1849年，林則徐辭去云貴總督之職，準備回福建老家。因名聲在外，林則徐所到之處前來求見的人絡繹不絕，所以很多人為了見林則徐一面不得不提前去排隊。
一天，林則徐行至湖南，當時正在兩江總督府當幕僚的左宗棠聽說后興奮不已，他幾經周折打聽到林則徐正在湖邊的船上休息，趕緊備馬往湖邊狂奔。
到湖邊后，見湖邊排隊等著求見林則徐的已有數十人，左宗棠十分失望，想往回走，又覺得如果這次不見，估計這輩子都見不到了，便跟在人群后面排隊，想著無論如何都要見林則徐一面。
到了下午，左宗棠終于上船了，不料船里面還有二十多個人在排隊。左宗棠急了，心想按照這個進度，自己排到明天都見不上。他突然靈機一動，落水了，并在水里猛烈掙扎。
排隊的人頓時炸了鍋，紛紛喊著快救人。林則徐聽到外面的吵鬧聲，趕緊站到船頭張望。這時，左宗棠正好被救了上來，在撲哧撲哧地往外吐水。林則徐見狀，令人把左宗棠抬進了船艙里——左宗棠求見林則徐的事情就這么搞定了。
他一骨碌站起身，急忙向林則徐行拜謁大禮，并道出真相：“我這么狼狽地來見您，真是無奈，我怕見不上您，便想了個落水的辦法……”林則徐被左宗棠的誠意打動，竟然一口氣和他聊到了午夜，并親自手書一聯相贈。左宗棠感激至極，直到晚年還將此聯懸掛在齋壁。
左宗棠想見一個人可以用落水這招，不想見一個人時也可以用這招。
1863年，李鴻章攻克蘇州，淮軍聲名鵲起。不久，朝廷下旨，讓李鴻章迅速發兵金陵，與曾國荃一起會攻，早日結束金陵戰事。不料李鴻章拖延不動，原因是他不想搶老師曾國藩親弟弟的功勞。此時，左宗棠正率軍在浙江與太平軍苦戰，因為缺少經濟支撐，仗打得非常艱難。李鴻章便趁機上奏朝廷，揮兵進了浙江，并相繼攻克了海鹽、嘉興等地。
淮軍一路高歌猛進，李鴻章自然少不了向左宗棠邀功，說自己頂住了朝廷的壓力過來助戰，實在是看在與左兄的情分上……左宗棠何等精明，早就看出了李鴻章不打金陵轉戰浙江的真正意圖。他根本不領李鴻章的情，與李鴻章的所有通信中都不表示任何感激。這讓李鴻章很不爽。
一日，李鴻章大軍在與左宗棠大軍相距幾十里的某地扎營，李鴻章覺得左宗棠應該會主動前來拜見自己。果然，左宗棠給李鴻章送帖，表示要在某日下午過來，李鴻章瞬間感覺很有面子，雖然大軍已安排好那日下午要開拔，但李鴻章親自下令，等見過左宗棠后再走。
當日下午，李鴻章還要求全營打掃衛生，振奮精神，并亮出所有重炮火器，以便讓左宗棠見識下淮軍的厲害。沒想到，等了半天，左宗棠沒來，卻接到哨兵傳來的消息：左大人不慎落水了。李鴻章聽后一驚，忙問狀況如何，哨兵報告：“水流湍急，正在尋找。”
眼看著天就要黑了，李鴻章怕貽誤戰機，只好開拔了。而早已被人救出來的左宗棠得知消息后偷偷地樂了。他寧愿落水也不見李鴻章，李鴻章只能白白忙活卻拿他沒辦法。
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作者｜程 剛
來源｜《百家講壇》雜志
