們都是私人修史，都是作者畢生精力寫成，無論是文筆還是獨立性都高于后世，而后世史書，大多官修，宣傳統治者思想的比比皆是，按照統治者的思想去寫，獨立性相差甚遠。史記，人稱“史家之絕唱，無韻之離騷”。漢書，人稱：“讀漢書可以下酒”。三國志對后世的影響毋庸置疑。后漢書中的“贊”“論”，文學造詣極高，對人物的評價皆為經典中經典！
世界上的任何一個國家，都有他各自的起源，發展和形成過程，有的歷史悠久，有的短暫，但這不并不影響他們在世界上立足，像美國，加拿大，澳大利亞，巴西這樣面積與中國相接近的國家，其立國時間甚至不如中國歷史上的一個朝代，有的名義上還是“英聯邦國家”，然而并不動搖他們的主權和領土的完整。事實是：歷史的悠久與主權和領土沒有半毛錢的關系。論史，完全可以避開他們。
誰能代表中國？
現今的中國地圖，清楚地標明了中國歷朝歷代的國家疆域，編訂和劃分歷史疆域的時候，總是盡量將中國版圖劃得“大一些”，無外乎這樣幾種辦法：一是模糊的邊界，盡可能向外擴張，二是有爭議的地方，無爭議的收為我有，三是每個朝代的版圖，以這個朝代最強盛最龐大時的面積為準。四是將某些臣服，歸附的外藩，入賬算作中國領土。即使如此，我們仍可以看出疆域的變化，現今中國是怎樣一步一步形成的。
南北朝時期，前后三百年，是中國的大分裂時代，誰能代表中國呢?兩晉受禪于正統的魏，統一了秦漢傳統疆域，又以漢人為主體民族，“中國”合法性毋庸置疑。那么東晉十六國呢？五胡亂華，誰是正統？北方的五胡嗎？“五胡”最終都融入了漢族，算“中國”嗎？事實上，現在史學家都以南方的東晉為正統。
我以為，從某種角度講，在“小中國”中，由誰來代表中國是沒有多大意義的，蒙元是中國歷史上的亡國時代，元朝能代表中國嗎？俄羅斯族、蒙古族、哈薩克等是今中國境內的少數民族，但是在境外他們也都有自己的民族國家，能叫他們中華民族嗎？若果是中華民族，那么這些已經獨立的民族國家是不是屬于中國呢？結果很顯然，不屬于。在這里一定要避免大漢族主義的思想。明確中華民族這一口號是政治概念，而決不能用來概括民族。讀歷史，一定要有自己獨立的思想，這也是我的反復強調的。“中國”在歷史上曾是很多很多國家，也曾包括過很多國家。在我的觀念中，朝代才是真正的國家，離開朝代來談國家，是沒有任何意義的。無論哪種標準，圍繞著“大中國”這一政治意義的國家概念來討論，最終都難自圓其說，陷入矛盾重重。如匈奴與漢，吐蕃與唐，是什么關系？期間的關系就是國家與國家的關系。朝代即國家，我們不能以后世的朝代來規范定義前朝，更不能虛擬一個超越各個王朝之上的“中華民族”來囊括歷史。
