精神分析理論是現代心理學的奠基石，它的影響遠不是局限于臨床心理學領域，對于整個心理科學乃至西方人文科學的各個領域均有深遠的影響，它的影響可與達爾文的進化論相提并論。
作為創立者，弗洛伊德提出：行為的動機源于強大的內在驅力和沖動，如性本能和攻擊本能；而成人行為的根本原因是童年經歷所遺留下來的未解決的心理沖突。
從現代心理學的發展理念來看，這些帶著時代烙印的認定有其局限性，但是，在那個禁欲的時代中，弗洛伊德用自己的天才與勇氣，突破了宗教禁錮欲望的樊籬，不僅為心理學領域留下了燦爛的瑰寶，也讓自己成為百年無人超越的偉大人物。
同時，受他影響，精神分析學派人才輩出，在心理學的發展道路上，處處都有精神分析學派的蹤影。在這些精神分析大師中，有認同弗洛伊德而重申回歸的人，也有不認同弗洛伊德的某些觀點而與他決裂的人，但無論如何，精神分析從未因此而停滯；相反，在這些優秀人才的推動下，精神分析的發展越來越全面，至今仍是每個心理咨詢師的必修課程。
弗洛伊德的理論體系分非常完整，分別是精神層次、人格結構、性本能、釋夢理論、防御機制等。這些理論分別從各個層面闡述了人類心理的發展歷程，以及在面對心理疾病時應該如何應對。
我們先來看一下有關精神層次的部分。
人的精神活動包括欲望、沖動、思維，幻想、判斷、決定、情感等，它們會在意識、前意識和潛意識（無意識）三個不同的意識層次里發生和進行。其中，意識是人的心理活動能夠被自己覺察到的部分；潛意識是人的本能沖動、被壓抑的欲望或生命力等無法被自己覺察到的部分，但是，當人的控制能力松懈時，這個部分會暫時出現并被自己覺察到；前意識則位于意識與潛意識之間，需要通過某些特定的事件或行為才能被喚醒。
精神分析丨冰山模型的意識、潛意識、前意識：
用冰山模型來說明這三個精神層次會讓人有更為清晰的了解。
冰山有三個部分：海面以上的部分、與海水相接部分以及海面以下的部分。如果人的心理是這座冰山，那么意識所占的比例就是海面上露出的部分，只占全部冰山的不到5%；潛意識則占有超過90%的比例，是海面下隱藏著的巨大的冰山主體；前意識所點的比例最少，是海面中與水相交的部分。
而與此對應的是三個意識層面所隱含的具體內容。
意識是指個體能感受到的思想、對待事物的看法等，它是個體對具有精神性質的心理內容的短暫知覺。它直接與外部世界接觸，是個體心理結構的外表，其作用是調節個體的行動及情緒。意識服從于現實原則，調節著個體能感受到的各種印象，并壓抑著內心原始的本能沖動和欲望。
潛意識主要包含了生本能和死本能，是指被壓抑的原始沖動、恐懼、性本能以及不被接受的暴力動機、不道德行為、不合理愿望等。潛意識具有非理性、無道德性、反社會性以及不可知性等特點，具有強烈的心理能量，這些能量來自于“力比多”，也就是弗洛伊德所說的“性本能”。它遵循快樂原則，并追求個人的內心滿足，是個體心理深層的基礎和活動的內驅力，它在實際意義上決定了人的全部意識生活。
前意識是意識與潛意識之間的中間環節，是潛意識中可如回以及個體能夠回憶起來的部分。前意識可進入意識，亦可進入潛意識。但是，它擔任著“守門人”的責任，放過危險性和破壞性不大的潛意識心理活動，允許它們進入意識，但會把危險性和破壞性大的內容擋在意識之外，并將其壓抑到更深的潛意識當中。前意識是意識材料的儲存庫，可保存大量的可回溯信息。但是，當前意識喪失警惕時，潛意識中被壓抑的本能或欲望就會通過偽裝涌入到意識中去，比如睡覺、酗酒、催眠等。
弗洛伊德有兩句名言：
一句是——“沒有所謂玩笑，所有的玩笑都有認真的成分。”
另一句則是——“沒有口誤這回事；所有的口誤都是潛意識的真識的流露；當你瞧不起一個人的時候這種輕視一定能夠感覺得到那他/她就會做出某些事情來自衛。”
從這兩句話中，我們可以感受到潛意識對一個人的影響之深。而作為心理助人者，有效把握精神層次理論的相關內容非常重要。這些內容對幫助來訪者或者進行自我成長，都有著無可替代的關鍵作用。
