以學生為中心的教育理論淵源，來自于美國教育家和哲學家杜威的“兒童中心論”。他特別強調尊重人類自由的天性、尊重兒童的心靈和遵循教育的規律對兒童發展的重要性。杜威的以兒童為中心的思想在教育界影響很大。將“以兒童為中心”的思想進一步運用于中學和大學教育就成為今天所提倡的以學生為中心的思想了。“杜威在反對傳統的教師中心說的同時，也并不完全否定教師在教學過程中要發揮一定的作用，他甚至認為教師在他所主張的教學進程中比在傳統教學進程中要付出更為艱巨的勞動。“以學生為中心”的對立面便是“以教師為中心”。以教師為中心的教學最明顯的特征就是忽視了學生的學習主體的作用，通常采用集體的、滿堂灌的講授式教學。相應地以學生為中心的教學的特征是重視和體現學生的主體作用，同時又不忽視教師的主導作用，通常采用協作式、個別化、小組討論等教學形式或采用多種教學形式組合起來進行教學。
對于學校來講，這一理念包含兩層含義：一是作為教育主體的學校不應該完全按自己的意愿“裁剪”學生，而應該充分尊重個體的差異，因材施教，充分發展個體的潛力與優勢；二是作為教育主體的學校有責任將每個個體培養或者說“引導其發展”成為一個符合社會需要的“有用”人才，而不讓其隨意發展成為為害社會的人。
以“學生學習”為中心的主動式教學方式就是要以培養學生的興趣為主，讓學生在興趣的驅使下自主獲取知識。在這種情況下，教師的主要職責不再是灌輸已有的知識，而是要激發學生的學習興趣以及為學生引領學習方向。學生在興趣的驅使下以及教師的指導下可以有選擇的獲取知識。這樣不僅僅提高了學習的效率，也培養了學生觀察、發現、研究以及解決問題的能力，提高了他們的綜合素質。
遠程教育中教與學的分離，使得遠程學習成為自住性更強的學習形式，使得遠程教育機構必須給與學生更多的關注，需要對學習進行特殊的設計。建構主義以學生為中心的學習、教學理論和教學設計的方法為遠程教學以學生為中心的實踐提供了非常重要的理論和方法上的借鑒。
以學生為中心不僅是遠程教育實踐的基本思想和出發點，已設遠程教育的教學理論和學習理論的核心內容。
霍姆伯格的有指導的教學會談理論、西沃特的持續關注理論都從“以學生為中心”的角度出發，對課程材料編寫和開發以及學習支持提供了具體的策略和原則。
魏德邁和穆爾的學生自治的理論也與“以學生為中心”的思想有密切聯系，他們不但對獨立自主的學習作為遠程學習的主要形式進行了論證，并且提出了影響或決定遠程學習自主性的因素。
隨著社會經濟和科技文化的發展，教育的發展取向正在發生著巨大的變化。更為引人注目的是，隨著現代通訊技術的迅速發展及其在教育領域的廣泛使用，現代遠程教育更加關注學習主體的特征與需要，重視教育技術的開發和應用，重視學習過程和學習資源的開發和設計，在建構主義認知理論的指導下，創設了獨具特色的學習模式。從傳統的以教師為中心、學校為中心轉變到以學生為中心的開放學習和個別化學習，為越來越多的人提供了越來越多的學習機會，滿足了他們在充滿競爭的知識化、信息化社會中學習、培訓的需要。與傳統教育的教師為中心和教育資源相對封閉的特征相比，現代遠程教育則體現出了以學生為中心的全新特征。 一、以學生為中心學習模式的涵義
理解和把握以學生為中心，實現個別化的自主學習的涵義，是實現這一理想模式的前提條件。以下幾方面，是把握其涵義的主要內容。
1.以學生為中心的學習是主動的學習
這是以學生為中心學習模式的本質特征。建構主義學習理論認為，學習過程是人們的認知思維活動的主動建構的過程，是人們通過原有的生活經驗與外界信息進行交互活動以獲取、建構新知識的過程。在這個過程中，學習者根據各自不同的知識儲備和生活經驗對外界的信息作出不同的反應，從而建構出自己的知識體系和知識結構，因此，學習者是知識的主動建構者，而不是知識的被動接受者。由此可知，在這個過程中，學習者的學習方式完全是主動的，而不是被動的。其主動性（或曰自主性）表現在四個方面：(1)學習者自主制定執行學習目標；(2)自主選擇學習策略和學習方法；(3)自主控制整個學習過程；(4)自主進行學習評估。也就是說，學習者根據自己的特點和需要，組配知識結構，制定學習目標，選擇課程內容，安排學習時地，組織自己的學習，并對自己的學習負責。這與傳統教育模式中學生的學習有著本質的區別。
2.以學生為中心的學習是新體制和高技術環境支持下的學習
實現上述內容的以學生為中心的主動學習，首先需要有打破傳統教育的、封閉性的、符合現代教育本質要求的、高度開放而又高度規范的教育制度體系的支持。這是學生可以成為學習中心的宏觀環境。其次，以學生為中心的學習是基于資源的學習，學習資源（內容），包括文本的、圖像的、音頻的、視頻的、CAI課件等。隨著教育技術的發展而變得越來越豐富，它們可以讓學習者完全根據自己的需要進行選擇和組合。同時，學習者對學習內容的取得也同樣需要現代先進的教育技術的支持。在現代通訊技術、計算機技術和網絡技術的支撐下，構建起適合以學生為中心學習模式的學習環境，才能使學習者真正做到個別化、自主學習，真正成為學習的“中心”。
3.以學生為中心，個別化學習不等于個別學習，自主學習不等于自學
現代遠程教育提供的以學生為中心的個別化學習，打破了傳統學習群體的結構，學習者作為獨特的個體，擁有了比傳統教育中更多的個性化色彩和更多的個別化學習機會。有些研究者因此特別強調這種個性化和個別化，把學習者從“群體”中絕對分離出來，認為以學生為中心的個別化自主學習是一種完全個人化的個別學習。這種觀點可能有失偏頗。從詞義上看，個別和個別化是兩個不同的概念。所謂“化”，表示轉化成某種性質或狀態，學習的“個別化”是指學習體現出了各個學習者各自的“個別”特點和狀態，而不是“個別”本身。從教育科學和心理學理論來看，教育是一種相互聯系的而不是個體封閉的活動，學習過程中各個個體之間是相互影響的，學習者在與學習材料、與同伴、與教師的相互聯系與作用下，才能建構起自己的知識體系。所以，如果個別化學習、自主學習就等于自學，遠程學習者就會退回到過去那種獨立學習的通信課程的舊模式，就會成為孤立無援的單個學習者，漸漸變得消沉而輟學。在現代遠程教育中，以學生為中心的學習，在學習方式上是個別化的，在學習性質上是自主學習，而學習環境則是豐富的，決不是學生個別的自學。以學生為中心的個別化、自主學習需要更多的交互，更快的反饋，還需要協作式學習、小組學習等各種行之有效的學習策略。
