在我國農(nóng)業(yè)合作化時期，河南省郟縣的大李莊、邱莊、吳堂莊、楊莊有32名初中和高小畢業(yè)生參加農(nóng)業(yè)合作社，擔(dān)任會計(jì)和記工員，開創(chuàng)了“文化人”參加農(nóng)業(yè)勞動的先例。這一做法。1955年12月，這個情況引起毛主席的特別注意，并批示：“這也是一篇好文章，可作各地參考，其中提到組織中學(xué)生和高小畢業(yè)生參加合作化的工作，值得特別注意。一切可以到農(nóng)村中去工作的，這樣的知識分子，應(yīng)當(dāng)高興地到那里。農(nóng)村是一個廣闊的天地，在那里是可以大有作為的”。
在毛主席作出這一批示的前后，黨中央轉(zhuǎn)發(fā)團(tuán)中央《關(guān)于蘇聯(lián)開墾荒地的一些情況的報告》，時間不長，全國就有10多個省市組織了數(shù)萬名青年奔赴邊疆參加墾荒建設(shè)。1957年10月黨中央把知識青年下鄉(xiāng)上山納入國家發(fā)展綱要，黨和國家從1962年下半年開始有組織、有計(jì)劃地動員城鎮(zhèn)知識青年上山下鄉(xiāng)。1964年1月，黨中央、國務(wù)院正式作出動員和組織城市知識青年參加農(nóng)村社會主義建設(shè)的決定。
1968年12月22日，《人民日報》披露了毛主席的一段指示：“知識青年到農(nóng)村去接受貧下中農(nóng)的再教育，很有必要。要說服城里干部和其他人，把自己初中、高中、大學(xué)畢業(yè)的子女，送到鄉(xiāng)下去，來一個動員。各地農(nóng)村的同志應(yīng)當(dāng)歡迎他們?nèi)ァ！泵飨宦曁柫睿珖鞯財?shù)百萬紅衛(wèi)兵堅(jiān)決響應(yīng)，1966、1967、1968年的 “老三屆”學(xué)生全部前往農(nóng)村插隊(duì)落戶。就這樣，大規(guī)模的知識青年上山下鄉(xiāng)運(yùn)動一直持續(xù)到1979年。
知識青年上山下鄉(xiāng)運(yùn)動，對于年紀(jì)輕輕、皮膚黢黑、普普通通的知青而言，當(dāng)年的他們還是孩子，許多人有過彷徨與無奈，有過生活信心的動搖，但更有寶貴的青春奉獻(xiàn)和不可抹煞的奮斗業(yè)績。他們用忠誠、汗水和智慧，為共和國的大廈添磚加瓦。事實(shí)證明，他們更多一些對人生艱辛的領(lǐng)悟，更多具有吃苦耐勞的品格。“知青”二字，已經(jīng)大大超越了它本來所具有的含義，時至今日在中華民族偉大復(fù)興的征途上已經(jīng)廣泛被賦予了一種資歷與敬仰。
關(guān)于歷史上知青上山下鄉(xiāng)的數(shù)據(jù)一直有不同的版本，有的說當(dāng)年上山下鄉(xiāng)知青總數(shù)是1700萬人，有的說是3000萬人，還有的說是7000萬人。為此，臧翁說史多年來收集了相關(guān)資料，目前比較可信的也是廣為采納的數(shù)據(jù)是華夏知青網(wǎng)刊載的資料。
史實(shí)表明，知識青年上山下鄉(xiāng)不是文化大革命的產(chǎn)物，真正的起始時間是1962年。1962年到“文革”開始的1966年期間城鎮(zhèn)上山下鄉(xiāng)的知青總數(shù)是129.28萬人，其中插隊(duì)87.06萬人，安置到國營農(nóng)場42.22萬人。
1962——1979年的18年間，城鎮(zhèn)上山下鄉(xiāng)知青的總?cè)藬?shù)是17764800人，其中插隊(duì)12822100人，安置到國營農(nóng)場2030800人，安置到知青集體農(nóng)場2911900人。相同時間內(nèi)回鄉(xiāng)知識青年總數(shù)為12432200人。如果將下鄉(xiāng)知青和回鄉(xiāng)知青人數(shù)相加，總數(shù)為29497000人。也就說，全國有近3000萬知識青年陸續(xù)進(jìn)入了三農(nóng)領(lǐng)域。所以，下鄉(xiāng)知青1700萬人，知青3000萬人的說法還是比較靠譜的。
在17764800名城鎮(zhèn)上山下鄉(xiāng)知青中，死亡人數(shù)沒有全口徑資料。但有1974年——1979年的統(tǒng)計(jì)數(shù)字，數(shù)字是25690人。其中搶險救災(zāi)因公犧牲、事故傷害致死、意外傷害致死、刑事犯罪傷害致死、自殺、迫害致死等非正常死亡15899人。
1962——1979年期間陸續(xù)脫離農(nóng)村的城鎮(zhèn)下鄉(xiāng)知青總數(shù)為14904600人。其中招生1264600人，參軍入伍860300人，提干59600人，招工9123100人，轉(zhuǎn)制64500人，其他3532500人。
