李白的絕句千古以來受到歷代名家的稱頌，在《唐詩三百首》七言絕句目錄下，李白入選了兩首詩，一首是《早發白帝城》，一首是《鶴樓送孟浩然之廣陵》，其中后者的前兩句被編者孫洙稱為“千古麗句”。蘅塘退士這樣的評價有什么道理呢？先看看這首詩《鶴樓送孟浩然之廣陵》 ：故人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚州。 孤帆遠影碧空盡，唯見長江天際流。
首先從整首詩的角度來說，這首詩好在末二句，而不是前兩句。四句均以送客之人口中道出，前兩句敘事，點明“辭”和“下”，三句一轉，末句留白，化用曹植“愛至望苦深”詩意,悵別之情，盡在言外。有的詩作有好句但是全篇不太好，有的詩全篇很好，但是沒有出奇的佳句，李白這首詩好在“有句有篇”。不僅是前兩句好，第三句第四句更是氣象開闊，余韻深長。
第一句是敘事并不出奇，千古麗句準確的說是第二句出彩：煙花三月下揚州。之所以是麗句是因為用了“煙花”這一意象形容美麗的春天，特別是分手之處是曾有神仙往來、名士契闊的黃鶴樓，目的地還是令人向往的古揚州 。黃鶴樓、煙花三月、揚州，三個絕妙形象的組合成就了千古麗句。
隋朝開通大運河之后，古揚州漸漸富甲一方，成為東南經濟中心與交通樞紐。孟浩然在這個“煙花三月”的季節，從黃鶴樓下泛舟東去揚州，一路上飽覽大好河山，留下詩人悵望江天，思念之情含著向往之情如流水而不絕。
古人寫詩用語華麗并不難，能夠成為“千古麗句”被人推崇傳唱還有一個更為重要的原因。胡應麟《詩藪·內編》 曾經說：“太白諸絕句，信口而成，所謂無意于工而無不工者。”明代王世懋《藝圃擷馀》寫到：“（絕句）盛唐惟青蓮（李白）、龍標（王昌齡）二家詣極。李更自然，故居王上。” 這兩個人說的是同一個意思，就是李白的絕句“自然”而成，“無意于工而無不工”，古人作詩為刻意追求“工”反而失之于雕刻痕跡過重，落入匠人習氣。王世懋之所以認為唐朝李白絕句第一，是因為“李更自然，故居王上。”
這首詩寫成年代有些爭議，有的記載是于開元十八年（730年）三月，有的是726年，有的記載為728年，這正是整個唐朝最美好的時代。李白此時年在26-30歲之間，尚未成名，而孟浩然年長李白12歲，正是40歲左右。公元728年對于孟浩然來說是一個重要的時期，當年他參加科舉落第。無論這首詩寫于他落第之前還是之后，此時的孟浩然依舊胸懷抱負，一心入仕。李白的這首詩雖然沒有刻意描寫孟浩然的形象，但是在“煙花三月”的美景中“下揚州”，可見心情與風貌還是不錯的，賓主二人都對于未來充滿了憧憬。送別之詞，從李白的口中道出，不見愁苦，卻是雄壯而渾厚的盛唐氣象。這是盛唐詩與中晚唐詩的區別。
孟浩然在科舉失利以后暢游江南，734年又回到長安參加考試，不幸又一次落第，基本斷絕了科舉入仕的夢想。第二年在孟浩然去了襄陽，不久又一次遇到李白，李白寫了一首著名的五言律詩《贈孟浩然》： 吾愛孟夫子，風流天下聞。紅顏棄軒冕，白首臥松云。醉月頻中圣，迷花不事君。高山安可仰，徒此揖清芬。此時孟浩然已近暮年，幾年以后（740年）就去世了。兩年以后，經元丹丘的推薦，李白受到玉真公主的賞識，被唐玄宗召見于金鑾殿，命待詔翰林，進入了自己的人生高峰。
回想當年二人在黃鶴樓的離別時刻，“煙花三月”之中，兩個名垂千古的大詩人依依惜別，一個初出茅廬、躊躇滿志，一個風華正茂、風度翩翩。黃鶴樓下，吟哦之間，江水東流，孤帆遠影，恍如神仙一般。后人讀此詩，如在目前，稱之為千古麗句，真是恰如其分。
注1：這首詩首句“故人西辭黃鶴樓”用的“人”字出律，成為被收錄在《唐詩三百首》七言絕句中少見的一例。《唐詩三百首》中的五言絕句有古體詩有近體詩，七言絕句除了李白這首和韋應物的《滁州西澗》折腰外，幾乎都是標準的近體詩。
注2:《贈孟浩然》： 吾愛孟夫子，風流天下聞。紅顏棄軒冕，白首臥松云。醉月頻中圣，迷花不事君。高山安可仰，徒此揖清芬。其中第三句與第四句意義近似，紅顏棄軒冕和迷花不事君都是表達了歸隱的意思，在作詩應當盡量避免。
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