文/李曉巧
鹽是百姓日常所需，它的易耗性、必須性和生產限制性，決定了它的廣泛市場和巨額利潤，這被歷代王朝所重視，同時也被很多商販豪強、社會勢力，甚至貪官污吏所覬覦。食鹽專賣機制到了明清時期已然相當完備，而同時期販賣私鹽行為也最猖獗。
先說私鹽的行銷背景。自從鹽課成為古代一項重要稅賦以后，所謂的國家鹽稅正課、雜課花樣百出，在食鹽上陸續出現很多攤派與加征，同時地方政府還會在鹽利上再分一杯羹。明清時期以官督商銷食鹽為主，鹽商們包銷鹽，將繳納官方的所有費用同自己的高利潤綜合起來，平攤到賣給百姓的每一斤鹽上，這一來，導致了古代鹽價長期居高不下。官鹽很貴，而且質量還不好，多種因素綜合，質量優于官鹽且價格低于官鹽的私鹽就應時而生，明清時期的私鹽很普遍。
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所謂私鹽，是相對于官鹽而言，販賣私鹽意即未經官府認可的非法鹽業銷售方式。從史料和文獻來看，關于私鹽的分類紛繁復雜，眾說不一，但歸納起來，古代私鹽可分為五大類：場私、商私、官私、鄰私和梟私。
晚清名臣曾國藩關于私鹽有兩句話簡明扼要：“出處防偷漏，售處防侵占。”——商販自己到食鹽“出處”海濱鹽場買鹽，付給生產鹽的灶丁鹽價后，再按實買斤數到鹽務衙門繳納鹽課，這是常規，如果商販買了灶丁的鹽后，不繳納鹽課、少繳納鹽課的部分就是私鹽，屬于“偷漏”稅；“售處”就是官方規定的不同“出處”食鹽的銷售地，如清代太平天國運動期間，清政府規定湖南、湖北和江西等地應該銷售淮鹽，曾國藩認為：“主持淮政者，即須霸住三省之地，只許民食淮鹽，不許鄂民食川私、湘民食粵私、江（西）民食閩私，亦不許川粵閩各販侵我淮地，此所謂防侵占也。”——以此類推，商私、官私、鄰私以及明目張膽的梟私都屬“售處侵占”的食鹽非法銷售行為。
場私，是指食鹽生產區的販私行為，也稱“灶私”，就是上文曾國藩所說的“出處防偷漏”，因為在鹽業官方壟斷的大背景下，只有鹽場才能出產鹽，“場舍為產鹽之所……除此而外，鹽無他出”，清代官員認為：“官引之配銷不足，梟徒之肆橫行私，皆場灶多煎偷賣之所致。”——所以，鹽場成為私鹽的源頭，被視為“販私之源”。其實，鹽本身只是一種生活日需品，是一種離子化合物NaCl（氯化鈉），它之所以被稱為“官鹽”“私鹽”，只是因為經銷渠道、經銷方式的不同，而被人為地打上了印記。
場私的出現，緣于官府所定食鹽收購價格過低、鹽商對灶戶的剝削過重，或是政府授權的鹽商沒有全數收購鹽的能力，再或者少數灶丁想多掙錢，和一些狡猾的商人聯手偷煮鹽，繞過官府管控私行買賣，危險極大，一旦抓住，有可能丟掉身家性命。同時，鹽場鹽官監守自盜行為也常出現，鹽官與不法商販勾結，在鹽引之外再多配鹽，并從中分利，剝削灶丁，貪污國課。
其次，商私專指鹽商走私行為。鹽商憑借向官方承包食鹽銷售的身份，常常會干些暗地里增加每引鹽的重量、謊報鹽斤運輸途中沉沒并以少報多騙取鹽場補助，以及跨引地銷售食鹽等非法行為。因為鹽商與官方聯系密切，有很多商業特權，這就造成了商私的難以根絕。有清代官員一針見血地指出：“船私、漕私、鄰私、梟私可以法戢，而商私不能禁。”可見，明清時期商私的問題實際上最大，而且從走私食鹽數量上來說，也是最多的。
官私，是指官方人員借助職務之便的走私食鹽行為。有實權的地方官員、鹽務官吏利用手中權限走私食鹽；一些緝私官役假名緝私，將沒收的鹽自行偷賣；還有一些漕運船丁等，在漕運船上偷帶私鹽，在運河沿岸銷售獲利。這些都屬于官方系統的食鹽走私。明朝的劉瑾、嚴嵩，清朝的年羹堯、和珅等，這些大貪官都曾染指販賣私鹽。他們沒有被查辦時，人在臺上，位高權重，普通官員根本不敢碰他們，即便知道他們在販賣私鹽。
鄰私，自食鹽專賣后，尤其是明清時期劃定食鹽銷售區域（引岸）后，鄰私就出現了，它是指相鄰引地的食鹽違法跨境銷售。明代規定：“鬻鹽有定所，刊諸銅版”、“鹽與引（岸）離，即以私鹽論”。——規定各個產地的鹽必須在政府規定區域銷售，否則就是私鹽！
道光十八年（1838年），時任湖廣總督林則徐寫過一道疏奏：“其近（四）川近粵近潞之處，與兩淮場灶皆遠，而鄰鹽一踧即就，成本既輕，售價自賤。”這就是商販非法侵入兩淮鹽引地銷售食鹽的一個例子。因為食鹽銷售區劃的不合理，造成了一些偏遠地方，法定食鹽銷售商無法及時提供官鹽，而且即便官鹽能到，“鄰省鹽課皆輕，（兩）淮綱獨重，即彼此同一官鹽，亦必彼盈此縮。”——不同省份不同鹽引地的鹽稅高低不一致，也造成鹽稅重的兩淮鹽沒有市場競爭力，可見，鄰私是依靠售價和地理優勢來同官鹽競爭的。因為鄰私的售價低、質量好、靠得近的原因，百姓更樂意購買私鹽。
（銀元寶、銀錠、銀條圖——李曉巧拍攝）
不同省份的官辦鹽務為了完成鹽課或者說是多獲取鹽利，存在激烈競爭，這種競爭在明清時期一直存在。太平天國運動期間，湘軍為了鹽引地，甚至與一些地方政府動刀動槍“爭地盤”。據《李興銳日記》記載，同治后期，淮北鹽商多賣一綱余鹽，可獲利潤20—30萬兩銀子，這在當時是巨款，其時官府雇傭的壯年夫役每月薪水才3兩多銀子。重利之下，鹽商不惜鋌而走險。
梟私，是指一些貪財婪貨的奸猾強橫勢力利誘、裹挾一些商販流民組成的販賣私鹽的武裝團伙。歷史上的鹽梟不少，有些大鹽梟還發動過大規模的社會動亂，如唐朝末年山東的黃巢，元末泰州的張士誠、黃巖的方國珍，明清時期，明火執仗、公然抗官的鹽梟更是不少，明代曾出現“勢豪多摻中，商人既失利，江南、北軍民因造遮洋大船，列械販鹽”、“私鹽四出，官鹽不行”的混亂局面。清代名臣林則徐認為：“向來匪類，大半出于鹽梟。”——綜觀明朝海盜、“倭寇”，以及清代各種會黨，鹽梟都是中堅力量。
除了上述幾大類私鹽之外，還有船私、軍私等名目，但嚴格意義上來說都包括在商私、官私之內，限于篇幅，不再贅述。
明清兩代對于私鹽的打擊不遺余力。明朝規定：“犯私鹽者罪至死，偽造引者如之”、“夾帶越境者充軍”（《明史》）。清代基本沿襲明制，并且對購買私鹽行為也處罰：“犯法食私（鹽），紳衿革功名，平民受滿杖。”——有功名的士紳買私鹽，革去功名；老百姓買私鹽，杖打一百下。如林則徐在兩湖地區，著力整頓鹽政，打擊私鹽販賣，嚴禁民間購買私鹽，“責成紳衿大戶，及鄉團牌保，互禁食私，犯者公同送究。”
私鹽多則官鹽滯，私鹽少則官鹽暢，“鹽法之弊莫甚于私販，鹽法之要莫急于緝私”，盡管明清官方一直都強力打擊私鹽，但是在高額利潤誘惑下，私鹽販賣一直都禁而不止，打而難絕。
其實，除了嚴打走私，明清時期也有些鹽政機制上的疏通完善，一些有思想、有見識的官員實行過一些好措施。如清朝官員陶澍在兩淮鹽政上實行的“減價敵私”和票鹽制，一定程度上減少浮費，打擊鹽政腐敗，降低官鹽價格，抵制私鹽，保證了鹽業銷售，利民利國。
（明朝貨郎塑像——李曉巧拍攝）
再如林則徐任湖廣總督時，允許窮苦貧民單身肩挑一定數量的食鹽到偏僻鄉間售賣，具體操作程序是，先從官鹽店取票裝鹽，鹽賣完后再償付官鹽店的鹽價，其差價利潤以糊口謀生，創新了一個“官民兩便”的好措施，給貧困百姓以一線活命生機。
總之，明清時期對于種類繁多的私鹽販賣行為，雖然嚴令禁止、著力打擊，同時也有些鹽務變通改革措施，但是直到王朝末期都難以根絕走私，原因復雜，而從根本上來看，是由當時有欠科學的鹽政機制和暴利所致。
（——end，謝謝閱讀！）
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作者多年學習研究中國歷史，工作之余，筆耕不輟，先后在兩百多家報紙雜志發表文史作品，諸多文章被省級、國家級報刊、新媒體轉載，或編選入集。近年來的文史專欄有“國學專欄”“中國古代經濟手賬”“枕江談古”等。
