馬和牧業民族
分析化石中的始祖馬的體型是非常小的。三四萬年前，生活在歐洲廣闊草原上的尼安德特人和克羅馬農人，是舊石器時代的真人。他們整天跟著額下有髯的野馬移動。在法國梭魯推地區，發現了1O萬匹馬的遺骨，小馬是他們獵取的對象。曾發現過一幅馬頭的雕像和一兩幅馬的繪畫，畫的是帶著韁繩的馬，但那種野生小馬不足以負載人走很遠的路，所以不可能發展成為人的座騎。
所謂馬背民族需要有個界定，不能因民族中有一些騎馬的人就成為馬背民族。馬背民族指的是從小到大，生活中以馬為伴的民族。拉第爾在《人類的歷史》一書中這樣描繪中亞的馬背民族：“草原上可以找到大量的強壯、長頸的馬匹。對蒙古人和土庫曼人來說，騎馬并不是一種奢侈，連蒙古牧羊人都是在馬背上看管羊群的。孩子們很小就學會騎馬，3歲的男孩經常在一個安全的童鞍上學他第一堂的騎術課。”人騎上馬背距今不超過30O0年，據歷史學家考證，最先騎上馬背的是匈奴人。馬嚼子、馬鞍、馬鐙也是匈奴人的創造，沒有這些無法穩坐在馬背上。馬最初見于楔形文字的記載者為“山國之驢”。是喀提人把馬帶到巴比倫，喜克索斯人把馬帶到了埃及。最初馬在戰爭中是用來駕兵車，跨上馬背的騎兵是兵車出現以后很久的事。馬是一種十分具有英雄氣慨的動物，竹批雙耳，風人四蹄，龍驤虎視，躍騰萬里。馬的形象常激發起人昂揚奮進之情，奔突四方之志。《圣經》這樣描寫馬；“馬的大力是你所賜的嗎？／它頸項柁桫的鬃是你給他披上的嗎？／你叫它跳躍像蝗蟲嗎？／它噴氣之威使人驚惶。／它在谷中刨地自喜其力／它出去迎接佩帶兵器的人／它嗤笑可怕的事／并不驚惶也不因刀箭退回／箭袋和發亮的槍并短槍在它身上掙掙有聲。／它發猛烈的怒氣將地吞下／一聽角聲就不耐站定／角每發聲它說呵哈／它從遠處閃著戰氣／又聽軍長大發雷霆和兵丁吶喊。”新疆維吾爾族學者伊不拉音·穆提義在《英雄史詩江格爾中馬的形象》一文中詳細論述了阿爾泰語系各游牧民族和馬的親密關系。在柯爾克孜族史詩《瑪納斯》中，在哈薩克族史詩《庫布蘭迪》、《阿爾帕米什》、《庫巴爾》中，特別是蒙古族史詩《江格爾》和藏族史詩《格薩爾》中，都頻頻出現對駿馬的贊美。古代突厥文獻《闕特勤碑》，談到闕特勤每次戰斗時，只提到他的馬，卻不提和他并肩作戰的英雄的名字。在《江格爾》中有這樣一段描寫：“著名身軀比阿爾泰山、汗騰格里低不了幾分／光溜溜的脊背／如同野驢背一樣／蓬松的鬃毛／象火焰在風中飄動／長長的頸脖／好似野鴨的脖子／一眨眼間能踏遍大地的東南西北／從不知道什么勞累困頓。” 去掉馬，游牧民族的史詩、詩歌都將黯然失色。離了馬連愛情也要失去魅人的芬芳。在今天新疆游牧民族的生活傳統中，有許多寫馬、愛馬的風俗習慣。古代許多馬背民族把馬奉為戰神。在歐洲，古代還崇奉養馬業女神厄波那，這種崇拜從高盧傳遍整個羅馬帝國。成吉思汗每次出征時，與軍纛并行的是一匹由人牽著的象征戰神的白馬。在馬背民族的心目中、馬。已不是普通的動物，而成了一種圣物，一種包含著能激勵人生的豐富。內容的精神形象，一種美好人格的象征。
人馴服馬，是人類在古代完成的一項最為英雄豪邁的事業。馬在動物中是屬于烈性的，連虎狼都相形見絀細。人所以能馴服它，是因它是食草動物。要馴服馬，唯游牧民族莫屬。別說馴服野馬，就是調教馬駒，也是萬分困難，人騎上去，幼駒狂奔狂跳，非要把人從背上摔下不可。懦夫俗子根本沾不到它身邊，非力壯膽大者不敢擔當此任、馬不讓人騎上它的背，用蹄子踢，甚至用嘴咬，牧人仗著一把鞭子狠勁抽打，跨上去。掉下來，再跨上去．再掉下來。旁觀者對此緊張場面，心中都捏著一把汗，那是馬的野性與人力的拼搏，也是馬的野性與人的意志的較量。當馬無法把牧人從背上撂下時，它便撤開四蹄狂奔亂跑，人在馬上，左傾右斜，前仰后合，憑著牧人膽氣和精明的騎術，看起來危險萬狀，但就是掉不下來。一次兩次，馬無法抗拒人對它的操縱，只好屈服于牧人的鞭子下。
牧馬也是英雄的勞動，馬是合群的，平時就把馬放在野外，夜晚也不趕回。它們或在草原上，或在深山中。馬是一夫多妻制，一匹雄馬率領三四十匹雌馬成為一群。這些雌馬都是雄馬的妻妾，雄馬絕對不讓別的馬群的馬闖進來，若闖進來，雄馬就會撲上去亂咬亂踢。這個雄馬就是領頭馬。一旦這個領頭馬發怒，它會帶上它的馬群一口氣跑幾百里，這時牧民只有以飛快速度去攔截領頭馬，那是需要堅強的意志或健壯的體魄。當牧民要從馬群中牽回一匹馬時，那更是一場驚心動魄的搏斗。中國內蒙是用套馬竿，新疆的蒙古、哈薩克都甩套馬索。牧人向他認定要牽回的馬追去，于是領頭馬使帶著馬群狂奔，牧人把驚奔的馬群沖散，快臨近要的那匹馬時。或者伸出套竿或者甩出套索，這是至為緊張的一刻，如果牧人騎速不夠，手勁不夠，馬把套竿或套索帶走，人不但套不住馬，甚至會被馬拽下來。牧民馭馬是英雄的事業，這不是任何人都能做到的，蒙古人在夸獎一個好男兒時說：“你是夭生放馬的。”而當他說：“你是放牛的”’時。那就是對你的鄙視。
牧人喜愛馬，還因這個動物身上有許多逗牧人喜愛的東西，用牧民的話說，馬通人性。馬是眷戀故鄉的，即使跑到遠處，也能跑回來。新疆巴音布魯克山區距離阿爾泰地區有1000多公里，巴音布魯克的馬賣到阿勒泰，有的馬還能跑回故鄉。有一年，新疆給內陸省區賣了幾十匹馬，相隔萬里路，還有一兩匹跑回。馬憑著它的嗅覺不和父輩的馬交配，也不和它的子輩交配。哈薩克在七代之內不結婚，對馬的這種生理習性就有一種特殊的喜愛。許多充作座騎的馬和主人能建立起感情，主人走近它，它十分乖順，生人走近它就猛尥蹶子。當主人在馬上身亡時，它會圍著主人的尸體長嘶。這些都使牧民對馬產生一種特殊感情。把蒙古文化說成是馬文化，一點也不夸張，在他們的語匯中，有關馬的單詞是最豐實的。不同口齒的馬有不同的名稱，不同色彩的馬有不同的名稱，他們對馬觀察的細微達到了明察秋毫的地步。他們把駿馬當作最好的譬喻，總是獻給勇敢健壯的青年人，而青年人也把馬當作自己的驕傲。他們常說：“馬給我添上了翅膀。”蒙古人的音樂、舞蹈、史詩無一不和馬結下不解之緣，離了馬，蒙古文化就會顯出巨大的空白。特別是新疆衛拉特蒙古表現馬的舞蹈有很多種類，這些舞都以模擬馬的各種動態為內容。如模擬走馬的民間舞蹈“高拉哈勒”，模擬大走馬或顛馬的民間舞蹈“奧爾拉達夏勒顛”都是蒙古民族喜愛的馬舞。舞一開始、眼前的和平寧靜形象馬上消失，迅速變為殺聲震天的戰場，舞者自覺置身于千軍萬馬之中左沖右突，那是全身心貫人，生命的最后的一點能量都要調動起來。蒙古人的民歌，特別是激勵人心的祝酒歌沒有不提到馬的。豈止蒙古人如此，所有的游牧民族都是如此。哈薩克牧民也是非常熱愛馬，主人 人去世后，他的座騎別人不再去騎，到第7天，把馬引到墳上去繞墳場走一圈，到第4O天，按伊斯蘭習慣把馬牽到墳前作完“那則”后，便把馬拉回來宰殺。宰殺的時候，全家的人都圍著馬痛哭。平時他們對馬關懷備至，他們雖然手中握著鞭子，常常在馬背上揮揚，但這都是虛動作，只是嚇唬而已，他們不忍心把鞭子抽在馬身上。只有在調教幼馬時，才用鞭子抽打馬的野性。在游牧民族中，馬成了衡量人的檔次的尺度，那些自視為強者的男性都喜愛舉行賽馬活動。因為在這種活動中能顯露他們的英姿，人們就是用賽馬的等次來確定人的優劣。賽馬也成了牧民砥礪自己的一種方式，通過賽馬，人們來訓練自己的騎術，最重要的是培育人的勇氣。
