西晉末年，由于中原的晉王朝忙于內斗，發生了八王之亂，百姓流離失所，原本居住在北方的少數民族也深受其害，中原王朝的衰弱，給了北方少數民族一些野心家以機會，匈奴、鮮卑、羯、羌、氐等五個少數民族趁機入侵中原，中原大地第一次淪入蠻夷之手，五個少數民族先后登臺，把中國北方攪得雞犬不寧，漢族遭到了有史以來第一次大的災難。
439年，鮮卑族拓跋氏統一了中國北方，建立了北魏政權，終結了北方一百多年的紛爭，生產也得到了初步的恢復。鮮卑族的統治者也漸漸的受到了漢文化的影響，很多皇子從小時候就接觸漢文化，拓跋宏就是其中一位，他從小就深受漢文化的影響，覺得漢文化博大精深，很有魅力。他的父親叫拓跋弘（父子倆名字的讀音相同），拓跋弘在二十來歲時就退位當了太上皇，由拓跋宏繼位，史稱孝文帝，那一年拓跋宏才五歲，所以政事均由他的奶奶，太皇太后馮氏決斷。
公元490年，太后太后馮氏去世，拓跋宏開始親政。由于從小就仰慕漢文化，所以親政后的孝文帝決定推行漢化，此時北魏少數民族殘余的奴隸制影響了社會生產力的進一步發展，所以接納漢人的制度，對生產力提升有很大的幫助。
除了改革制度之外，他還努力推行生活方面的漢化，首先將首都從胡化很深的平城（今山西大同）遷到河南洛陽，讓官員百姓該穿漢服，還命令各個鮮卑大族改姓漢姓，比如自己就從拓跋改姓元，還命令各鮮卑貴族與北方的漢族大姓之家通婚，最后甚至連鮮卑語言都放棄了，改講漢話。
雖然也遭到一些守舊的鮮卑貴族的抵抗與反撲，但是這些抵抗都被孝文帝元宏挫敗了，鮮卑的漢化得到了很好的推行。
后面的歷史可能大家也有所了解，北魏分裂成東西魏，又分別被北周和北齊所取代，雙方之間也爭斗了上百年，最終被隋朝所統一。由于鮮卑族的徹底漢化，在之后的歷史之中，鮮卑族作為一個單獨的民族已經不存在了，他們逐漸的融入了漢族之中，鮮卑的文化也沒有得到承傳，但是鮮卑人作為個體一直延續下來，也出了很多名人，比如唐朝詩人元稹，宋朝詞人元好問等。
魏孝文帝，五歲繼位，親政之后推行的漢化正常增強了魏國的國力，但是最終也導致了鮮卑民族作為一個整體在世界上消失了，從這一點來說可以說是民族的罪人；但是從另外一個方面來說，他推行的漢化使得鮮卑族避免了漢族政權的清算，避免了像羯、羌、氐族的亡國滅種，保存了鮮卑族的后代傳承，從這一角度來說，他又是民族的功臣。
