山西平陽有一個叫做王清的屠夫，家中世代以殺豬為業，有時候在集市上遇到體態瘦小的小豬，就買回來自家養著，膘肥體壯之后宰殺賣肉，以此積累了下來了不菲的家業，可以稱得上是小康之家。
王清沒有兒子，每每想到自己死后，墳前連一碗漿水也沒人潑，掙下的家私也要由旁人來享有，心里別提有多難過了，于是就跟妻子柳氏商量，從同族之中過繼了了男孩兒做兒子，取名為王義。
說來也巧，收養王義五年后，柳氏突然有了妊娠反應，生下了一個兒子，取名為王利，柳氏以自己有了兒子為由，屢次規勸王清將王義送走。
王清拒絕道：“當初我們抱養王義的時候就說過，要把他當做親生兒子一樣對待，現在怎么能因為自己有了兒子就出爾反爾呢？”
柳氏心里很不痛快，擔心王義會跟自己的兒子爭奪家產，于是就將王義是過繼來地告訴了王利，在母親的“耳濡目染”之下，王利對這個便宜哥哥也是極盡鄙夷之能事，連吃飯都恥于跟王義同桌。
王義十歲的時候，王清將他送去了私塾，可讀了兩年都沒有什么長進，柳氏整天對此冷嘲熱諷，王義自己也不想繼續讀書，于是就跟王清商議，請求出去做生意。
王清有些生氣：“你還這么小，不知道世道的險惡，怎么敢妄談做生意？”
王義請求道：“父親息怒，孩兒實在是過于愚鈍，不適合讀書，請父親資助我十兩銀子，如果三個月之內不能獲利，我今后就再也不提做生意的事兒了?！?/p>
王清沒有再阻止，王義拿著這些錢就進了市場，遇到價格低賤的就囤積起來，等到價格上漲之后賣掉，如此過了十多年，竟讓王家的資產擴大了三倍不止。
王義在外面做生意的時候，經常會買一些美味的食物帶回來給弟弟吃，可王義死活都不肯碰他買的食物，王清多次囑咐王義不要再買了，王義卻總是買來送給弟弟，王利也總是會趁著四下無人的時候偷偷食用。
一次，王義外出的時候，在集市上遇到一圈人圍著一個婦女，七嘴八舌地勸個不停，走進仔細聽了一會兒才知道，中間的這個女子姓黃，帶著她的女兒準備自殺，被眾人見到之后勸了下來。
王義出口詢問自殺的緣由，原來是黃氏的丈夫外出經商，一去兩三年都沒有回來，家中連一粒下鍋的米都沒了，好不容易等到丈夫的信件，卻是他在外有了家室，寄來了一封訣別信。
黃氏心哀若死，沒有能力繼續養活女兒，又恥于乞討為生，就想帶著女兒自殺，免得丟在人間受苦，眾人議論紛紛，就是在勸她不要自尋短見。
忽然，有一個婦人說道：“大家不必再說了，這時候人多，怎么勸怎么好，一會兒我們都散了，她不是還要自殺嗎？除非能夠幫她解決困難，否則說什么都是白費唾沫?！?/p>
眾人聞言面面相覷，一下子都安靜了下來，只剩下黃氏一個人抱著女兒哭泣，王義心有不忍，出言說道：“大嫂不必憂慮，我家中尚有余房，你可以帶著孩子住在我那兒，以后的事情以后再說?！?/p>
黃氏感激涕零，抱著女兒跪在地上連連拜謝，圍觀的人見事情解決了也三三兩兩地離開了，不料王義帶著黃氏回家之后，王利卻不樂意了，死活非要把黃氏趕走，要么就分家。
王清很是為難，黃氏更加局促，不知道該怎么辦才好，抱著女兒就要離開，王義一把拉住了她，同意跟弟弟分家，王清要把家產一分兩半，兩家一人一份。
王利又不樂意了，說道：“他在我家白吃白喝了這么多年，我能給他一些安身的費用就已經是大發慈悲了，怎么還敢妄想平分家財?！?/p>
王清怒道：“咱們家能有今天的家業，全都是你哥哥辛苦掙來的，就是一分不給你也應該，你怎么敢昧著良心說這種話?！?/p>
王利耿直著脖子說道：“他不是我哥哥，憑什么跟我分家產？”
王清左右為難，王義開口道：“我自幼習慣做生意，應該不至于餓死，家產我一分也不要，只求阿弟能夠給我幾間房屋，使我不至于流落街頭，我就感激不盡了?！?/p>
王義言語酸楚，王清仰天長嘆說道：“住宅分你哥哥一所，不到家產的十分之一，這樣你愿意嗎？我與你母親百年之后，喪葬費用全由你一個人出?！?/p>
王利哼唧了幾聲，終究是沒再說什么，分家之后，王義就娶了黃氏為妻，王清終究是心有不忍，偷偷給了王義一些私房錢，王義借此重新振作，逐漸恢復了小康之家。
王利沒有人管教，逐漸染上了賭博的惡習，家財很快就敗壞了下來，幾年后王清與黃氏柳氏相繼病逝，王利見王義生意興隆，就強求他分攤喪葬費用，王義二話不說，就出了全部的費用。
此后，王利的賭癮越來越大，逐漸開始賣田賣地，王義不忍心家中的產業落入別人之手，就出錢 買下王利的田地，而王利收了錢卻不履行契約，王義也不跟他計較。
旁人笑話王義太傻，被弟弟如此欺負，還一心要幫襯他，王義說道：“養育之恩大于天，我受父母大恩，如同昊天，怎么眼睜睜看著弟弟受苦呢？”
黃氏嫁給王義之后，生下了一個兒子，取名為王濯，王濯七歲的時候，王義不幸病逝了，王利心生惡念，找到黃氏說道：“我兄長不幸早夭，侄子年紀還小，不諳世事，你要照顧兩個孩子，分身乏術，不如由我來代為打理哥哥的產業，豈不是對大家都很有利嗎？”
黃氏輕信了王利的話語，真個將所有產業都交給了他，王利暗中將房契地契等都過戶到自己的名下，黃氏還被蒙在鼓里。
這時候，黃氏的女兒玉真已經十六歲了，出落得亭亭玉立，十分美貌，同鄉的富戶胡一統貪慕她的美色，于是暗中與王利通氣，許諾以兩百兩白銀為聘禮，納玉真為妾室。
王利收了錢，把玉真誆騙到自己家中，強行綁起來送給了胡一統，黃氏聽說以后憤恨不已，沖到王利家中討要說法，不料王利色欲熏心，見嫂子容顏未衰，強行玷污了黃氏，其后又將其留在家中。
鄰村有個叫趙四的光棍，四十歲了還沒娶妻，聽說黃氏貌美而且守寡，找到王利商議，請求花重金迎娶黃氏，王利也不跟黃氏商議，收了趙四十兩白銀，把黃氏綁起來送給了趙四。
趙四得到黃氏之后，迫不及待地跟他同房，黃氏抵死不從，趙四怒不可遏，抽出鞭子打了黃氏數十下，打得她遍體鱗傷，氣息奄奄才罷休。
等黃氏養好傷之后，趙四又要同房，黃氏以死相逼，無論如何也不肯屈從，趙四咬牙切齒：“我花了十兩銀子才把你弄回家，如今你這幅做派，讓我人財兩失，我怎么甘心放了你！”
黃氏懇求道：“我情愿把十兩銀子還給你，只求你放過我，如果不能達成我的請求，我寧愿一死?！?/p>
趙四無奈地答應了黃氏，黃氏取出自己平日積攢的散碎銀子，數了數正好有十一二兩，取出十兩交給趙四，這才重獲自由。
離開趙家之后，黃氏有心回家，又怕受到王利的迫害，于是跑到隔壁鎮子，找了一個大戶人家，靠著漿洗衣物勉強維持生計。
王濯被王義帶在自己身邊，讓他干奴仆一樣粗重的活兒，吃的是殘羹冷炙，睡得是牛棚草垛，最后直接趕出去讓他討飯為生，鄉里人都知道他的做派，提起他沒有不罵上兩句的。
花開兩朵各表一枝，玉真嫁給胡一統之后，頗受其寵愛，胡一統的夫人性子潑辣，尤為善妒，經常為難針對玉真，所幸胡一統對玉真保護的比較好，才沒有被夫人得逞。
玉真聽說弟弟在鄉中討飯，心痛如絞，流著淚請求胡一統暗中接濟一下王濯，王濯就拜托自己的親戚錢某代為照顧，錢某將王濯雇為長工，包吃包住，按月付給他工錢，直到王濯成年，頗有一些積蓄了，才返回自己的家宅。
玉真在胡家多年，雖然承受寵愛比較多，但始終沒能生下一男半女，胡一統去世之后，夫人不能容忍玉真，將她趕回了“娘家”。
王利將玉真接了回來，見到玉真容顏未衰，想要把她納為自己的妾室，玉真抵死不從，王利暗示自己妻子將玉真灌醉，趁著她酒醉的時候強行玷污了她。
玉真醒來之后，每天對著王利破口大罵，王利從此不敢出現在玉真的面前，玉真受夠了王利的折磨，多次要尋死都被救了下來。
王利擔心真在自己家中鬧出了人命，想要把玉真賣出去，一時間又找不到買主，就在焦頭爛額之際，突然想到自己的侄子王濯已然成年，于是就假稱玉真是外鄉人家的女兒，以伯父之命，讓王濯娶她為妻。
玉真離開的是時候，王濯年紀還小，一晃十多年過去了，姐弟倆從未見過面，如今雖然近在咫尺，卻根本不知道對方的身份。
過門之后，玉真看房屋是自己家的舊宅，東西陳設也與當年差異不大，心中驚疑不定，問道：“你難道是王濯嗎？”
王濯也有些愣神：“我的確是王濯，莫非你認識我嗎？”
玉真一下子就哭了出來：“阿弟，我是姐姐玉真??！”此時姐弟倆終于團聚，忍不住相擁痛哭。
過了小半個時辰，兩人的情緒逐漸平復了下來，玉真眼中燃氣熊熊的怒火：“讓姐姐嫁給弟弟，即便是禽獸也干不出這樣的事情，王利老賊欺人太甚，我一定要讓他付出代價?！?/p>
第二天，玉真找到王濯，要他把王利的獨女恒娘騙到家里來，強行與其結為夫婦，王濯性子有些暗弱，因為害怕伯父的兇橫，不敢如此行事，在玉真的再三逼迫下，才鼓起勇氣將恒娘騙來，玉真立刻就強迫兩人合巹。
其后，玉真擔心王濯報復，出門請求鄰里庇護，鄰里早就對王利的所作所為憤恨不已，紛紛答應幫助玉真姐弟倆。
這邊剛商量完，王利就怒氣沖沖地來搶人，還想到動手毆打玉真姐弟倆，鄉親們見狀一窩蜂地擁了上來，王利甚至雙拳難敵四手的道理，夾著尾巴灰溜溜的逃走了。
回家之后，王利越想越生氣，一紙訴狀將玉真和王濯告上了公堂，縣令將玉真姐弟倆叫上公堂，喝問道：“你們引誘王利的女兒，強迫她做王濯的妻子，有沒有這回事兒？”
玉真跪著說道：“女子應該寧靜貞潔，即便是受到生命威脅也不應該輕易拋頭露面，現在我之所以走出閨閣，實在是因為我的冤屈除了自己以外無人能夠證明啊，大人您說的事情的確是有的，但是其中的根由請您給我辯白的機會?！?/p>
玉真將王利霸占產業，強嫁自己等等的事情說了一遍，最后說道：“讓姐弟成為伉儷，如此泯滅人倫的事情他都做得出來，幸虧被我識破，如若不然，后果不堪設想，我情急之下，才把他女兒騙了過來，讓他嫁給了我弟弟。”話沒說完，已經伏在地上泣不成聲了。
縣令聞言也是怒不可遏，先讓人打了王利五十大板，駁回了他的訴求，將恒娘判給了王濯為妻，然后問玉真：“我這樣處理，你還滿意嗎？”
玉真說道：“王利泯滅天良，霸占了我家的產業，如今我弟弟已經成年，應該全部還給我們才是。”
縣令點了點頭，將原屬王義家的產業全部判還給了王濯，案件了結之后，玉真又四處打探，將母親黃氏接了回來，王濯一家也重新變成了殷實的家庭。
王利被打了五十大板，回去之后臥床不起，沒過多久就病死了，在他死后不久，王利的妻子不斷地被周圍的鄰居戳脊梁骨，每個人見到她的人都繞著走，王妻又委屈，又生氣，很快也跟著去了，前后不到一個月的時間。
由于兩人沒有兒子，他們的財產最終也被判歸王濯所有。
