珠三角天生的劇本并不好，漫長的酷暑，原始林木中毒蛇猛獸遍布，極度不適合人類生存。
后來隨著沖積平原的形成，才成為各港市之間海上商品轉(zhuǎn)運(yùn)點(diǎn)，并有小規(guī)模和粵東北汕頭之間的沿岸貿(mào)易，但離繁榮還遠(yuǎn)不沾邊。
直到北宋末年戰(zhàn)亂不斷，金兵南遷，汴京陷落，宋高宗倉皇南逃，部分難民從南雄珠璣巷一帶，陸續(xù)進(jìn)入珠江三角洲，珠三角才迎來第一個發(fā)展的機(jī)會。
難民為這里帶來了先進(jìn)的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)經(jīng)驗(yàn)，尤其是治理低洼沼澤地的先進(jìn)技術(shù)，以及相對豐富的勞動力。
隨著當(dāng)?shù)刭等说闹鸩綕h化，珠三角地區(qū)與中原的經(jīng)濟(jì)差距變小。
等到明朝中葉，正是國際化融合的大航海時代。廣州港的貿(mào)易地位越發(fā)重要，澳門被葡萄牙人租借，成為廣州的外港，兩地一并帶動了周邊發(fā)展。
番禺、東莞、增城等地開發(fā)了大面積的甘蔗種植區(qū)，順德開發(fā)了果木種植區(qū)。珠三角多個縣區(qū)更是形成了多個桑塘養(yǎng)魚的良性循環(huán)。
江南地區(qū)華美的絲綢，也成為東南亞很多國家的新寵，絲綢從珠三角裝貨，金銀從珠三角流入。
而此時佛山的冶鐵和石灣的陶瓷也開始崛起，與絲綢一起暢銷東南亞。
等到清朝乾隆年間，珠三角地區(qū)的桑塘養(yǎng)魚發(fā)展極為迅猛，培育出了蠶絲業(yè)，經(jīng)濟(jì)直逼富庶的江南地區(qū)。
清廷在此廣州設(shè)立了粵海關(guān)，并設(shè)十三行負(fù)責(zé)官府和外商之間的貿(mào)易事宜，指定黃埔為外來商船停泊處，澳門為外商居住地。
等到乾隆二十二年，清廷關(guān)閉了江浙閩三關(guān)，使得廣州成為“一口通關(guān)”，整個珠三角地區(qū)經(jīng)濟(jì)極速發(fā)展。
此時的珠三角地區(qū)學(xué)堂遍布、商業(yè)繁盛，人口思維活躍，眼光放眼國際，甚至出現(xiàn)了移民海外的高潮，也出現(xiàn)了大量的僑商。
很多僑商在菲律賓、新加坡，甚至歐美等國投資建廠，開展貿(mào)易，功成名就之后又回到家鄉(xiāng)興辦教育，進(jìn)一步促進(jìn)了珠三角的發(fā)展。
改革開放之后，珠三角更是發(fā)生了質(zhì)的變化。
珠三角面臨海洋，擁有多個世界級良港。一旦進(jìn)入信息全球化時代，哪個城市靠近高鐵機(jī)場和港口，誰就更靠近國際市場。
我國沿海地區(qū)的崛起都是這個道理，而珠三角更是在國際主航道附近，地緣優(yōu)勢極為明顯。
本地生產(chǎn)的商品可以直接通過海港、空港輸送到歐美乃至世界各地。
但相比于其他沿海地區(qū)，毗鄰港澳是珠三角得天獨(dú)厚的優(yōu)勢，這也是深圳、珠海獲批經(jīng)濟(jì)特區(qū)的重要原因之一。
港澳地區(qū)經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)，但土地面積有限，其“前店后廠”模式需要大量的土地和勞動力，促使珠三角發(fā)展起以“三來一補(bǔ)”為代表的加工產(chǎn)業(yè)，迅速積累了現(xiàn)代發(fā)展的第一桶金。
（三來一補(bǔ): 來料加工、來樣加工、來件裝配和補(bǔ)償貿(mào)易四種外商直接投資形式的總稱，在改革開放初期嘗試性地創(chuàng)立的一種企業(yè)貿(mào)易形式，最早出現(xiàn)于1978年。這種方式主要是為了解決資金困難和設(shè)備不足的問題，通過利用土地和勞動力資源，促進(jìn)區(qū)域起步發(fā)展）
如今港澳都已經(jīng)回到祖國的懷抱，港珠澳大橋的通車，也讓三地緊密聯(lián)合在一起。
珠三角從以廣深為龍頭的發(fā)展陣容，也擴(kuò)容到廣深港澳三地四城為核心的粵港澳大灣區(qū)。
