古埃及象形文字的破譯要從1799年發現羅塞塔石碑開始，法國軍隊的布沙爾中尉在修筑城防工事時，無意中發現一塊有殘缺的石碑，這是埃及希臘化時期，國王托勒密五世的一道詔令，上面刻有三種文字：古埃及圣書體文字、古埃及世俗體文字和希臘文。于是迎來了很多學者的好奇，雖然知道這三種文字描述同一件事情，可是破解埃及象形文字并沒有那么容易，精通多國語言的法國學者讓·薩西與英國物理學家托馬斯·揚也都無功而返。
法國學者商博良借助了前人的一些經驗，歷經十多年的研究，于1822年9月27日，發表了對埃及圣書體文字（象形文字）部分破譯的論文，他發現了希臘君主姓名與象形文字的對應關系，這一年成為埃及學說的開端。
古埃及象形文字的本質還是字母文字，其象形文字不全是表意，也有表音的作用。例如：“鳥”發A音，“獅子”發L音。
象形文字對照表
尼羅河孕育了古埃及文明，這條發源于東非布隆迪高原，以及埃塞俄比亞高原的河流穿行于沙漠之間，最終流入地中海。每年河水泛濫構成了三個季節，7-10月的漫灌季，11-2月的春種季，再是3-6月的夏收季。尼羅河兩岸和尼羅河三角洲成為典型的綠洲文明，每年的洪水帶來肥沃的黑色淤泥，也帶來了豐收的希望。
古埃及人的手工業
古埃及人發現天狼星消失70多天之后，太陽會與天狼星（夜空中最亮的一顆）同時出現在地平線上，再過10天左右尼羅河開始泛濫。于是，漫灌季開始，因此埃及人也膜拜這顆天狼星。
古埃及人把孟菲斯以南的地區稱為“上埃及”，以北的三角洲地區叫作“下埃及”。在公元前4000年左右為兩個國家，上埃及以蜜蜂為國徽，禿鷹為保護神，國王戴白色錐形王冠；下埃及以紙莎草為圖騰，眼鏡蛇為守護神，王戴紅色王冠。大約在公元前3000年左右，美尼斯統一兩國，成為埃及第一王朝統治者，尊稱“法老”。
學術界普遍接受的古埃及年代表如下：
l 史前時期：（公元前3000年以前）
l 早王朝：第1、2王朝（約公元前3000—前2686年）
l 古王國：第3-8王朝（約公元前2686—前2125年）
l 第一中間期：第9-10王朝（約公元前2160—前2055年）
l 中王國：第11-13王朝（約公元前2055—前1650年）
l 第二中間期：第15-17王朝（約公元前1650—前1550年）
l 新王國：第18-20王朝（約公元前1550—前1069年）
l 第三中間期：第21-25王朝（約公元前1069—前664年）
l 后期埃及：第26-31王朝（公元前664—前332年）
l 希臘時期：馬其頓王朝（公元前332—前305年）
l 托勒密王朝：（公元前305—前30年）
l 羅馬時期：（公元前30年—公元7世紀）
l 阿拉伯時期：（公元7世紀—現在）
古埃及各地有自己的創世傳說，也創造了自己的神靈。在孟菲斯地區，大神普塔（Ptah）被認為是創造宇宙萬物的造物主。而在賽伊斯地區，奈斯（Neith）創造了太陽，她能把她創造的萬物毀滅，扮演著生命與死亡的主宰。但在赫莫波利斯地區，生命則由八位神靈聯手創造。
古埃及人每天至高的神來自太陽，它給予光明，象征著生命的開始；而夜晚的來臨，象征著死亡；次日清晨太陽重新升起，又帶來了新的生命如同復生。有趣的古埃及人賦予不同時間的太陽不同的名字，凱布利（Khepri早晨的太陽神）、拉（Ra正午的太陽神）、阿圖姆（Atum黃昏的太陽神）。當底比斯成為全埃及的都城，阿蒙（Amun）便成為新的國神——太陽神，后來，阿蒙和拉合體成為阿蒙拉神。關于合體的事情不必見怪，在古埃及經常發生。
赫利奧坡里斯神學的文獻中提到，太陽神拉（Ra）與阿圖姆（Atum）合體被視為創世之神。這個合體創造了空氣之神舒（Shu）與濕氣之神泰夫努特（Tefnut），舒與泰夫努特生出大地之神蓋布（Geb）和天空之神努特（Nut）；蓋布與努特又生出了兩對神，奧西里斯（Osiris）與伊西斯（Isis），塞特（Seth）與奈芙提絲（Nephetys）。
弟弟塞特嫉妒做國王的哥哥奧西里斯，用詭計將其殺害，奧西里斯的妻子（也是他的妹妹）伊西斯將丈夫尸體找回，制作成木乃伊，并感動了神靈，奧西里斯獲得復活成為冥神。
奧西里斯與伊西斯生出了鷹神荷魯斯（Horus），伊西斯協助兒子荷魯斯從塞特（沙漠、邪惡之神）手上奪回王位，因此伊西斯也被認為是保護生命、婚姻和生育的神，荷魯斯成為法老的守護神。塞特與奈芙提絲之子阿努比斯（Anubis 胡狼頭形象）為地獄守護神，另一種說法阿努比斯是奧西里斯與奈芙提絲的兒子，那么塞特確實就有殺死奧西里斯的正當理由了。
太陽神的家族
古埃及的象形文字中，? 符號代表著生命的鑰匙，現代人解讀為帶柄的十字架。在古埃及人的浮雕和壁畫中，經常可以看見神的手里拿著這個物件，接受生命之符的基本上都是法老、高級貴族、高級祭司。這種方式的含義猜測為”給予像拉神一樣永恒的生命”， 暗示著神賦予他們高貴的生命、等級和權力。
賦予生命
古埃及人認為人死后，只要能保存好身體，就可以在地下世界復活，并能如生前一樣生活。但復活還有一個必要條件：生前不做壞事，心臟就不會太重，否則永世不能復活。他們認為人死后靈魂有三種形式：卡（精靈）、巴（靈魂）和阿可（美化的靈魂），木乃伊是靈魂的歸屬。依照他們認知的世界，一些動物也被制作成了木乃伊。
希羅多德記錄過木乃伊制作的三種方法，第一種算是最完美的。
首先，以鐵鉤自鼻腔鉤出腦髓，除盡后以藥料注入。然后，用埃西歐匹亞石制成的刀，側腹切口取出內臟，弄凈后，以椰子酒和搗碎的香料沖刷，填入沒藥、桂皮和香料等，再縫合。完成后，尸體放置到天然碳酸鈉溶液浸泡70天。再清洗尸體，用細麻布的繃帶包裹起來，外面涂上樹膠。親屬拿回尸體放到特制的人形木匣里，保管在墓室中，依墻站立放著（這是最貴的制作方法）。
或者，把杉樹油從肛門注射到尸體的腹部，這樣就不用開刀，再堵上肛門，讓尸體浸泡到碳酸鈉溶液中。到了規定的日期，放出杉樹油，整個內臟和腸子都被溶化了。與此同時，碳酸鈉溶液也分解了肌肉，使之只剩下皮和骨。
窮人只能使用第三種辦法，用瀉劑清洗腹部后，直接放到碳酸鈉溶液里浸泡70天。
在制作木乃伊時，內臟被放置在罐子里，被稱為卡諾匹克罐。早期古埃及人使用木制帶四方格箱子的式樣，然后用普通的石罐，最后才與四位神相關聯起來：艾姆塞特（肝）、多姆泰夫（胃）、哈匹（肺）、和凱布山納夫（腸），他們是鷹神荷魯斯的四個兒子。
古人的壽命多不長久，疾病、戰爭、瘟疫或是艱辛的勞作。古代埃及人也差不多，十多歲時結婚生子，35歲左右離開人世。他們的世界被描繪成新生、死亡與復活，復活才是永恒的狀態，人要復活，除了木乃伊還需配合符咒與法術。
亡靈書是由專業的工坊制作出來，在莎草紙（并非現代概念的紙張）的正面寫入不同形式的文字和圖片，通常都是事先寫好的，空出標題和持有者的名字。文字為規定好格式的咒語，插圖的風格因為地區不同而變化，背面會寫上一排供奉的語句。亡靈書為古埃及人進入冥界的保護與加持，這些咒語可以保佑他們到達永恒的樂園。從發現的咒語來看，約有200多條，謄寫者經常會抄錯。
胡芬（Hunefer）生活在第19王朝，大約在公元前1310-1275年之間，他是皇家書記官，不動產管理員。在他的亡靈書上，送葬的牛車拉著他的棺槨，使用了第一號咒語：
…在奧西里斯的王國里，為死者開門和帶路的神，請你們給我的巴開道引路，以便我的巴順利進出奧西里斯的王國。在那里沒有人阻攔我的巴，也沒有人誣陷我的巴。我的巴得到尊重，與你們一樣尊貴。在我身上沒有找到任何的過錯，因為審判的天平沒有出現絲毫的偏移。（《第一號咒語》節選）
胡芬的妻子，阿蒙神廟的歌姬娜莎也出現在亡靈書上。在第15號咒語之后，是一幅日升圖：杰德柱（died Pillar）伸出雙手，拿著鉤形與連枷的權杖，暗示這是冥界，兩旁站著伊西斯和奈芙提絲，獵鷹（巴神）頭頂著太陽升起，這是冥界復活的奧西里斯轉化為太陽神沖出地平線，眾狒狒歡騰著，贊美著，“尊崇的奧西里斯，你是永恒的君主，你讓大地像銅一樣閃光，那些亡靈從土地中抬著頭仰望您，當太陽從地平線升起，他們看見您的臉龐，他們擁抱您，心里感到愉悅，因為您是永恒之主。”
偉大的拉！每個清晨東升的太陽，我向您問候！
阿吞，您落于西邊，我再向您問候！
您光芒四射，余暉無限，
您是眾神之王，天國與人間的主宰，
您創造了貴族，也造就了凡人。
您是獨一無二的神，創造世界，讓這眾生繁榮，
您呼出了遠古混沌之水，引來了尼羅河，
這縱橫的河流，讓世間食物充足，
您讓山脈隆起，生育了一切，
天與地，因您而生機勃勃，
瑪阿特（拉神的女兒）也永遠環繞在您的周圍。
……《第十五號咒語》 節選
當阿努比斯地獄守護神把胡芬的木乃伊送進墓穴的入口，這是與親人的最后道別，娜莎與女兒哀傷不已。兩位僧侶進行開口儀式，這樣胡芬在冥界就能像活人一樣呼吸、說話、吃飯。后面穿豹皮的僧侶正在焚香灑著清水，下一層畫著祭祀牛犢的前腿和心臟，以及那件豹皮和儀式工具。
右上畫著胡芬的靈魂巴被帶走，他的靈魂卡可以自由進出冥界，在大廳里玩著塞尼特棋，能夠得到奧西里斯的享供，甚至離開冥界，享受復活后的生活。
圖上層：胡芬死后要受到蹲坐著的眾神審判，認為他生前品行不錯。
圖下層：地獄守護神阿努比斯拉著胡芬去稱重，天平的左邊放著胡芬的心臟，右邊放置著正義女神瑪阿特（Maat 太陽神的女兒，生死更迭的監管者 ）頭上的羽毛。有一只像狗一樣的神獸阿米特（Ammit 鱷魚頭，獅子身體，河馬的臀部）蹲守在一旁，如果心臟比羽毛重，心臟將會被神獸吃掉，表明他不是善人，不得重生。另一側長著鳥頭的智慧之神托特（Thoth）認真做著記錄。只有通過稱重的人，才會被鷹神荷魯斯帶到冥王奧西里斯面前接受判詞。
冥王奧西里斯后面站著妻子伊西斯和她的妹妹奈芙提絲；前面開著一朵藍蓮花，花上站著荷魯斯的四個兒子，他們負責掌管木乃伊的內臟；在他的頭頂上飛著抽象的“荷魯斯之眼”，鷹爪抓著鴕鳥的羽毛，象征著永生。
第1王朝的國王墓室位于地下，地上建筑呈長方形；第2王朝墳墓中出現了“太陽舟”的船只；第3王朝的左塞王在薩卡拉地區建造了一座“階梯金字塔”，在達赫舒爾地區出現“彎曲金字塔”；完美型的金字塔出現在第4王朝的胡夫金字塔，塔邊有隨葬的“太陽舟”；第5王朝創造了金字塔銘文（墓室銘文）和太陽神廟。
前王朝 馬斯塔巴 長方形陵墓
馬斯塔巴 墓室結構圖
中王國時期，國王的墓葬依舊采用金字塔，但采用泥磚建造，而不是古王國時期的石料，因此很難保證完好。新王國時期的國王墓葬采用崖葬方式，也就是“帝王谷”的方式。該時期的早期墓道比較陡斜向下，到了晚期就顯得平緩了。
帝王谷 平面圖
古代埃及人認為，太陽西落，太陽神會乘著太陽舟進入地下世界，旅程結束后，再次從地面升起。而逝去的國王也會跟隨太陽神一起進入冥界，太陽的復蘇也象征著國王在地平線上獲得新生，而在冥界的亡者則獲得陽光與食物，從而獲得復活。
胡夫金字塔 太陽舟（長43米，高5米）
古王國時期，法老們的金字塔過于宏偉，而且還儲藏著令人垂涎的陪葬品，這些墓葬早在上古時期就被洗劫一空。這也使得埃及法老改變方式，于是采用隱蔽性較好的崖墓，但是依舊沒有逃脫盜墓者的侵擾。考古學家曾經通過某古董商找到了眾多古代法老木乃伊的集中埋藏地，這一發現震撼了整個考古學界，同時也挖出了具有幾百年歷史的“盜墓世家”，這個家族所在的村子，從13世紀開始家家戶戶都以盜墓為生。
最為人熟知的法老圖坦卡蒙在政治上并沒有什么多少作為，他九歲繼位，十九歲突然死亡（現代醫學研究發現他的頭顱被重擊，估計是被謀殺）。1922年，他的陵墓發現被譽為20世紀人類歷史上“十大考古發掘”，不僅出土了近六千多件的文物，而且制作精美程度震驚了世界。
圖坦卡蒙 墓室
出土了一百多雙鞋子，這雙用黃金打制
黃金匕首
當你以為通過這些遺留下來的文書、壁畫、雕塑、文物熟知了古埃及文明時，緩步來到他的神殿，你仿佛又會迷茫起來，這是人類創造的嗎？
1、《埃及考古學》劉文鵬 著
2、《古埃及亡靈書》金壽福 譯注
3、《古埃及死者之書》John Taylor 編著 李印 譯
4、《埃及考古專題十三講》中國社會科學院考古研究所 著
5、《古埃及：法老與神的世界》成都金沙遺址博物館 著
6、《法老的咒語：探尋古埃及神秘的巫術與宗教》郭丹彤、馬曉敏 著
7、《埃及四千年》喬安·弗萊徹 著 楊凌峰 譯
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