明朝時期，鄖陽閩丹縣有個姓張的老婦人，她為人善良，一輩子做了許多善事，但她自己的命運卻坎坷曲折。她早年父母雙亡，中年喪夫，膝下只有一個女兒，名叫秋怡。
秋怡長大后，對母親很是孝順，為了留在家中贍養(yǎng)母親，她招了一個名叫鄭而鵬的泥匠做上門女婿。婚后不久，秋怡就生下了一個兒子，張氏整日抱著外孫，把他當眼珠子疼。
這段時間以來，張氏生了重病，臥床不起，秋怡為她請來了大夫診治，家中的錢財像流水一樣向外花，這樣的情況惹來了女婿鄭而鵬的不滿。
鄭而鵬覺得，家中的錢財多半都是自己掙的，這些錢是留給自己的孩子的。況且，岳母的年齡也已經(jīng)大了，生老病死人之常情，沒必要在她身上花費太多錢財。
秋怡為了這件事整日在家中和丈夫爭吵，盡管她盡力壓低了聲音，瞞著母親，但張氏還是很快就察覺到了家中的異樣。
這天晚上，秋怡和鄭而鵬又在家中吵了起來，秋怡還摔了凳子，張氏躺在床上，她看了看坐在床邊乖巧守著自己的外孫，心中不由得感到一陣凄涼和不舍。
第二天一早，張氏對女兒和女婿說，她感覺自己的身體已經(jīng)恢復很多了，不用再請大夫了，想讓女婿帶自己去爬山，鍛煉一下。
秋怡聽了這話不太樂意，心中很是擔憂。但鄭而鵬一聽不用請大夫，立刻高興了起來，想也不想地應下了岳母的話。
鄭而鵬帶著岳母上了山，兩人順著崎嶇的山路向山頂走。張氏沒走出多遠就面如金紙，氣喘吁吁，額頭上還冒出了豆大的汗珠，鄭而鵬目不斜視，只當作沒看到岳母的難受。
在路過一個山崖時，張氏突然叫了停，說自己實在走不動了，想在這里歇上一會兒。
張氏坐在山崖旁，絮絮叨叨地跟鄭而鵬交待，讓他以后一定要好好對待秋怡，兩人不要再吵架了。
鄭而鵬很不耐煩地聽著，沒有吭聲。
張氏說了一會兒突然停了下來，她嘆了一口氣，說了句，“兒孫自有兒孫福，我也管不了這么多了。”
她顫顫巍巍地想起身，但每次都是剛離開地面就又坐回了地上。鄭而鵬在一旁看著，也沒有上前搭把手。
張氏長嘆一口氣，用盡了全身的力氣猛地一起，她站了起來，可不知怎地，身子一趔趄，竟直接從山崖上滾落了下去。
鄭而鵬看到這一幕，才終于變了臉色，他慌忙趴在山崖邊，卻見山崖下云霧繚繞，什么也看不清，頓時慌了神。
他不敢回家，怕受到妻子責罵。并且，他心中還有一份心虛，他知道，剛剛岳母起身時若是他搭上一把手，或許岳母根本就不會掉下山崖。
鄭而鵬六神無主的在山中待了一夜，直到第二天下午才磨磨蹭蹭回到了家門前。他在家門口來回晃悠，就是不敢伸手推門。
就在這時，鄭而鵬突然聽到，屋中傳出了岳母張氏的聲音，他仔細聆聽了一會兒，確認自己沒有聽錯，頓時面色變得慘白。
他急急忙忙就往村口跑，恰好，這時有一個和尚來到村中化緣，趙而鵬一看到他，雙眼直放光，拉著他就往家里走去，言說家中有一只惡鬼。
鄭而鵬帶著和尚回了家，秋怡見到和尚很是不解，她皺眉看向丈夫，問他這是在做什么，昨晚為什么沒有回家。鄭而鵬對妻子的話充耳不聞，雙眼緊緊盯著紅光滿面的張氏。
和尚上下打量了張氏一番，而后對秋怡和鄭而鵬說道，“她已不是人。”
秋怡聞言大吃一驚，而鄭而鵬則叫囂著讓和尚趕快收了張氏。
和尚并未理會鄭而鵬的話，他雙手合十，向張氏施了一禮，說，“小僧今日失禮，日后定會前去參拜。”而后，他徑直離開了。
張氏冷淡地掃了一眼面色大變的鄭而鵬，而后目帶慈愛的看向了面露不解的女兒和外孫，將事情的經(jīng)過講述了一遍。
原來，那日張氏上山，本就存了死志，墜落山崖也是她故意而為的，目的就是不再拖累家里，讓女兒難做。
但她沒想到的是，在她墜落山崖后，被一朵云彩接住了，那云彩帶著她越飛越高，到了一個渾身散發(fā)著金光的神仙面前。
神仙對張氏說，“你累世行善，算到這一世已經(jīng)是八世善人。在這一世里，上天讓你歷經(jīng)磨難，一生坎坷，但你卻依舊能保持初心，積德行善，順利通過了上天對你的考驗。”
神仙問張氏，接下來是愿意轉世投胎，下一輩子投身富貴人家，還是想成為當?shù)爻勤颍o佑一方百姓。
張氏想了想自己的女兒和外孫，又想了想這一方的百姓，毫不猶豫地選擇了后者。
張氏成為城隍后，神仙知道她惦念家里，特許她回家一趟，與家中親人道別。張氏回家后，只顧著多看女兒幾眼，還沒來得及將前一天發(fā)生的事情告訴她。現(xiàn)在講完這一切后，也就到了她該離開的時候了。
秋怡聽完這番經(jīng)過，痛哭不已，張氏溫柔地將女兒攬在懷里，說雖然不能再見面，但自己會一直守護著她。說完，張氏就化作一道金光，消失在了天際。
后來，秋怡與鄭而鵬和離，并將他趕出了家門，附近的人家也都知道了鄭而鵬的事情，都不愿意再將女兒嫁給他。
秋怡和離后，又嫁給了一個木匠，她一輩子無病無災，日子過得和和美美。
鄭而鵬這一輩子沒能再娶親，他年老后生了重病，孤苦無依，無人照料。后來，在一個清晨，他爬上了山崖，而后跳了下去，了結了此生。
