東晉咸康八年（342年）夏，晉成帝司馬衍病重，因諸子年幼，下詔立弟弟司馬岳為皇太弟，司馬岳即皇帝位，是為晉康帝，立褚蒜子為皇后。但天不假年，年僅二十三歲的晉康帝司馬岳在即位不到三年時就一病而崩。只留下皇后褚蒜子主年僅兩歲的太子司馬聃，為了維持著風(fēng)雨飄搖的東晉王朝，維持司馬氏在江南的統(tǒng)治，這個傳奇女性開始登上中國歷史的舞臺。
褚蒜子，今河南禹州人，出身官宦世家，其父為征北大將軍褚裒。褚蒜子天生麗質(zhì)，加上家庭良好的文化修養(yǎng)，從小就見識開闊，氣度寬宏，十余歲便被選為瑯琊王司馬岳的妃子。司馬岳即位后，立時年二十歲的褚蒜子為皇后。建元二年（344年）九月，晉康帝司馬岳駕崩，時年不足兩歲的太子司馬聃即位，因皇帝年幼，皇太后褚蒜子第一次臨朝攝政，東晉由此進(jìn)入“女皇”統(tǒng)治時期。升平元年（357年）正月，在執(zhí)掌朝政十三年后，褚太后下詔還政于時年15歲的晉穆帝司馬聃，此時的她一心想退居到深宮之中，吃齋念佛，讓紛繁復(fù)雜的政治離她遠(yuǎn)點，再遠(yuǎn)點。然而上天似乎又給她開了一個天大的玩笑，穆帝司馬聃在親政后僅五年后就在顯陽殿去世，時年十九歲。司馬聃死后，褚蒜子失去了丈夫和兒子，徹底成了孤家寡人。然而朝局并不給她時間去悲痛，因晉穆帝死后無子，群臣便迎立晉成帝的長子瑯玡王司馬丕即位，是為晉哀帝。誰知晉哀帝是個糊涂的皇帝，他對政事不感興趣，卻迷信方士，不到四年就因服食丹藥而一命嗚呼，大臣們只好再次請出褚太后臨朝攝政。
晉哀帝司馬丕死時也沒有兒子，群臣只得再迎立晉哀帝之弟瑯玡王司馬奕為帝，褚太后繼續(xù)臨朝攝政。六年后的咸安元年（371年）冬，手握重兵的權(quán)臣桓溫逼迫褚太后下詔廢除司馬奕的帝位，改立丞相司馬昱為帝。司馬昱即位，是為晉簡文帝，褚太后無須臨朝聽政，被尊為崇德太后，移居崇德宮。原本以為可以就此頤養(yǎng)天年的褚太后沒想到的是，簡文帝司馬昱在即位僅一年就憂憤驚懼而死，太子司馬曜即位，是為晉孝武帝。孝武帝年幼，大臣們只好再次請出褚太后臨朝攝政，這時的褚太后已經(jīng)四十八歲了，她就像是東晉王朝的一位救火員，隨時準(zhǔn)備著為維持著風(fēng)雨飄搖的東晉王朝而盡心竭力。
太元元年（376年），褚太后便下詔還政于已經(jīng)成年的孝武帝，復(fù)稱崇德太后。太元九年（384年）六月，褚太后在顯陽殿去世，終年六十一歲。這一次她終于可以休息了，她二十二歲守寡，丈夫和惟一的兒子先后離自己而去，一心想退到深宮之中，吃齋念佛了此殘生，然而為了王朝的興亡，她又先后三次走到前臺，垂簾聽政，還要和居心叵測的男人們過招交手，維持著風(fēng)雨飄搖的東晉王朝。她的一生充滿著傳奇的色彩，先后經(jīng)歷了六位皇帝，執(zhí)掌朝政達(dá)數(shù)十年之久，以一女子之力輔助幼主，匡救社稷，偉哉！
