蒙古高原是指東起大興安嶺、西至阿爾泰山的廣大地區，這里由茫茫戈壁、荒涼的沙漠和一望無際的草原組成，這里的居民“逐水而居”，過著游牧的生活。
這一地區，先后有匈奴、鮮卑、柔然、突厥、回紇、契丹等少數民族。
公元1世紀末至2世紀初的時候，匈奴被漢朝擊敗，匈奴東湖人的一支鮮卑人從潢水流域遷徙到蒙古高原一帶，鮮卑從此強大起來。
公元4世紀的中葉，居住在潢水老哈河流域一代的鮮卑人的一個部落自稱“契丹”，另一個興安嶺以西的鮮卑部落則稱為“室韋”，蒙古部就是室韋人的一個部落，又叫“蒙古室韋”。
所以蒙古人是匈奴人的后代，也是契丹人的后代。
再后來，蒙古部落被突厥部落打敗后只剩下兩男兩女，他們逃到額爾古納河（今呼倫貝爾草原）一帶居住下來。
到了8世紀的時候，殘余的蒙古部落已經繁衍發展到了70多個分支，稱為“選兒勒勒蒙古”，也就是“大蒙古”的意思，這些人就是蒙古人的祖先。
之后人口不斷繁衍，大蒙古因為人口實在太多，為了更好地發展，有一部分不得不出走遷徙別處，在這些出走的蒙古人當中，有一位特別有聲望，叫孛兒帖那，以他為首領的大蒙古自稱“乞顏惕氏”。
《蒙古秘史》記載，乞顏惕氏人后來遷徙到了斡難河源頭的肯特山一帶，孛兒帖那的十二世孫朵奔蔑兒干死后，他的寡妻阿闌阿又生了三個兒子，其中一個兒子孛瑞察兒就是后來成吉思汗孛兒只斤氏族的始祖。
到了11-12世紀，蒙古高原上各部落林立，互相爭斗不止。蒙古部、克烈部、蔑兒乞部、塔塔爾部、甕吉拉部、乃蠻部等都是當時比較強大的部落，其中最最強大的倆部落就是鐵木真族部乞顏氏部和父親死后欺壓他們母子的泰赤烏氏族部，這兩個部落的首領經常冒充是整個蒙古部族的首領。
蒙古高原的眾多部落族長長期相互搶奪、混亂不斷，這是蒙古草原最灰暗的時代。
亂世出英雄，成吉思汗鐵木真應運而生。
1162年，蒙古乞顏部首領也速該大敗世仇塔塔爾人時，鐵木真也就是后來蒙古帝國的大汗成吉思汗降生于額難河畔草原。
為什么說是世仇？
這還得追溯到鐵木真的曾祖合不勒。
合不勒是蒙古望族乞顏部的首領地位很好，有多高？整個蒙古就是從他開始采用“汗”這個稱號的。
當時金國聽說了合不勒實力強盛，就招他前來朝貢。合不勒前來，面上受到了金國很好的禮遇，走后便被金國使者追殺，合不勒就反殺了使者。而當時的塔塔兒部已經歸順金，還曾經和金一起打過合不勒部族。從此，蒙古部與金和塔塔爾部就成了世仇。
1170年，也速該為9歲的鐵木真定親，返回的路上又被塔塔爾人毒死。
家仇族恨，在小小的鐵木真心里從此種下了種子。
鐵木真和他的時代：
1189年，乞顏部貴族推舉鐵木真為蒙古部可汗。稱號“成吉思汗”。
1191年，札達蘭部札木合聯合十三部聯軍進攻鐵木真，鐵木真迎戰，史稱“十三翼之戰”，這是鐵木真一生中唯一一次失敗的戰役，因寡不敵，鐵木真敗退。不過這唯一一次敗仗，成吉思汗也雖敗猶勝因禍得福，因為：
札木合用70個鐵鍋像煮餃子一樣，將鐵木真部被俘虜的將士煮成了70鍋人肉湯，一下子失去了民心，很多札木合部落都投靠了鐵木真。
君子報仇，十年不晚。
1201年，鐵木真聯合義父王汗聯軍擊潰了札木合為首的十三部聯軍。
次年，又大敗了塔塔爾部，終于為父親報了仇，這一仇他在心里埋了整整32年。
1204年，鐵木真征服乃蠻，殺死了太陽汗。
1206年，鐵木真在出生地斡難河源頭舉行大典，建立大蒙古帝國。
他宣布用新的千戶制度來管理人口，戰敗的部落如塔塔兒、克烈乃蠻等被瓜分到各千戶中。
從此，族屬不同、方言各異的部落在成吉思汗的統治下形成了具有共同地域、共同經濟基礎、共同語言和共同心理素質的民族共同體：蒙古族。
大蒙古帝國，擴張擴張。
成吉思汗一生后妃500多人，有些是戰爭戰利品，有些是被征服者獻給他的。但是不管他有多少女人，他始終都保證發妻孛兒帖是權力最大地位最高的“大皇后”身份，孛兒帖所生的四個兒子的地位也最突出，都跟隨他在戰場南征北戰，軍功赫赫。
1227年7月，成吉思汗在出征西夏過程中，病情加重，他自知將不久于人世，安排了蒙古最后的汗位繼承問題和未來部署。
他對將領說：“我死后，你們不要為我發喪舉哀，免得敵人知道我已經去世。當西夏國王和百姓從城里出來投降時，你們要將他們一下子全部消滅掉。”
什么是英雄？有情有義，能忍能狠。
成吉思汗最后還對蒙古滅金的戰略做了部署：
“金和宋氏世世代代是仇敵，蒙古滅金需要借助宋的力量。”
關于汗位繼承問題，他深知長子術赤，因為出身問題，與自己深有芥蒂，二子察合臺也因為經常講術赤是蔑兒乞雜種，所以他們任何一個即位，必然導致蒙古內部矛盾。最后退而求其次，他選了三子窩闊臺。
保險起見，他臨終前還給兒子們講了一個故事：
成吉思汗小時候，在草原上看見一條三頭蛇因為被老鷹發現后，三個腦袋爭著要鉆進洞穴逃命，可是洞穴太小，三個頭又誰也不讓誰，最后他幫助三頭蛇砍掉兩個頭，只剩下一個腦袋的三頭蛇在被老鷹吃掉前的最后一秒鉆進了地洞里。
蒙古人只能有一個領袖。
他讓其他兒子立下保證書，一定要團結，不能違背自己的誓言。
他去世后，子孫們按照他的計劃，聯合南宋滅掉了金國，并沒有因為爭奪汗位發生內戰。
1259年，蒙古帝國第三任大汗蒙哥汗在征戰南宋時，病逝于四川，其弟忽必烈宣布繼承汗位。
1271年，忽必烈建國號為“大元”。1276年，忽必烈終于滅宋，完成了祖父成吉思汗的遺志。
忽必烈時代，建立元大都（今北京），在元大都舉行宮廷盛會召見各國使節，比如意大利旅行家馬可·波羅等，元朝的科技、農業、商業、手工業在這一時期進一步發展，元朝擁有當時世界領先的交通運輸也，四通八達的驛站、草原絲綢之路和海上絲綢之路等，元朝忽必烈時代成為歷史上最開放的朝代。
可惜，盛極而衰，朝代更替，元朝末年，宮廷腐敗，農民起義不斷。1368年，朱元璋稱帝，同年8月明軍攻入大都，至此，元朝翻篇。
