漢武帝劉徹（前156年—前87年3月29日），西漢第七位皇帝（前141—前87年在位），杰出的政治家、戰(zhàn)略家、文學(xué)家。漢景帝劉啟的兒子，母為王皇后。
（一）立為儲君，劉徹之母王娡（zhì）在懷孕時，漢景帝劉啟尚為太子。王娡夢見太陽進(jìn)入她的懷中，醒來告訴劉啟后，劉啟認(rèn)為這是高貴的征兆。
漢景帝前元四年（前153年）四月二十三日，漢景帝立栗姬所生的長子劉榮為皇太子，劉徹亦同時被封為膠東王。劉徹的姑母館陶公主劉嫖（biāo）向栗姬為其女陳氏提親，被栗姬拒絕，而王娡卻許諾讓劉徹娶陳氏，因此劉嫖不斷向景帝詆毀栗姬而贊譽王娡，栗姬亦曾出言不遜而觸怒景帝，天平遂逐漸向王娡母子傾斜。前元六年（前151年）薄皇后被廢除后，王娡暗中指示大行令奏請立栗姬為皇后，使景帝對栗姬的不滿達(dá)到極點，于是處死大行令、疏遠(yuǎn)栗姬，在前元七年（前150年）正月廢劉榮為臨江王。四月十七日，景帝立王娡為皇后；二十五日，立時年七歲的劉徹為皇太子。[9-10]
（二）建元初政，劉徹即位初年，太皇太后竇猗（yī）房、皇太后王娡為代表的外戚勢力在朝中有很大影響力，劉徹也必須將國家政務(wù)向太后匯報。建元元年（前140年）六月，劉徹罷免了丞相衛(wèi)綰和御史大夫直不疑，將兩位外戚魏其侯竇嬰、武安侯田蚡（fén）分別任命為丞相和太尉。另一方面，劉徹也分別任命儒者趙綰和王臧為御史大夫和郎中令。竇嬰和田蚡都喜好儒術(shù)，趙綰和王臧又是魯詩學(xué)和春秋谷梁學(xué)大儒申公的弟子，所以從這套執(zhí)政班子可以看出劉徹的崇儒意志，同時議定修明堂、改正朔、易服色及巡狩封禪等儒家禮制。
不過，太皇太后竇猗房崇尚黃老之學(xué)，阻撓儒學(xué)改革。要求劉徹將趙、王二人下獄治罪，二人皆死于獄中。竇嬰、田蚡也被罷免，改以開國功臣后裔許昌、莊青翟為丞相、御史大夫。明堂等儒家禮制也被廢棄。在此期間，劉徹韜光養(yǎng)晦，沉湎于微行和狩獵。同時，他亦進(jìn)行了一些對外開拓的準(zhǔn)備工作和初步活動，如派張騫出使西域、派嚴(yán)助征討閩越等。
（三）掌控朝綱，建元六年（前135年）五月，竇太后去世，劉徹得以完全掌權(quán)。他借口許昌、莊青翟辦理喪事不力，將二人罷免，起用舅舅田蚡為丞相，大司農(nóng)韓安國為御史大夫。劉徹對田蚡幾乎言聽計從，以致田蚡專橫跋扈，后經(jīng)劉徹敲打才有所收斂。而對于竇氏勢力則日益疏遠(yuǎn)，終于在元光四年（前131年）借灌夫罵座之事而處死了竇嬰，不久田蚡亦死。此后，劉徹起用功臣外戚以外的官吏乃至出身微賤之人，如主父偃（ zhǔ fù yǎn）、公孫弘、張湯等，并拜公孫弘為丞相，封平津侯，打破了非列侯不得為丞相的慣例，開啟了先拜相再封侯的先河；又提升御史大夫的地位，讓御史大夫張湯取代丞相的作用，相權(quán)對皇權(quán)的牽制作用也大為縮小。
另一方面，劉徹寵幸姐姐平陽公主家的歌女衛(wèi)子夫，而陳皇后則嫉妒衛(wèi)子夫，屢次加以迫害，劉徹遂于元光五年（前130年）以巫蠱為由廢除陳皇后。元朔元年（前128年），年近三十的劉徹終于得到了兒子第一個兒子劉據(jù)，遂于同年立劉據(jù)之母衛(wèi)子夫為皇后，六年后立劉據(jù)為皇太子。同時起用衛(wèi)子夫之弟衛(wèi)青、外甥霍去病來開疆拓土衛(wèi)青等深知劉徹對竇嬰、田蚡以外戚身份操控朝政、招攬賓客之事恨之入骨，因此行事低調(diào)，以“和柔”取悅劉徹，避免觸犯劉徹的皇權(quán)。
對于地方諸侯勢力，劉徹一方面以推恩令進(jìn)一步縮小其權(quán)限與土地，另一方面于元狩元年（前122年）平息了淮南王劉安、衡山王劉賜的未遂叛亂，鞏固了中央對諸侯王的控制。
（四）征伐四方，經(jīng)過漢初幾代統(tǒng)治者的休養(yǎng)生息政策，漢朝的國力在劉徹即位后已相當(dāng)厚實。而劉徹自即位以來，就一改漢初的戰(zhàn)略防御政策，積極進(jìn)取，征伐四方。
劉徹最重要的戰(zhàn)略目標(biāo)是“滅胡”，即消除匈奴對漢朝的威脅。為了實現(xiàn)這個目標(biāo)，他在建元年間派張騫出使西域，試圖與遷徙到西域的匈奴世仇大月氏（dà yuè zhī）結(jié)成軍事同盟。但張騫在途中被匈奴扣押，逃脫后亦未能說服大月氏聯(lián)合漢朝，因此與大月氏結(jié)盟“滅胡”的計劃沒有實現(xiàn)。
建元六年（前135年），匈奴又派人來漢朝要求和親，朝中分為大行令王恢為首的主戰(zhàn)派和御史大夫韓安國為首的主和派，經(jīng)過一番爭論，劉徹采納了主和派的主張，準(zhǔn)備再對匈奴韜光養(yǎng)晦一段時間。到了元光二年（前133年），王恢向劉徹提出了馬邑之謀，試圖利誘匈奴軍臣單于入境，在馬邑谷中設(shè)伏滅之。劉徹批準(zhǔn)，但該計劃因行動不周而沒有成功，王恢下獄自殺。此后匈奴斷絕了與漢朝的和親，更加頻繁地入侵漢朝邊塞。
在這種情況下，劉徹果斷提拔衛(wèi)青、霍去病北擊匈奴。自元光六年（前129年）以來，衛(wèi)青等將領(lǐng)連年出塞，大破匈奴，收復(fù)河套地區(qū)，建筑朔方城，使?jié)h朝在對匈斗爭中逐漸居于主動地位。元狩二年（前121年），驃騎將軍霍去病西征匈奴右地，開拓河西走廊，渾邪（hún yé）王部四萬余人降漢，其后陸續(xù)設(shè)置四郡（酒泉、張掖、武威、敦煌），隔絕了羌人和匈奴的往來，控制了前往西域的道路。元狩四年（前119年），衛(wèi)青、霍去病等將領(lǐng)發(fā)動“度幕”作戰(zhàn)，深入漠北，大破匈奴，從此匈奴遠(yuǎn)遁。但漢朝也付出了相當(dāng)?shù)膿p失，再加上霍去病在入塞兩年后去世，此后對匈奴的攻勢告一段落。
對匈奴的戰(zhàn)事告一段落后，劉徹又劍指其他方向，繼續(xù)開疆拓土。元鼎四年（前113年），劉徹派安國少季、終軍等出使南越，說服南越王趙興內(nèi)附。但南越丞相呂嘉不愿歸漢，于翌年殺死南越王趙興及其母漢女樛氏，安國少季、終軍等漢使亦遇害。劉徹遂派路博德、楊仆等發(fā)兵消滅南越，設(shè)置南海等九郡，將今廣東、廣西、海南以及越南中北部地區(qū)并入版圖。此后幾年，又陸續(xù)平定西羌、衛(wèi)氏朝鮮、東越、西南夷等政權(quán)或民族，將今青海東部、朝朝鮮半島北部、云貴高原等地并入版圖，武帝時期的版圖大約600多萬平方公里，秦始皇時期的版圖是現(xiàn)在我國版圖大約340萬平方公里。
（五）后期傾軋，元鼎四年（前113年）六月，汾陰出土寶鼎，被認(rèn)為是祥瑞之兆，此后劉徹命令討論封禪事宜，并在三年后完成封禪泰山的盛典，改元元封。封禪泰山是治定功成的象征。
但劉徹并未停止用兵的步伐，而匈奴經(jīng)過十余年休養(yǎng)生息后，元氣有所恢復(fù)，再加上為情、霍去病已死，便拒絕按劉徹要求派太子入質(zhì)漢朝，重新成為漢朝邊患。因此劉徹于太初四年（前101年）下詔征討匈奴，企圖徹底解決匈奴問題。然而前后數(shù)次征戰(zhàn)皆不利，李陵、李廣利等將領(lǐng)都投降匈奴。
劉徹用兵數(shù)十年，造成民力疲敝，到元封四年（前107年），關(guān)東流民超過二百萬人，不在戶籍者四十萬，出現(xiàn)了“城郭倉廩空虛，民多流亡”“天下虛耗，人復(fù)相食”的局面。
除了社會危機的萌生，宮廷內(nèi)部的斗爭也日益激化，隨著衛(wèi)子夫色衰愛弛，劉徹又寵幸王夫人、李夫人等，生下多名皇子。皇太子劉據(jù)長大后，“仁恕溫謹(jǐn)”，對劉徹的窮兵黷武屢屢進(jìn)諫，劉徹認(rèn)為劉據(jù)不像自己，父子遂有所隔閡，元封五年（前106年）衛(wèi)青死后，劉據(jù)就更加孤立。太始三年（前94年），劉徹新寵趙婕妤（jié yú）（婕妤：古時宮中的女官名,是妃嬪的稱號）懷孕十四個月，生下皇子劉弗陵，劉徹大喜，以與堯帝出生前懷孕的月數(shù)吻合為由，將趙婕妤的寢宮門命名為“堯母門”。這向外界傳遞出劉徹欲以劉弗陵取代劉據(jù)的信號，導(dǎo)致反太子派和親太子派之間的斗爭日益白熱化，終于釀成了征和二年（前91年）的“巫蠱之禍”。劉據(jù)兵敗自殺，妻妾子女都遇害，衛(wèi)子夫也自殺，衛(wèi)氏家族隨之被誅滅。
（六）雄主遲暮，征和四年（前89年）春，劉徹親赴東萊求仙，適逢暴風(fēng)驟雨，流高潮涌，無法出海，停留十余日后返還。在封泰山、禪石閭（lǘ）以后，劉徹召見群臣，追悔以往的過失，命遣散方士，停止求仙。同年，搜粟都尉桑弘羊等請求在輪臺屯田，劉徹駁回，并且下《輪臺詔》史稱為輪臺罪己詔，自此以后，劉徹不再出兵，與民休息之意。
后元元年（前88年）劉徹諸子中，齊王劉閎早死，昌邑王劉髆（bó）被排除出皇位繼承序列，燕王劉旦和廣陵王劉胥因違反法度而被疏遠(yuǎn)，劉旦派來請求入京宿衛(wèi)的使者亦被劉徹斬殺，以示警告。這樣一來，幼子劉弗陵成為唯一人選。劉徹為防止后宮干政，殺了劉弗陵的生母趙婕妤，并安排霍光、金日磾（dī）、上官桀與桑弘羊四人為輔政大臣，確保自己身后政局的平穩(wěn)過渡。
后元二年（前87年）春，劉徹病重，彌留之際的劉徹正式下詔立劉弗陵為皇太子，次日，霍光、金日磾、上官桀、桑弘羊在劉徹臥室內(nèi)床下拜受顧命。二月十四日，劉徹駕崩，三月下葬于茂陵。謚號孝武皇帝。劉弗陵即位，是為昭帝。十三年后，劉據(jù)之孫劉詢繼承皇位，是為宣帝，于本始二年（前72年）追上劉徹廟號為“世宗”。
