五代十國時，兒皇帝石敬瑭將燕云十六州割給契丹，從此，中原王朝便失去了北部險要的屏障。北方少數民族的騎兵隨時都可以南下入侵中原。宋太祖趙匡胤建立宋朝后一心想要收復此地，怎奈天妒英才，趙匡胤英年早逝，留下了依附于遼國的契丹的北漢及燕云十六州問題給了他的繼任者。
趙光義
宋太宗趙光義繼位后，承繼其兄遺志，率軍北擊北漢政權，經過艱苦的作戰，宋軍終于拿下了北漢都城太原。趙光義頓時膨脹了起來，認為自己的軍事指揮水準超過了其兄趙匡胤和那個被稱為五代第一明君的后周世宗柴榮，畢竟這兩位牛人幾次征戰都沒拿下太原城。自我感覺良好的趙光義隨即命令宋軍趁征北漢得勝之余威進擊遼國，打算一舉收復燕云十六州。
燕云十六州
雖然趙光義被勝利沖昏了頭腦，但宋軍諸將都比較清醒，太原城是出名的堅城固堡，宋軍攻下此城已經精疲力竭，而且損失很大。信心過于膨脹的宋太宗還不賞賜將士，偏說要等一舉拿下燕云十六州之后再一并封賞，導致士氣更為低落。
宋軍慘敗于高粱河
公元979年，宋軍進攻遼國，進入燕云十六州地界后，先是憑借著人多勢眾擊敗了遼軍少數部隊，十六州中有數州投降宋軍，隨即圍攻重鎮幽州。遼景宗耶律賢得知幽州被圍后，急令精銳騎兵增援幽州，城內遼軍隨即反擊，宋軍腹背受敵，頓時大亂，全線潰敗。宋太宗在亂軍中身中流矢，乘驢車逃走，并且與軍隊失去聯系。
不知道宋太宗用了什么招，雖然乘著驢車，但跑的比宋軍將士們快得多，不知道那驢累死沒有。宋太宗先于宋軍將士到達涿州城外，不敢停留的他又繞過涿州直接跑到了金臺屯。宋軍將士敗退到涿州后重整旗鼓，防備遼軍的進一步進攻，但此刻他們發現了一件重要的事，皇帝沒了。國不可一日無主，此刻的宋太宗說不定已經成了遼軍俘虜，正當宋軍將領們一籌莫展時，他們突然發現了一個人，宋太祖趙匡胤的兒子武功郡王趙德昭。于是他們打算立趙德昭為帝，按說一般人遇到這種情況肯定會接受眾將士的美意，但是令眾將軍不解的是，這貨居然拒絕了，偏說皇帝肯定沒事，要再等一等，結果皇位等沒了。
趙匡胤之子趙德昭
趙光義回到汴京后，對征遼失利時有過失的將軍們一頓狠整，同時因為北伐失利，連平定北漢之賞都免了，這一做法引得眾軍不滿，趙德昭又冒了出來：“當先行太原之賞，再行幽州失律之罰。”宋太宗想到當時眾軍在自己不在的時候打算立趙德昭為帝，怒道：“待汝自為天子，賞未晚也！“趙德昭自覺無可申辯，回到家中后隨即拔劍自刎。
