中國歷史上朝代眾多，但是，細數之下我們可以發現：由少數民族建立的朝代真的是屈指可數，百十個朝代中只有金朝、元朝，大清等幾個朝代是由少數民族建立并統治的。其中，金朝是由女真一族建立，在中國的歷史上存在了一百多年。元朝的建立者是來自蒙古族的忽必烈，這一朝代在中國歷史上存在的時間不足一百年。
相比之下，同是少數民族建立的大清長壽了不少，從十六世紀初努爾哈赤建立清朝前身大金開始，到十九世紀初大清朝最后一個皇帝溥儀走下皇位為終，清朝在中華歷史上行進了296年之久。那么，同是由少數民族建立的政權，大清朝為什么可以如此長壽？金朝和元朝卻在很短的時間內被歷史拍成了散沙？
究其原因，無非是大清在發展的過程中逐漸漢化。
漢族人民的文化是博大精深的，與少數民族文化對比之下，它包含著一些更深層次的道理。滿族人入關之后便逐漸漢化，漢化的過程中，他們學習了很多漢人的禮儀以及知識，學習了漢人在歷史更替中提升自己能力的辦法。同時，在漢化的過程中，他們“取其精華”也保留了自己的“精華”，這個“精華”指的就是滿人獨有的：八旗制度。
清朝入關之后的第四位皇帝雍正，曾經說過這樣一段話：“有八旗所駐守的地方就相當于虎狼在山，閑雜人等是不敢入內的。”雍正說這樣一句話，一則是表明八旗手中控制著極大的軍事權力；二則是想表明這一組織制度在清廷上取得的重要成果，以及它在清朝發展過程中所顯現出來的重要力量。同時，也證明了大清打天下、坐天下是得益于八旗制度的幫助。
至于為何會得出上述結論，我們要從八旗制度的來源說起。
八旗這一制度成立于十七世紀初，是后金的第一位大汗努爾哈赤，根據女真一族古老的分配方式，并結合自己的戰斗經驗總結出來的。其來源于女真的牛錄制度，最初只是分成了紅、黃、藍、白四旗，它們互不干涉卻也是互相幫助，在緊急時刻共同抗敵，這是八旗制度的雛形。
十幾年后，努爾哈赤根據自己的經驗又重新增設了鑲黃旗，鑲白旗，鑲藍旗，鑲紅旗四旗，自此，八旗制度正式完善并走向了為大清保駕護航的道路。戰爭時期八旗上陣為兵，和平年代他們下地為農，自給自足不收百姓一針一線，自食其力不拿人民一粟稻。
自立能力比較強的八旗軍隊，即使在行軍路上缺少糧草也能自食其力，因此，他們可以在很短的時間內攻破山海關并攻進北京城。
關于八旗組織制度的重要性，我們還可以從清廷入關之后的種種政治作為來分析。
入關之前，八旗子弟不分軍民，戰爭時期他們可以上陣殺敵，和平年代可以自給自足。然而，入關之后，這種軍民不分的制度已經不符合社會的發展，于是，清政府來了一次大的變革，這次變革的主要內容就是：制定旗響制度。顧名思義，旗響制度就是按照官位等級的大小，在固定的時間內為八旗子弟發放分例。
不再自己耕種自食其力，生活方式變成了吃公糧拿軍餉，這種新制度的實行無意之中刺激了八旗士兵的工作積極性。隨后，他們將自己的滿身熱情都揮灑在了戰場之上，或者，盡自己最大的努力去監督綠營兵。這里有必要說明一下，綠營兵是后金在入關途中收斂的明朝殘余兵士，人數有60萬到80萬之多，如此一來，漢軍旗的臣民除了臣服別無它法。
分析八旗制度重要性的時候，我們可以從三個層面來進行：
第一個、就是八旗在清兵入關之時做出的貢獻；
第二個、就是他們在清朝初期建設中立下的功勞；
最后一個、則是他們的衰落給清廷帶來的巨大影響。
這里，我們再簡要的說一下八旗衰落的原因：
一則、是因為清政府經濟壓力過大，八旗子弟人數居多，朝廷已經沒有銀錢供他們揮霍；
二則、是這些人長時間養尊處優，已經沒有了當初驍勇善戰、一馬當先的作戰能力。
清政府對漢族官員采取不信任的政策，對由漢人組成的綠營軍更是保持著懷疑的態度。八旗軍隊衰落之后，綠營軍也變得不堪入目，因此，清政府只能下定決心培養一批新的軍隊來保家衛國，也就是在這個時候湘軍、淮軍應運而生。
八旗制度從正式建立到1911年辛亥革命后清王朝覆滅，共存在 296 年。它是清王朝統治全國的重要軍事支柱，曾為發展和鞏固中國多民族統一的國家、為保衛邊疆防止外來侵略等都作出了重要貢獻，對滿族社會的發展，更起到不可磨滅的作用。
八旗制度的衰落也標志著有著大清兩百多年的光輝歲月開始走向滅亡，因此，可以說大清朝和八旗制度就像是一個命運共同體，他們一起成長，一起衰落。在八旗制度風頭正盛時，后金一舉攻進山海關并奪下北京城，在八旗慘敗不堪時，大清朝的命運也就走到了盡頭。
參考資料：
【《略論八旗蒙古和八旗漢軍的建立》、《清朝靠什么打江山、坐天下：八旗制度興衰始末》】
