禁食療法早已成為現代生活時尚，一些傻瓜指導叢書也聲稱，禁食能燃燒體內脂肪、保護 DNA 損傷和延長壽命。大量動物實驗結果表明，吃低脂肪、低糖和低蛋白高不飽和脂肪的模擬禁食療法具有抗衰老抗病作用。最近一項新的人體研究給這些說法提供了管住嘴能更健康證據，這一研究發現，一個月內只需要連續 5 天控制飲食就可以預防一些慢性病如糖尿病和動脈硬化等。具體是用一種模擬禁食的替代方法，這是南加州大學生物化學家 Valter Longo（隆哥）等設計的。使用這種方案的禁食者不需要限制飲食量，只需要每月內連續 5 天使用特定食譜，飲食菜單中有薯片、能量棒、湯。控制每天攝取的熱量在 700-1100 卡路里。
索爾克生物研究所晝夜節律生物學家 Satchidananda Panda 認為，這是有值得稱道的研究。早期動物實驗和人類研究都提示，周期性禁食能產生減少體脂肪和降低胰島素水平等益處。禁食的方式有許多，其中一個是所謂禁五停二，就是每周禁食 5 天，正常飲食 2 天后再繼續下一個周期，這種方法一個周期大約減少 500-600 卡路里攝取，相當于美國人平均 1 / 4 的能量攝取量。
食譜是隆哥教授找一家公司幫助生產的，含有許多不飽和脂肪但是碳水化合物和蛋白質比較少。這樣的菜單組合可讓身體充分動員體內脂肪。二年前隆哥小組用小鼠進行的研究發現，這種飲食能延長動物壽命，也能產生許多健康效益，如降低血糖，預防腫瘤發生等。他們也發現這種飲食對人類也有一定健康促進作用。隆哥小組最近在《科學轉化醫學》發表了一項小規模雙盲隨機臨床研究，71 名受試者使用這種模擬禁食連續 3 月，每個月只連續 5 天控制熱量攝取。對照組志愿者不改變飲食習慣。結果發現，實驗組受試者體重平均下降 2.6 公斤，對照組體重保持不變。實驗組在血壓、體脂肪和體型方面也表現更好。
更為驚人的是，最近隆哥小組在國際著名學術期刊《細胞》雜志發表最新研究。提出周期禁食療法能通過關鍵基因表達調整，把胰島內α型細胞改造成為能分泌胰島素的β細胞，實現徹底逆轉或根治糖尿病的目的。不過這種研究也不那么稀奇，中國科學在 1 年前就發現青蒿素具有這類作用，也是在《細胞》發表 Long-Term GABAAdministration Induces Alpha Cell-Mediated Beta-like Cell Neogenesis。顯然如果禁食能達到類似目的，比吃青蒿素更有優勢。
關于β細胞再生的研究，不得不說是再生醫學領域的熱門中的熱門，因為這個研究太重要了。β細胞是身體內分泌胰島素的唯一一類細胞，這種細胞數量少，組織結構比較簡單。β細胞細胞丟失是糖尿病的核心病理現象，如果能讓這種細胞再生，可以徹底治療一型糖尿病，對二型糖尿病也能產生關鍵治療作用。這種效果理論上可以說是立竿見影，這樣的簡單邏輯當然讓許多科學家趨之若鶩。
關于禁食療法的效果，學術研究中比較類似的是關于熱量限制的研究，學術上比較認可的看法是熱量限制能對許多動物壽命具有延長作用，對人類具有防治衰老相關疾病，甚至可能延長壽命的作用。當然對于壽命延長作用一直存在爭議。人們也探索不同的限制熱量的策略，比如這種間斷禁食或模擬禁食療法應該是熱量限制的變種。不過從可行性來說，這種間斷禁食或模擬禁食療法更容易被人接受。因為人在忍耐短時間斷食療法的能力比較強，但是讓人們長期持續堅持限食的可能性比較小，所以在可操作性方面，這種方法有明顯的優勢。例如可以用短期培訓和集中管理的方法，讓一群人在一起實施這種方案。中國民間有辟谷的說法，據說能強身健體，和這種間斷禁食或模擬禁食療法有類似性，也可以針對這種情況開展相應臨床研究。
隆哥小組主要的研究方向就是抗衰老，其中間斷禁食是他們一直開展的研究內容。3 年前隆哥曾經提出，間斷禁食具有激活干細胞的功能。2014 年的研究發現，周期性的長時間禁食，可以殺死老化和受損的免疫細胞，促使免疫系統自我更新。這種策略和衰老細胞清除的抗衰老策略走到一起。隆哥曾經說，挨餓使免疫系統嘗試節約能量，將大量不需要的免疫細胞回收再利用，尤其是那些可能已經受損的細胞，在動物實驗和臨床試驗中看到，白細胞數會隨著長時間禁食而減少，結束禁食之后白細胞又會自動恢復。造血干細胞要進入再生模式，必須關閉 PKA 基因。之后干細胞就能開始增殖，重建免疫系統。當免疫系統因為化療或衰老嚴重受損時，可以利用周期性禁食促使免疫系統自我更新。
他們過去曾發現，禁食引發 PKA 酶減少可延長壽命，長時間禁食還會降低轉錄因子 IGF- 1 的水平，這種因子被認為與衰老、腫瘤進程和癌癥風險有關。他認為在臨床上模擬長時間禁食的效果，可以使免疫系統重新煥發青春活力。
