科學工作者在我國著名的長壽區——廣西巴馬地區的調查發現，當地80~109歲老人糞便中的雙歧桿菌含量高達80%左右，幾乎與兒童糞便所含的差不多。而其他地區50歲以上人群中所含該菌的卻只有20%~30%。可見，雙歧桿菌與長壽有重大關系。
陪伴我們終身的伙伴
腸道是人體最大的排毒器官，肩負著人體大部分的排毒任務，并幫助人體抵御疾病。一旦腸道有益菌群與有害菌群的平衡被打破，癌癥、肥胖癥、代謝綜合征、腸胃功能失調、口臭、過敏及牙齦炎等疾病便會接踵而至。
生活在腸道內的細菌總數以驚人的速度持續不斷地增長，在此過程中，微生物群中的細菌種類也會有短期的變化，一些細菌種類今天生長旺盛明天也許就消亡了。通常，這些波動可以用外部因素（如使用抗生素、飲食變化甚至發熱）來解釋，但有些時候，這些變化的原因模糊不清。不管發生什么樣的輕微波動，如果你現在采集微生物群樣本，5年之后，這個樣本構成仍然可以通過微生物群組成被確定為屬于你。
每個人都擁有一組核心的穩定微生物群物種，類似于其他身部位的特征，如眼睛和頭發的顏色。微生物群中的核心菌種占腸道微生物總數的1/3~2/3，并且會在我們每個人的體內停留長達幾十年的時間。科學家們相信，這些核心菌種可能是我們一輩子的伙伴。
老年人的微生物群
隨著年齡的增長，人體健康狀況下降與各種外在的生理表現有關，比如靈活性降低、精神敏銳度降低以及視覺和聽覺喪失，但是在我們的身體內部，衰老會導致免疫衰老、炎性衰老和腸道微生物群的變化。
對微生物群來說，它們所居住的腸道的老化可能是一個充滿戲劇性的環境變化。食物通過消化道的速度減緩，從而導致慢性便秘的發生。與年齡增長相關的嗅覺和味覺下降，以及咀嚼能力的下降，使老年人的飲食變得缺乏膳食纖維植物和耐嚼的肉類。老年人更多進醫院，更多地使用抗生素，給梭狀芽孢桿菌等病原體創造了“拋頭露面”的機會，所有這些因素加起來，會產生和年輕人完全不同的腸道環境。腸胃脹痛是老年人的常見疾病，這也是微生物群正在經歷重大重組的重要提示。
炎性衰老
我們知道，微生物群的狀態和人體老化時的衰弱有一定聯系。具體來說，一個更加多樣性的微生物群與更好的健康相關指標有關，但目前尚不清楚這種關聯是如何起作用的。微生物群有什么特別之處能使我們“更好地老去”？如果我們可以理解其中的方法，我們就能利用微生物群來改善與老化相關的健康問題了。
隨著老化，人體幾乎所有的生物學機能都在衰退，其中最引人注目的一種退化涉及免疫系統，免疫系統在我們的一生中都不斷地受打擊，這種打擊包括了從時刻對病原體進行警戒、偵查，到每次參與的免疫反應中受到的傷害。免疫系統的一些傷害是沒法完全修復的，并且隨著時間推移免疫系統的整體功能會削弱，這種與年齡相關的衰弱在學術界被稱為免疫衰老，它發生在我們所有人身上，沒有人可以例外。免疫衰老是高度復雜的，涉及免疫系統的所有分支，但它的臨床表現之一是一個低級別的慢性炎癥，我們稱之為炎性衰老。
在炎性衰老中，免疫系統的促炎反應和抗炎反應的平衡偏向了促炎一方，這種炎癥狀態與許多衰老相關疾病有關，如阿爾茨海默病和關節炎，而且會對微生物群產生負面影響。由于生活在輕微發炎的腸道中的很多微生物也能延續炎癥時間，這種與衰老相關的炎性偏向會引起微生物群數量的下降，促進了炎性衰老和健康的惡化。在身體健康的情況下，能夠致病的細菌表現得很溫和，或者它們的數量過少而不足以導致疾病。然而，當腸道發炎時，這些病理生物的群體便會壯大并讓炎癥持續更長的時間。
怎樣能盡量減少炎癥并且打破這個惡性循環呢？我們可以通過吃富含微生物所需的碳水化合物的飲食和限制動物性飽和脂肪的飲食達到目的。增加膳食纖維、減少脂肪攝入，對促進老年人體內短鏈脂肪酸的產生和減少腸道炎癥有一定的作用，微生物群發酵膳食纖維中的微生物所需的碳水化合物，能夠產生可以減少炎癥的短鏈脂肪酸，同樣地，低脂飲食通過抑制病理生物的擴散來減少炎癥的發生。健康的腸道環境對于可以延長炎癥時間和依賴炎癥茁壯成長的病理生物是不利的。
微生物群也需要“抗衰老”
抗衰老正在推動著一個巨大的產業，人們心甘情愿地忍受著痛苦的手術，如注射肉毒桿菌、除酸和微晶磨皮，以重新獲得更年輕的外貌。我們進行腦力游戲，做無數的數獨題和網絡智力游戲，試圖保持我們的頭腦清晰。通過練瑜伽增加柔韌性、做負重練習維持肌肉重量，試圖減緩身體的老齡化。
然而，新的研究表明，保持年輕活力的另一個關鍵因素是:給老化的微生物群提供營養。像其他所有的人體生理和心理方面一樣，微生物群隨著時間的推移也會表現出與年齡相關的耗損，它們耗損的速度預示著你的健康水平將以相同的速度下降，但是，正如有辦法對抗我們的皮膚、智力、身體老化一樣，有很多辦法可以讓微生物群保持更加年輕的狀態。
我們可能無法逃脫年齡上的衰老，但是有辦法延遲或減慢健康狀況下降的步伐。與人體代謝和免疫系統緊密相關的微生物群會影響老齡化，利用體內微生物群來盡量降低老齡化帶來的損害和機能的退化，可以改善我們晚年的生活質量。或許良好的微生物群可以將新的生命注入開始衰老的免疫系統，從而使我們的免疫系統和我們的身體更加年輕。
