玉竹為常用中藥。始載《神農本草經》，列為上品。原名萎蕤。《名醫別錄》釋名玉竹，以表示根莖形狀。
別名：萎蕤、尾參（湖南）。
來源：為百合科黃精屬多年生草本植物玉竹的干燥根狀莖。
產地：主產于河南、湖北、江蘇、安徽、江西、山東、河北等地。栽培或野生。
植物形態：多年生草本，地下根莖橫生，長圓柱形，肉質，有明顯的環節紋。地上莖單一，稍傾斜向上。葉著生于莖中部以上，互生，無柄，橢圓形或狹橢圓形，先端尖，全緣。花腋生，花被筒狀，白色。漿果球形，熟時紫黑色。
采收加工：春秋兩季均可采挖，洗凈泥土曬至須根干脆易斷主體柔軟時，反復用手揉搓至須根脫落、主呈半透明、內無生碴硬心時曬干即成。
性狀鑒別：本品圓柱形略扁，而稍彎曲，多無分枝。長5～20厘米，直徑0.5～1.2厘米。表面淡黃色或淡黃棕色，半透明環節紋明顯呈波狀稍隆起。質堅硬而脆，受潮則變軟，易折斷，斷面角質樣，淡黃色，內碴角質樣者為佳。
主要成分：含強心甙、白屈菜、生物鹼和維生素A類物質、煙酸、粘液質。
藥理作用：養陰潤燥，其作用為：
1、強心。動物實驗證實有輕度強心和升血壓的作用；與黨參合用又能改善心肌缺血的心電圖不正常。
2、類腎上腺皮質激素作用。在中藥對去腎上腺鼠肝糖原含量的影響的試驗中，發現玉竹有類似腎上腺皮質激素的作用。
此外，還有潤腸通便作用。
炮制：切片生用。
性味：甘、微寒。
歸經：入肺、胃經。
功能：養陰潤燥，生津止渴。
主治：熱病傷陰，煩熱口渴，咽干，肺熱干咳等癥。
臨床應用：
1、用于潤燥，與沙參、麥冬等配伍治胃燥熱、陰虛咳嗽，適應證與沙參同。
2、用于治療平素陰虛而新患感冒、有風熱咳嗽、肺燥等表現的患者。玉竹雖無清熱之功、但與解表藥同用，在發汗的同時兼顧到滋陰，以防解表藥過于發散而傷陰，有其一定價值，方如加減玉竹湯。
3、用于治療風濕性心臟病，取其有強心而滋養氣血的作用，對改善血循環有一定幫助。常配杞子、桂圓肉、麥冬、生姜、大棗等。對低血壓者，需重加炙甘草。如為循環衰竭、脈沉細無力，則不能依靠玉竹，需加附子、肉桂。至于有心動過速和血壓偏高者，玉竹應慎用，因玉竹能加快心率和升高血壓。
4、用于體弱者，可作一般滋補用，但效力較弱而緩，屬清補。夏秋季暑熱或秋燥時，廣東民間常服的“清補涼”，即由玉竹、沙參、蓮子、百合、淮山、扁豆等組合成方，有清熱、平補而帶涼潤的作用，故名“清補涼”，對消除感冒煩躁或燥熱，有一定幫助，并有輕度的潤燥通便的作用。
5、用于冠心病心絞痛，配黨參，制成參竹浸膏，適用于氣陰兩虛型的患者，配冠心二號方同用，效果更好，能減輕心絞痛和改善心電圖。
附：
1、對玉竹滋補功力的評價不應過高，前人在推崇為“用代人參”、“用代參、地”、“可代參、芪”，都是過獎之語。實際上，玉竹在滋補上不過于黃精相近（都是在潤肺的同時帶有一定滋補作用），在潤燥上不過于麥冬相似，對于較重的氣血虧損玉竹是無濟于事的；
2、與天冬比較，玉竹清熱利較弱，但養陰而不膩滯；天冬清熱利較強，養陰而偏于滋膩。
用量：因玉竹氣力平弱，需重用，一般9～15g，用于強心或作燉品料，可用至30～60g。
處方舉例：
加減威蕤湯（《通俗傷寒論》）：玉竹9g、生蔥白3枚、桔梗4.5g、白薇3g、淡豆豉12g、薄荷3g（后下）、炙甘草1.5g、紅棗2枚，水煎服。
參竹浸膏（西苑醫院方）：黨參9g、玉竹15g，為一口量，作浸膏，分二次服。
注：本品同屬植物較多，凡根狀呈圓柱形、長條狀、粗細均勻、味甜者，均可作玉竹使用。按湖南地區就有豬屎尾參、木萎、竹節萎參、米萎、毛根萎等不同品種。
