五千多個文字，在今天的學者看來充其量只能是一篇學術論文而已，但2500年前的一位智者，僅憑他留下的五千多個閃閃發光的文字，卻成就了一門高深的學問，也成就了一個曠世傳奇，這個人就是老子。
這篇文字被后人莊重的稱為著作的就是《道德經》，這也是他留給世人的唯一一部著作。
老子有言曰：吾言甚易知，甚易行；天下莫能知，莫能行；言有宗，事有君；夫唯無知，是以不我知。知我者希，則我者貴；是以圣人披褐懷玉。
老子說他的經文是很容易理解的，也很容易實施，可惜的是天下人卻不能明白，也不能實行；言論是有主旨的，行事是要有根據的，正是由于不了解這個道理，所以人們也不了解他。了解他的人越少，取法他的就很難得了，因而有道的圣人就像是穿著粗衣卻內懷美玉。
可見老子對自己是很自信的，然而在當是時，君主們思考的是如何稱霸天下，老子的思想就像和氏璧一樣，由于外表過于樸拙無人可識。
有句話說：“是金子總會發光的”，這比金子還珍貴的文字，最終還是煥發出了奪目的光彩。
那么，老子有著怎樣撲朔迷離的身世呢？
司馬遷在《史記》中，對這位智者的記述文字并不多。《史記·老莊申韓列傳》用了區區四百個字，概要的記載了老子的身世。
老子者，楚苦縣厲鄉曲仁里人也，姓李氏，名耳，字聃，周守藏室之史也。
盡管后世一直爭議不斷，但是一般認為這個太史公很肯定的記載，老子的出生地楚苦縣厲鄉，就是今天的河南省的鹿邑縣。而周守藏室之史相當于現在我們國家圖書館的館長和國家檔案局局長這兩個職位之和。
這個工作顯然有助于老子博覽群書和重要的國家檔案，同時，也讓他談笑有鴻儒，往來無白丁，畢竟能進入國家守藏室的人一定是達官顯要，甚至是天子本人。
不過，晚于老子四百年的司馬遷，對老子的姓氏卻不敢準確的斷定，又同時給出了其他的說法。
或曰老萊子亦楚人也，著書十五篇；言道家之用，與孔子同時云。自孔子死之后百二十九年，而史記周太史儋見秦獻公曰：始秦與周合，合五百歲而離，離七十歲而霸王者出焉。或曰聃即老子，或曰非也，世莫知其然否。
“李耳、老萊子、周太史儋”這三者哪一個更準確呢？世人多遵從司馬遷的第一個說法，即李耳。
其實，老子還有一個別號叫做柱下。
相傳，老子曾為周柱下史，于是，柱下就成為了老子或老子《道德經》的代稱。
《后漢書》中記載，“貴清靜者，以席上為腐議；束名實者，以柱下為誕辭。李賢著曰：柱下，老子也。”
仔細想想，司馬遷也著實為難，老子已經是故去幾百年的古人了，這是一位真正高明的隱士。而且他恪守規矩，不顯山露水，只做好自己的守藏室史，似乎并沒有做出什么驚天動地的大事。
也不像孔子那樣廣收門徒，對他的事跡記述本也不多。太史公因此感嘆道：老子，隱君子也。
其實，不僅是司馬遷，在大成至圣先師孔夫子的眼里，老子也是高深莫測的。
《史記》中生動地記載了孔子見到老子時的情形。孔子適周，將問禮于老子。
老子曰：子所言者其人骨皆已朽矣，獨其言在耳，且君子得其時則駕，不得則其時篷累而行。吾聞之，良賈深藏若虛，君子盛德容貌若愚，去子之嬌氣與多欲，太色與淫志，時皆無益于子之身。吾所以告子若是而已，孔子去謂弟子曰：鳥，吾知其能飛；魚，吾知其能游；獸，吾知其能走。走者可以為罔，游者可以為綸，飛者可以為增；至于龍，吾不能知其乘風云而上天，吾今日見老子，其猶龍邪。
孔子認為，周監于二代，郁乎文哉，吾從周。他贊嘆周禮廣博賦有文采，提倡尊崇周禮，因此才不懼路途遙遠，千里迢迢地從魯國來到周都拜見老子，希望從守藏室史那里學習到周禮的精髓，孔丘之好學精神，從中可見一斑。
然而，守藏室史似乎并不以為然，蓋居周久之，見周之衰，他勸誡孔子不要勉強從事，更不要過于自信，以為自己能成為救世主。
也許多年以后，孔子四處碰壁，感覺自己惶惶乎如喪家之犬的時候，才會真正的體會到老子這番話的深意。
不過，我們還是要佩服孔子試圖變革世道的勇氣，天下有道丘不與易也。
孔子對自己的學問和能力是非常自信的。無論是抽象的學問，他比喻為天上自由翱翔的鳥，還是深邃的知識，就是在深淵里游曳的魚，還是人世間林林總總的復雜事物，也就是曠野里奔跑的野獸，他都能夠有辦法應付自如。
然而，對于見首不見尾的神龍，卻不知從何下手。只有龍，才可以在天、地、人、之間縱橫捭闔，自由出入。
老子學問的高明之處恰恰在于有通達天地人的洞察力，這是孔子認為自己所不及之的。
對于孔子是否真的見過老子，仍然存在爭議，甚至有人認為：如果孔子真的如此敬佩老子，那么，《論語》中當會有幾處孔子引用老子思想的蛛絲馬跡。
翻開《論語·述而》，有一段孔子的自言自語：述而不作，信由好古，竊比于我老彭。
《何晏論語集解》解釋說：老彭殷賢大夫，即傳說中活了八百多歲的彭祖。
而清代學者劉寶楠在《論語正義》中引述了鄭玄的注解：老，老聃；彭，彭祖。即孔子說的應該是兩個人，一個是老聃，另一個才是彭祖。
《論語·憲問》中也有這樣的對話：“或曰以德報怨，何如？子曰，何以報德？以直報怨 ，以德報德。”
“以德報怨”最早就是出自《老子·六十三章》：“大小多少，報怨以德”
《論語·衛靈公》也有這樣的記載：子曰，無為而治者，其舜也與？夫何為哉？恭己正南面而已矣。
這里面的“無為而治者”，很可能是孔子引述老子的思想，由此我們可以大致推斷，孔子見過老子問禮之事，當確信無疑。
古代的臣民之所以對至高無上的君主敬仰膜拜，是因為宮廷政治的神秘化，使得凡人無法洞察其中一二。而對于守藏室史老子而言，周天子及其治下之國，應該沒有什么神秘感了。他對孔丘的告誡已經流露出，對周室必將衰落的無奈，于是乃遂去，就成了自然的選擇。
《史記》中只說他老人家至關，并沒有明說這關具體是指哪一關，今說函谷關或大散關，甚至玉門關，其證很是可疑。
《史記》中關令尹喜曰一句，后人也頗多揣測，一說關令姓尹名喜，一說應理解為關令尹很喜悅地說，后世學者則干脆簡解為關尹子。
至于后人傳為美談地“紫氣東來”之說，并不見于《史記》，而是漢代劉向先生所著《列仙傳》中杜撰出來的一個神話而已。
對于《道德經》一書的撰寫過程，盡管《史記》中準確無誤地說：“老子修道德，其學以自隱無名為務，居周久之，見周之衰，乃遂去；至關，關令尹喜曰，子將隱矣，強為我著書。于是，老子乃著書上下篇，言道德之意五千余言而去，莫知其所終。”
然而，很可疑的是這樣一部文采飛揚、言簡意賅的著作，何以會在西行途中，僅憑一掌關小吏之請而急救之呢？
