今日凌晨3:10，SpaceX 在肯尼迪航天中心再次成功發(fā)射一枚“經(jīng)過飛行驗證”（即“二手”）“獵鷹9號”火箭，將保加利亞的首顆通信衛(wèi)星 BULGARIASAT-1送入地球同步軌道。
這是SpaceX第二次用回收火箭執(zhí)行航天發(fā)射任務(wù)。之后，一級火箭也順利在停留在大西洋的駁船上著陸回收，整個任務(wù)取得圓滿成功。而在此之前，馬斯克本人曾表示此次回收的一級火箭在重返大氣層時將經(jīng)歷空前的高速和高溫，可見SpaceX的火箭回收技術(shù)已經(jīng)拿捏到爐火純青的地步了。
而最近SpaceX動作頻頻，除了此次的發(fā)射之外，在北京時間6月26日（周一）的04:25左右，它們還將在范登堡空軍基地執(zhí)行一次發(fā)射任務(wù)，目標是將銥星公司的“10 Iridium NEXT”衛(wèi)星送入軌道。但不同的是，第二次回收的駁船是在太平洋海域而非大西洋。而根據(jù)雙方的合作協(xié)議，截止到2018年6月份之前，SpaceX總共需要為銥星公司發(fā)射75顆衛(wèi)星。
值得注意的是，如此高頻度的火箭發(fā)射對于最近如日中天的SpaceX來說也尚屬首次，以前更是只有ULA（聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟）在2008年執(zhí)行過“48小時內(nèi)連續(xù)兩次發(fā)射”這樣類似的任務(wù)，而且他們還沒有進行火箭回收工作。
圖丨聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟的德爾塔4火箭
而根據(jù)馬斯克的規(guī)劃，未來要想實現(xiàn)高可靠、低成本、高頻率的發(fā)射目標，就必須依靠可重復(fù)使用火箭的技術(shù)，也許在不遠的將來，這樣48小時內(nèi)連續(xù)兩次的發(fā)射任務(wù)使用的將會是同一枚火箭，即火箭回收后，工程師將會對火箭進行各項檢查，隨后重新注入燃料，進行第二次發(fā)射。
實際上，從最開始飽受質(zhì)疑到首次成功，再到對火箭回收技術(shù)的駕輕就熟。馬斯克和他的SpaceX已經(jīng)成功改變了航天發(fā)射領(lǐng)域的游戲規(guī)則，各個主要的商業(yè)火箭發(fā)射商紛紛提出應(yīng)對措施。
但目前的低成本的發(fā)射方案還主要集中于模塊化的建造思路，試圖通過批量化生產(chǎn)來達到規(guī)模效益，但對于可回收技術(shù)，還很少有人涉及。以歐洲航天局（ESA）的最新一代阿里安6火箭為例，它的直接對標產(chǎn)品就是SpaceX公司的“獵鷹9號”火箭，已經(jīng)做到了載荷和容積都是“獵鷹9號”的兩倍，而價格卻不到后者的兩倍。但可惜的是，可重復(fù)使用技術(shù)使得“獵鷹9號”的報價直接下降了30%，傳統(tǒng)的火箭研發(fā)思路在新方向面前再次遭遇到了危機。
《麻省理工科技評論》
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