內經曰“心者，君主之官，神明出焉”，又曰“心者，五臟六腑之大主也，精神之所舍也”，說明心臟是人的精神思維活動的主司者，是全身臟腑器官的支配者和協調者。顧名思義，心有中心核心之義；另一方面，心在五行屬火，是人體生命的動力。人之有心臟，就象天地之有太陽一樣。太陽是萬物生長的能量的源泉，而心臟是全身新陳代謝生命活動的源動力。心陽為君火，與腎陽和肝之相火共同作用，使人體保持著旺盛的新陳代謝，賦予全身各細胞以旺盛的生命力，使它們一刻不停地進行著各種復雜的生命活動，不斷地從外部攝取營養物質以修復組織和產生能量，不斷地排出代謝廢物。
凡是促進新陳代謝的功能都屬于心的功能范疇，包括甲狀腺素、胰高血糖素、生長素、腎上腺髓質和皮質激素等等。“心藏神”，神是生命活動的外部表現，是人體臟腑氣血盛衰的外露征象。也包括人的精神意識、思維活動。通過形態動靜，面部表情，語言氣息，眼神表現出來。神的來源和物質基礎是精氣，以先天之精氣為基礎，有賴后天五谷之精氣不斷充養。中醫認為“形與神俱”，這是唯物主義的。就是說神與人的形體是一刻不能分離的。人的生命不息，即有神與之共存，神是生命的主要象征。生命一旦停止，神也就不存在了。形者神所依，神者形所根，調神與養形是統一的。《素問·上古天真論》指出，只有“形與神俱”，才能“盡終其大年，度百歲乃去”。
所謂養形，主要是指臟腑、精血、肢體、五官九竅等有形機體的攝養。形體是產生神的恨本，只有健康的形體，才會煥發出充沛的精神。《素問·上古天真論》強調，只有“形體不敝”，才能“精神不散”。所謂養神，乃指凋攝精神，理順心理。神傷則形傷，神亡則形亡。在養神方面，中醫學更強調心神的作用，要求做到少思寡欲，恬惔虛無，故有“心神乃形之大主”之說。
若單純的強調養形(即形體的活動)，而忽略養神(即心理的調節)，心懷邪念，志向不明，即使健康的形體也會步入早衰狀態；而片面的強調養神而不重視養形，勞心過度，思慮不已，則精神也會因無強健的體魄顯得疲憊不堪。當人體精氣旺盛，血脈充盈，生命力健壯，精神充沛，面色紅潤光澤，兩眼靈活明亮有神，神志清楚反應敏捷，語言清晰，神采奕奕，謂之有神；反之精氣不足，血脈空虛，臟腑失調，精神萎靡，面色無華，目光晦暗呆滯無神，反應遲鈍，呼吸氣微，嚴重者神志昏迷，遁衣摸床，或卒然昏倒，目閉口歪，手撒尿遺，即為神氣衰敗的失神表現。“得神者昌，失神者亡”，所以臨床診法“望而知之謂之神”，指觀察病人的精神狀態好壞，意識是否清楚，動作是否矯健協調，反應是否靈敏，眼神的變化以判斷臟腑陰陽氣血即神氣的盛衰，判斷疾病輕重安危。言語是神的重要內容，雖然發聲由肺經喉而出，但說什么如何說卻由心主宰。神志障礙時常出現譫語，失語等。
舌是語言重要器官，“心開竅于舌”,“舌為心之苗”。看舌的活動和色澤，可觀察分析臟腑病情,這是中醫舌診的理論基礎。如舌質淡白示心血不足；紅赤示心火上炎。心為君火屬陽居上，腎為寒水屬陰居下。正常情況下，心陽下降以資養腎陽，腎陰上升以滋養心陰，這種心火腎水的升降交通，陰陽協調動態平衡，稱為心腎相交，水火既濟。若腎陰虧虛，心火識盛，出現心腎不交的病變，則心煩、失眠、多夢、遺精、怔忡不安。
心主血脈，其華在面。心是血液運行的動力，脈是血液運行的通路。血液所含營養機體的物質被稱為營氣。心臟是推動血液運行的重要器官，這與現代醫學認識是一致的。心臟功能的強弱和血液的盛衰，直接影響全身的營養狀況。面部血液最旺盛，面部色澤變化，直接反映血脈的盈虧和心氣的盛衰。心氣旺盛則血脈充盈，脈搏和緩有力，面色紅潤；心氣不足，血脈空虛，則脈搏細弱或節律不整，面色慘白。心衰時則紫紺。由于“血汗同源”“汗為心之液”所以治療疾病時有“奪血者無汗，奪汗者無血”的原則。汗出過多消耗津液，心之氣血隨之受損，出現心慌、心悸，嚴重時出現大汗亡陽之危侯。臨床上心衰和休克等危重征候常表現為心陽虛和心氣虛，需要回陽救逆，大補心氣。心氣和心陽主要指心臟的功能，包括心搏的強弱，頻率，心臟的自律系統和神經體液調節等。也包括全身的代謝狀況，體溫及四肢末梢溫度，思維和全身調節控制能力。心血直接通過冠脈營養心臟自身，還通過血脈循環營養全身各部組織，同時為心的神志活動提供物質基礎。心血虛則心悸、失眠、多夢和面色不華。心陰指心臟的物質結構基礎，與心陽對立統一。心陰虛生內熱則出現煩躁不安等癥狀。
中醫學認為五臟是藏精氣主宰生命的，而心臟為五臟六腑之大主，是人體生命中心。主神明和主血脈則是其具體體現。
