四診，包括望、聞、問、切四個內容，是中醫診察疾病的主要方法，又稱為“診法”。
中醫學認為人體是一個有機的整體，局部的病變可以影響全身，反之內臟的病變，可以從體表的不同組織器官和部位反映出來。所以通過望色、聞聲、問癥、切脈等手段，診察疾病顯現在各個部位的癥狀和體征，就可以了解疾病的原因、性質及其內部聯系，從而為辨證論治提供依據。
望、聞、問、切是用以調查了解疾病變化的四種不同方法，各有其獨特作用，不能相互取代。在臨床運用時，必須將它們有機地結合起來，也就是“四診合參”，才能全面而系統地了解病情，保證判斷的準確性。任何只強調某一種診法的重要性，而忽視其他診法的做法，都是不對的。一、望診
望診，是對患者的神、色、形、態、舌象以及分泌物、排泄物的色、質異常變化進行有目的的觀察，以測知內臟病變，了解疾病情況的一種診斷方法。中醫學通過長期大量的醫療實踐，逐漸認識到機體外部，特別是面部、舌質、舌苔與臟腑的關系非常密切。如果臟腑氣血陰陽有了變化，就必然反映到體表。因此，通過望診就可以了解到機體內部的某些病變。臨床應用主要有望神、望色、望舌、望形體和望分泌物的變化等。
望舌質和舌苔，屬望舌，是舌診的主要內容，望診的重要組成部分，也是中醫診斷疾病的重要依據之一。舌質，又稱舌體，是舌的肌肉脈絡組織。舌苔，是舌體上附著的一層苔狀物，由胃氣所生。正常舌象，是舌體柔軟，活動自如，顏色淡紅，舌面鋪有薄薄的、顆粒均勻、干濕適中的白苔，常描寫為“淡紅舌、薄白苔”。疾病狀態下舌象會發生變化，早在《內經》中已有“舌干”“舌上黃”“舌卷”的記載。望舌，以觀察舌質和舌苔兩方面的變化為主。
舌診，在中醫的醫療實踐中不斷發展，積累了豐富經驗，形成了較為系統的理論。
首先，舌與臟腑相關是舌診的基礎。舌為心之苗，又為脾之外候。由于舌通過經絡直接或間接地聯系許多臟腑，如手少陰心經之別系舌本，足太陰脾經連舌本、散舌下，足少陰腎經挾舌本，足厥陰肝經絡舌本，它如足太陽之筋結于舌本，手少陰之筋入系舌本等。所以，臟腑的精氣可上營于舌，臟腑的病變亦可從舌象變化反映出來，這就是望舌可以診察內臟病理變化的依據。
其二，在長期的臨床實踐過程中，前人還發現舌的一定部位與一定的臟腑相聯系，并反映著相關臟腑的病理變化，從而把舌劃分為舌尖、舌中、舌根、舌邊四個部分、分屬于心肺、脾胃、腎、肝膽等有關臟腑。這種以舌的分部來診察臟腑病變的方法，在臨床上有一定的參考價值。
望舌質：望舌質主要是察其顏色、形態的異常。對于診察臟腑精氣盛衰存亡，判斷疾病預后轉歸，具有重要意義。(1) 望舌色：望舌色，主要觀察舌質顏色的異常變化，主要有如下四種。①淡白舌：較正常舌色淺淡，稱為淡白舌。主虛寒證，為陽氣虛弱、氣血不足之象。陽虛血少，氣血不榮，故舌色淡白。常見于陽虛、血虛的病證。②紅舌：舌色深于正常舌，稱為紅舌。主熱證。熱盛則氣血涌甚，反映于舌質，故呈現紅色。可見于里實熱證，也可見于陰虛內熱。③峰舌：舌色深紅，稱為絳舌。主內熱深重。外感熱病見絳舌，表示邪熱深入營血，多見于熱性病極期。內傷雜病中，絳舌常見于久病、重病之人，多屬陰虛火旺。④紫舌：舌見紫色，主病有寒熱之分，絳紫色深，干枯少津，多系邪熱熾盛、陰液兩傷、血氣壅滯不暢之象；淡紫或青紫濕潤，多因陰寒內盛、血脈瘀滯所致。舌上有紫色斑點，稱為瘀斑或瘀點，多為血瘀之象。(2)望舌形：望舌形，以觀察舌質的榮枯老嫩及形體的異常變化為主。首先應注意舌體的榮枯老嫩，舌體明潤者為榮，說明津液充足；舌體干癟者為枯，說明津液已傷；舌質紋理粗糙，形色堅斂蒼老者為老，多屬實證、熱證；紋理細膩，形色浮胖嬌嫩者為嫩，多屬虛證、寒證。同時還要觀察舌體的胖瘦、大小，有無裂紋、齒痕及芒刺等五種常見的形體變化情況。①胖大舌：較正常舌體胖大，為胖大舌。有胖嫩與腫脹之分。若舌體胖嫩，色淡，多屬脾腎陽虛、津液不化、水飲痰濕阻滯所致；如舌體腫脹滿口，色深紅，多是心脾熱盛；若舌腫胖，色青紫而暗，多見于中毒。②瘦薄舌：舌體瘦小而薄，稱為瘦薄舌。是陰血虧虛、舌體不充之象。瘦薄而色淡者，多是氣血兩虛；瘦薄而色紅絳且干，多是陰虛火旺、津液耗傷所致。③裂紋舌：舌面上有明顯的裂溝，稱為裂文舌，多由陰液虧損不能榮潤舌面所致。若舌質紅絳而有裂紋，多屬熱盛津傷、陰精虧損；舌色淡白而有裂紋，常是血虛不潤的反映。其中正常人亦有裂紋舌者，在臨床上無診斷意義。④齒痕：舌體的邊緣見牙齒的痕跡，即為齒痕舌。多因舌體胖大而受齒緣壓迫所致，故齒痕舌常與胖大舌同見，多屬脾虛。若舌質淡白而濕潤，多為脾虛而寒濕壅盛。⑤芒刺：舌乳頭增生、肥大，高起如刺，摸之棘手，稱為芒刺。若芒刺干燥，多屬熱邪亢盛，且熱愈盛則芒刺愈多。根據芒刺所生部位，可分辨邪熱所在臟腑，如舌尖有芒刺，多屬心火亢盛；舌邊有芒刺，多屬肝膽火盛；舌中有芒刺，多屬胃腸熱盛。(3)望舌態：望舌態，主要是觀察舌體運動的變化，主要有如下五種。①強硬：舌體強硬，運動不靈活，屈伸不便，或不能轉動，致使語言謇澀，稱為“舌強”。若見于外感熱病，多屬熱入心包、痰濁內阻，或高熱傷津、邪熱熾盛。見于雜病中者，多為中風征兆。②痿軟：舌體軟弱，伸卷無力，轉動不便，是為舌痿，多屬氣血虛極、陰液虧損、筋脈失養所致。若久病舌淡而痿，是氣血俱虛；舌絳而痿，是陰虧已極。新病舌干紅而痿者，則為熱灼陰傷。③顫動：舌體震顫不定，不能自主，稱為舌體顫動。久病中見舌顫，屬氣血兩虛或陽氣虛弱。外感熱病中見之，多屬熱極生風或虛風內動之象。④吐弄：舌伸長，吐露出口外者為吐舌；舌時時微出口外，立即收回口內，或舌添口唇上下或口角左右，稱為弄舌。兩者都屬心脾有熱。吐舌可見于疫毒攻心，或正氣已絕；弄舌多為動風先兆，或小兒智能發育不良。⑤?斜：舌體偏斜于一側，稱為?斜。多是中風或中風之先兆。⑥短縮：舌體緊縮不能伸長，稱為短縮，多是危重證候的反映。舌淡或青而濕潤短縮，多屬寒凝筋脈；舌胖而短縮，屬痰濕內阻；舌紅絳干而短縮，多屬熱病津傷。
