作為父母，我們經常將關注點放在教育方法上，卻忽略了很重要的一點——父母為孩子的成長提供了怎樣的情緒環境？
作者：黃瑽寧 | 來源：親子天下網
美國國家衛生研究院，曾經發表過一篇報導，說明幼年時期的兒童，如果處在一個極端的壓力環境之下，不僅僅是影響當時的身體健康，甚至還會誘發將來一輩子的各種疾病。
這些數據大多來自兩類研究。第一類是家庭暴力下的受虐兒童；另一類則是模擬不良環境的動物實驗結果。在這些悲慘童年下長大的孩子（或動物），長大之后比較容易罹患心血管疾病、自體免疫疾病，也比較早死，哪怕他們已經脫離當年悲慘的童年環境。
為什么童年陰影所造成的健康影響，不能隨著時間而消逝？這當然是科學家所想要知道的。基本上大致的理論架構是：孩子的免疫系統大約要到八歲以上才趨于成熟，因此在這段時期的心理壓力，都會讓他的白血球“變壞”，而這一變壞，就一輩子改不過來了。
這些小時候“變壞”的白血球，只要一不順心，很容易就“發脾氣”，心情不好就會“摔東西”，釋放出發炎因子到處亂噴。因此，他們的身體常常處于發炎 狀態，當然健康情形不會好到哪里去。同時，壓力荷爾蒙的失調，也進一步讓失控的免疫系統更加亂糟糟，這些都可能會影響心血管疾病、癌癥，與老化的結果。
那么身為家長的我們，應該怎么做呢？良好的教養態度，是否能在幼年時期，扭轉孩子的免疫發展趨勢？
研究的對象，同樣是來自不良家庭環境的孩子，在兩歲之前被社會局通報受虐，或是有被棄養的情況發生。
這些父母被要求去上十堂有關“正確教養”的課程，內容包括如何用愛陪伴孩子，適時回應孩子的需求，減少恐嚇式的教養等等。三年后，再次追蹤這群孩子，看看當年幫父母上的這些教養課程，是否有達到效果。
當然定義教養的效果“好或不好”，是比較困難的。我們常常會聽到某些人吹噓：“我這樣教養孩子，讓他考上哈佛、斯坦福?！比欢绻钥忌鲜裁礃拥膶W校做為教養成果量化的標準，恐怕大多數人會不服氣。因此，很多研究會使用各種不同的心理問卷，來測驗孩子的自信心、同理心等心理素質；畢竟教養 出“有自信心、有同理心”的孩子，應該是一般家長所期望達成的目標。
但是問卷調查還是不全面，不論是成年人或是孩子，多多少少都有些“隱惡揚善”的傾向；在回答問題時，答案不見得是他心里的第一意念，而是被“美化修飾”過，并沒有真實的反映人格特質。另外一個問題是，這些評估常常是透過觀察者，也就是第三者的角度，來解讀孩子的性格氣質，這樣等于又添加了更多主觀因素，讓準確度大打折扣。
因此，有專家便利用皮質醇（cortisol）的濃度，來當做孩子是否有壓力的指標。這樣得出的結果是比較客觀的。皮質醇是一種由腎上腺分泌的荷爾蒙，又被稱為“壓力荷爾蒙”，一般人類血液中皮質醇含量，在一天之中會有規律的變動：早上起床后的濃度最高，然后慢慢下降，至午夜時則最低。
這幾年來的研究發現，兒童或青少年皮質醇濃度的變化，常?？梢阅脕眍A測憂郁、焦慮，以及各種沖動行為。
也就是說，當孩子每天處于家庭壓力或學校壓力 時，雖然外表不見得看得出異狀，身體的荷爾蒙卻已經誠實的反應這些“心理疾病”，并且這是無法靠掩飾、說謊而改變的。更有趣的是，對于一歲以上的幼兒，雖然還不太會用言語表達情緒，但皮質醇濃度的變化，也可以拿來當做“心理壓力”的數值。
那些本來不知道怎么扮演父母角色的家長，經過了良好的教養課程。3年之后追蹤孩子早晨與傍晚口水中的壓力荷爾蒙指數，專家驚喜地發現──父母當年所受的訓練，三年后仍持續影響著孩子體內的皮質醇濃度變化。
也就是說，這些曾經學過教養的父母，不只是穩定了孩子的情緒，并且間接影響他們一輩子的身體健康，減少了未來心血管疾病、自體免疫疾病，甚至罹癌的機率。
知名心理學家茱蒂．哈里斯（Judith Rich Harris）曾經戲謔的說過一句話：“如果有人想要教你如何教養孩的話，你最好轉身快跑！”——她不相信教養有標準方式，傾向于相信人格的塑 造大部分是遺傳的結果，或是受環境影響。
雖然這部分還有很多可研究的空間，但我們相信，在孩子年幼的時期，爸爸媽媽所扮演的角色，尤其在使孩子情緒穩定層面，絕對是非常重要的！
所以千萬別小看了自己的父母職責。想想看，孩子一輩子的身心健康，其實有很大一部分，是掌握在我們的手里！
