唐代《千金要方》是中國醫學史上最早的醫學百科全書，“集諸家之所秘要，去眾說之所未至”，從基礎理論到臨床各科，理、法、方、藥齊備，對后世中醫學理論研究與臨床實踐具有重要的指導意義。
《千金要方》作者孫思邈，京兆華原（今陜西耀縣）人。《舊唐書·孫思邈傳》記載孫氏七歲就學，日誦千言，時有“圣童”之稱。長而博學多聞，善談老莊，兼好釋典，通曉百家之說，尤精醫藥之學。為人超凡脫俗，先后婉拒隋文帝、唐太宗、唐高宗三朝征召，終身不仕，隱于山林，親自采制藥物為人治病，后世尊其為“醫圣”“藥王”。
《千金要方》共計53萬字，分233門，合方論達5300余條，包括醫論、醫方以及用藥、針灸等經驗，兼及服餌、食療、導引、按摩等養生方法。內容主要是：序例（大醫習業、大醫精誠、治病略例、診候、處方、用藥、合和、服餌、藥藏）、婦人諸病方、少小嬰孺諸病方、七竅諸病方、風毒腳氣病方、諸風病方、傷寒諸病方、五臟六腑諸病方、內科諸病方、外科諸病方、食治、養生、平脈、針灸等。
《千金要方》的成就是多方面的，在中藥學、方劑學以及中醫診斷學、傷寒、溫病、內科雜病、外科學、婦產科學、兒科學等各領域均有建樹。其中最值得推崇的是，該書以“務在簡易”為編撰宗旨，打破傳統方法，以臟腑病證統方，將雜病之方以“五臟六腑”為綱進行分類，即在某臟某腑之下，先分虛實，次別寒熱，繼列與本臟腑相關的病證。這種以臟腑寒熱虛實為中心的雜病分類辨治法，是對《黃帝內經》臟腑學說的發展，已接近現代臨床醫學的分類方法，不僅查閱方便，而且有助于對疾病的系統認識。此外，該書將《婦人方》《少小嬰孺方》置于全書之首，其用意及編次均具創新之意，開創男女平等風氣之先河。
《千金要方》在深化疾病個性研究方面成就突出，在論癥上明確按內、外、婦、兒、針灸、急救等學科分科列病，每一學科均涉及許多獨立的疾病和病名，分析了病源、癥候及其診斷指征和治療方法。例如在寄生蟲病方面，提出了蛔蟲、蟯蟲、寸白蟲（絳蟲）、射工（血吸蟲）等，病源十分具體，針對病因展開治療。這種針對疾病個性分門別類的研究，將每種疾病從其病原學角度進行深入的考察，突破了前人“六淫為病”的籠統說法，為區分疾病、探求病因，尋找特異性治療方法開辟了道路。
《千金要方》對唐以前及唐初藥學成就、民間藥物進行了全面的整理和研究，對中藥材的栽培、采取、貯存、保管、炮制加工及湯、酒、丸、膏等十余種劑型的制作方法，都有詳盡的闡述。值得一提的是，孫思邈強調醫生必須識藥，親自參與藥物的采集和炮制，反映出對病人高度負責的態度，其用藥思想對當今臨床治療具有頗多可資借鑒之處。《千金要方》中還大量記載了孫氏本人長期臨證用藥的經歷和體會，反映出不拘泥于古方大膽創新的理念。其中，他結合煉丹術的技藝與劑型、以砒霜治療瘧疾的臨床實踐，是當時世界上最先進的化學成果和治瘧方法，早于國外1000多年。
《千金要方》所收方劑約4500余首，除來自于前人或當代醫家著作外，還包括孫思邈本人的臨床用方、民間的單方驗方，各少數民族以及國外的醫方，涉及傷寒、內科雜病、婦科、兒科、五官、外科、皮膚病、美容烏發、養生食療等，內容極為廣泛。其中的食治、養性、補益等方面的論述與方治，體現出孫思邈在養生對抗衰老方面的理論和方法，初步形成了一套較為完整的學說，具有開創之功。在食療學方面，孫氏對食物的分類與論述、“食療不愈，然后命藥”的治療原則、飲食宜忌學說為后世中醫食療養生學奠定了基礎。在養生學方面，《千金要方》上承《黃帝內經》及秦漢魏晉六朝的養生思想，下啟唐后養生理論，在醫學發展史上占有重要地位。其方法簡便易行，其方治切合中老年人的生理、病理特點，至今仍具有指導作用。在其晚年編著的《千金翼方》中，孫氏明確提出“養老大例”“養老食療”，創造了我國初具規模的老年醫學體系，較英國哲學家和自然科學家羅杰·培根于公元13世紀寫的《老年人的治療與青年人的保護》一書早600余年。
《千金要方》是針灸醫學發展史上的里程碑，有許多新的發明和創造。主要體現在：一是創繪彩色《明堂三人圖》，將經絡腧穴集中繪于三人形之上，使之準確直觀，一目了然。二是進一步闡釋了經穴理論，補充發展了經絡腧穴學說。三是發明了手指比量取穴法，至今仍然廣泛運用。四是首次提出“阿是穴”，以患者痛處為穴，直接進行按摩針灸，較腧穴更有顯著效果，擴大了針灸穴位范圍。此外，該書在擴充經外奇穴、選編針灸驗方以及提倡保健灸、注重熱癥灸等方面多有創建，為針灸臨床治療與保健提供了寶貴的經驗。
《千金要方》在醫學教育方面，樹立了以“精”“誠”為核心的準則。所謂“精”就是醫技深湛，“精”在對天地人、人的生命、人的肉體組織和各種精神活動的整體辨證認識、準確把握和積極維護。所謂“誠”就是醫德高尚，誠在“先發大慈惻隱之心，誓愿普救含靈之苦”；誠在“安神定志，無欲無求”；誠在“對患者皆如至親，普同一等”“用生命以濟危急，一心赴救”。“大醫精誠”的醫德學說，將儒家“醫為仁術”的精神具體化，是孫思邈學說的主題和核心，其所倡導并身體力行的醫德學說，對中醫學發展產生了深遠影響；其所奠定的醫學道德體系，被西方學者稱為世界醫德法典的淵源。
《千金要方》首次系統闡述和運用了中醫的功能。春秋戰國時期《國語》提出中醫藥學同時具有治國、治人、治病三項功能，此一思想在《千金要方·診候》篇中得到系統闡述，其文云“古之善為醫者，上醫醫國，中醫醫人，下醫醫病”，“上醫聽聲，中醫察色，下醫診脈”。孫思邈進一步引申到臨床診斷和治“未病”“欲病”“已病”三個方面，提出“上醫醫未病之病，中醫醫欲病之病，下醫醫已病之病”，凸顯了中醫的特點與思維方式。
