我國很多地方都有四合院，其歷史已有近3000年，四合院的建筑和格局體現了中國傳統的尊卑等級思想以及陰陽五行學說。在四合院中，以北京四合院為代表，來北京旅游，怎么也得去參觀一下四合院，不僅可以了解中國傳統的家居生活，而且可以感受傳統文化與建筑藝術。
今天就讓我們來走進四合院，去了解中國傳統建筑文化。
四合院中的“四”指東、西、南、北四方，“合”就是四面房屋圍在一起，形成一個'口'字形。
北京四合院一般坐北朝南，大門位于宅院東南角，屬于“巽”位。為什么大門設在東南角呢？這就需要用風水學來解釋了。北方建筑風水講究“坎宅巽門”。“坎”代表水，為正北方，正房建在水位，可避火災；“巽”代表風，為東南方，寓意出入平安吉祥。
四合院中間是庭院，庭院中可以植樹栽花，是人們行走、通風、納涼、做家務的場所。
四合院一般分為一進院（似“口”字形）、二進院（似“日”字形）、三進院（似“目”字形）、四進院和五進院等，民間大多采用三進院。
三進院
四進院
從大門進去，有一個影壁，現在在北方農村的現代院落中還可以看見這種影壁墻。影壁的作用就是遮擋外人視線，使之不能直接看到院落里的情況，影壁上多畫吉祥圖畫或者書寫“福”字。影壁分為獨立影壁、座山影壁和雁翅影壁三種。
獨立影壁
座山影壁
雁翅影壁
在四合院的最南端有一排房子，叫倒座房，其檐墻臨胡同，一般不開窗。由于門窗都向北，因此光照較差。其最東為私塾，最西為廁所，中間的房子一般為仆人居住。
走進一進院，有一個開在內外院之間的隔墻上，位于院落的中軸線上的門，叫做“垂花門”，這座門在整個四合院中比較漂亮。垂花門又稱二門，舊時說的大戶人家的閨女“大門不出，二門不邁”，就是指不邁垂花門。
垂花門
在二進院的正北面是正房，一般為三間，大四合院為五至七間，坐北朝南，是一家之主的居所。正房的明間（即中間一間）稱為堂屋，也稱為中堂，三開間的正房堂屋兩側分別是臥室和書房。通常在明間正中排放一八仙桌，桌子兩旁擺放兩把椅子，在墻上掛著一幅畫和兩副條幅，或掛四幅中堂畫。
正房
正房
在庭院東西兩側，分別是東西廂房，這是子孫們的寢間，也常是三間。以東廂房為尊西廂房為卑，北京四合院東廂房一般住長子長媳， 因此東廂房略高西廂房略低。例如石家莊四合院的東廂房比西廂房高二寸，豫北等地的東房一般比西房高三寸。
東廂房
四合院中心是庭院，其中有正南北十字形的步道，通常在院子里會栽上樹，庭院種樹有禁忌，過去北京有民諺：“桑松柏梨槐，不進府王宅”，就是說桑樹、松樹、柏樹、梨樹和楊樹等因為多種在墳地而不種植外，其他各種樹木都有種植。 比較常見的樹木有棗樹、柿樹等，在四合院內種棗樹、石榴樹寓意“早”生貴子、多子多孫，種柿樹表示事事如意。除了種樹，還可以在庭院中種花，主要有牡丹、芍藥、玉蘭、丁香、海棠、紫藤、石榴、丁香、海棠等。
夏季天氣炎熱，可在庭院中搭設天棚遮陽，老北京有“天棚魚缸石榴樹，先生肥狗胖丫頭”的俗語，就是家住北京的書吏人家的生活寫照。
正房兩側的兩間房間高度低于堂屋，且布局頗似人的雙耳，故而被稱作耳房。 如果院子狹長，廂房通常也會有耳房，通常是平頂的，因此廂房的耳房被稱為盝[lù]頂。
在四合院最后面靠近院落邊界的房子是后罩房，通常是主人的女兒居住。后罩房也是坐北朝南， 其等級低于正房和廂房，房屋尺度及質量相比而言都稍差。
四合院結構
北方四合院分布在以北京四合院為代表。北京四合院作為老北京人世代居住的主要建筑形式，馳名中外，世人皆知。四合院的典型特征是外觀規矩，中線對稱，而且用法極為靈活，規模大的就是皇宮、王府，往小了縮，規模小的就是平民百姓的住宅，輝煌的紫禁城與郊外的普通農民家都是四合院。
南方四合院以湖南常德的桃花源古鎮四合院為代表，其式樣融合湖湘文化，關上大門，自成一統：走出房門，頂天立地；廊欄曲折，有露有藏。四合院好在其合，貴在其敞。合便于保存自我的天地；敞則更容易觀賞廣闊的空間，視野更大，無坐井觀天之弊。
據了解，北京四合院的價格與2000年相比，翻了5倍左右，每平方米售價達到2萬元至20萬元，一套300平方米以上的院子，基本都在上千萬。
