不是兒子多，就都有繼承權的，有繼承權的只有嫡子，也就是皇后生的兒子，司馬炎一生有2個皇后，楊艷和楊芷，兩個皇后生下來存活的兒子只有2個：司馬衷和司馬柬。
司馬炎選擇司馬衷作為繼承人最重要的原因就是：司馬家族開國的法統先天不足，還且還有弒君前科。
也許有人說了，法統不足和選擇繼承人有什么關系？有關系，且看以下分析。
司馬懿高平陵政變掌權后不久就去世了，他選擇的接班人是長子司馬師，但是司馬師沒有兒子，因此就過繼了司馬昭的小兒子司馬攸，司馬師去世后，因為司馬攸年齡尚小，因此是司馬昭繼承了司馬師的權力和地位。
司馬懿傳給司馬師是父死子繼，而司馬師傳給司馬昭是兄終弟及，當然原因是因為當時司馬家并未完全控制政局，需要有能力擔當的人來接班，因此司馬昭掌權。
司馬昭掌權后，在他手上就面臨接班人法統問題，司馬攸雖然是司馬昭的親生兒子，但是已經過繼給司馬師，從法理上來講，司馬攸是繼承司馬師的血脈，與司馬昭沒有關系。
司馬昭雖然曾經說過，要將位子傳給司馬師一脈，也就是傳給司馬攸，但從私心上來講，司馬昭也就是說說而已，后來還是把位子傳給了司馬炎，但就是司馬照這么說說，也讓司馬炎嚇得不輕，想方設法的保住自已接班人的位置，最終如愿以償，當上晉朝開國皇帝。
到了司馬炎的晚年，也就面臨同樣的問題，選擇接班人的問題，按傳統來說，司馬炎肯定是要將自已的皇位傳給兒子，而不是其它人，司馬炎存活的兩個嫡長是：司馬衷和司馬柬。司馬衷是嫡長子，司馬柬是嫡次子，按傳統來說繼位的就應該是司馬衷。
司馬衷的智商確實是硬傷，司馬柬相當來說就聰明多了，如果司馬炎要廢司馬衷太子之位的話，就等于是廢除嫡長子繼承制的傳統而選擇賢者當接班人，既然是選賢，所以在當時有很大臣就推薦司馬攸，也就是司馬炎的弟弟，反而沒人推薦司馬柬。
因為如果按才能來比較的話，司馬攸的才能遠遠大于司馬柬，而且聲望、名氣、才能都超過司馬柬，司馬攸還是司馬師法律上的兒子，并且在朝中有很多大臣支持司馬攸，所以在廢除嫡長子繼承制的前提下，顯然司馬攸更有繼承權。
問題是司馬炎絕對不可能將權力交給司馬攸，既然換太子有可能引起接班人動蕩，那還不如不換太子，就讓司馬衷繼續當太子呢。
不僅如此， 司馬炎開始處處提防打擊司馬攸，導致司馬攸還比司馬炎先去世，司馬攸郁郁而終。
司馬衷是在公元267年被立為皇太子的， 當時年僅九歲。司馬衷13歲的時候，就在他人的操辦下娶了15年的賈南風為妻，賈南風的父親賈充通過一系列的運作，在荀勖及楊皇后的協助下，終于讓司馬炎同意了司馬衷與賈南風的婚姻。
自此之后，太子司馬衷的背后就有了賈家和楊家的支持，并且這個賈充還是那個指使成濟弒殺魏帝曹髦的人，有過弒君經歷，手段何其毒辣。
太子一旦確立，他就不是一個人，而是一個集團，哪怕太子是個傻子。司馬炎自從立司馬衷為太子并讓太子娶賈南風后，太子背后站了一大批人，以楊駿為首的皇后派外戚，和賈充為首的太子妃派外戚，及朝中大大小小依附于太子的官吏，形成一個集團，司馬炎想廢太子的難度太大，不是一紙詔書就能廢掉的，必須將太子集團的勢力一個一個的瓦解，司馬炎沒有精力也不想折騰了。
最終在多重因素的影響下，白癡皇帝司馬衷成為晉朝第二位皇帝，也就是因為這個，造就了八王之亂和五胡亂華。
