1875年1月12日清同治皇帝載淳在年僅19歲的時候因為天花死去。本來按規矩，應該是同治的兒子繼位，但因為同治尚未有子嗣，應該群臣商議后，在同治子輩中尋找一人繼位，以表示“以子傳子”。但是掌控著清王朝的慈禧太后卻一反常規的立了自己妹妹所生，醇親王4歲的兒子做皇帝。慈禧給自己的這個外甥賜年號光緒。
慈禧獨斷專行的所作所為，引來了大臣們的非議，但因為畏懼慈禧的淫威而敢怒不敢言。而這時候有一個名叫吳可讀的吏部主事認為德宗之立，以弟承兄，這樣下去，將來必定在皇位問題上出現問題。因此決定執行死諫。
同治皇帝在去世近4年后以后，1879年4月11日，光緒皇帝兩口子一起被葬進了為他們修建的惠陵。在安葬典禮結束后，吳可讀并沒有隨大隊人馬回京，而是滯留在了薊州馬伸橋三義廟。
4月25日，吳可讀閉門具疏后，先準備懸梁自盡，但因為擔心廟宇年久失修，房梁腐朽而難以承受他的重量而被人救起。于是就決定以先服毒后上吊的方式，給自己的死諫來了個雙保險。
吳可讀在留下的奏疏中直言“兩宮太后，一誤再誤......祖宗家法，以子傳子，骨肉之間萬世應無間然，乞我兩宮太后再行明白降一諭旨，將來大統仍歸大行皇帝嗣子”，吳可讀還繼續指責兩宮太后“為中華留不盡，毋創祖宗之所未創”。
吳可讀的死諫可以說是人之將死，其言也猛，對兩宮皇太后毫不客氣的指出“一誤再誤”，封建王朝統治下是實屬罕見。
盡管吳可讀以“文死諫”實現了封建忠君報國的最高境界，但事實證明他的所作所為然并卵，白白送了自己的一條性命，除了贏得了當時士大夫們的一片稱贊，其他一點用處也沒有。
吳可讀死了以后，當時的士林在薊州為他建立祠牌進行紀念，慈禧也被迫妥協頒旨表示吳可讀“以死建言，孤忠可憫，著交部照五品官例議恤。”
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