翡翠是一種高壓低溫變質巖，在成巖成玉之后，由于構造地質作用，強烈的地殼運動，礦體受到碎裂破壞，形成大小不一的礫石，被搬運到下游沉積。有殘坡積或下游河道中堆積，形成次生礦床。目前翡翠原料既有從原生礦床中開采的原生礦，也有次生礦。從緬甸公盤的原料進行統計分析，次生礦的數量遠多于原生礦，且普遍的質量檔次高于原生礦。高品質的原料幾無例外地出現在次生礦中，以形狀不一、大小不一的滾圓、次滾圓——棱角狀的礫石產出。由于表生風化、水巖作用，次生礦往往形成一層厚度不一的表皮，覆蓋了“肉質”（翡翠材料），掩蓋了翡翠材質的色、種、底、裂綹等玉石材質特征。
原生礦體由于沒有表面皮層覆蓋，能直接觀察到材料的表現，被稱為原生玉。次生礦被稱為礫石玉、水石玉，市場上，按其表現特征分為蒙頭料、開窗口料、片料。它們的鑒定方法與成品不同。主要是相似玉種、造假原料，以及原料優化處理的鑒別。
6-1 礫石玉（次生礦）
6-2 原生玉（原生礦）
由于翡翠原料的表現不同，鑒別的方法也有別。
1.肉眼觀察法
原料個體大，不適合于實驗室的分析測試，肉眼的經驗觀察鑒別簡單有效。
①浸水觀察
有些造假的毛料是做假皮、假窗口，在假皮中可能有粘合用的膠水，有接合面。這些摻合的膠水、接合面（縫）與翡翠的折射率不同，在水中最容易被觀察到。因為光線在水中的接合縫、膠水與翡翠傳播速度不同，經過不同的介質會發生折射，使不同物質的接合面容易被觀察得到。另外，用其它砂粒混合水泥的假皮在水中與真翡翠皮的表現也有差異。
②敲擊與稱重
簡單的錘擊試驗對鑒別真假翡翠原料也有輔助作用。有接合縫的造假原料中間有裂縫，聲波傳播在此處受阻，被敲擊時的回聲與天然原料有細微的差異。
稱重的目的是設法求出玉石的密度（比重）。翡翠原料的密度在3.33左右，偏離此密度值的玉石值得懷疑。有經驗的行家用手掂掂玉石的重量，也常能判別玉石的真假。
③刀刻劃試驗
帶皮的毛料受風化作用硬度稍低，達不到摩氏硬度6.5～7.0，但其硬度還算高，鋼刀刻劃不動，或者皮上的砂粒較完整脫落。用水泥摻砂泥做假皮的原料，可能被小刀刻劃，或者成片脫落，難見礦物晶體的脫落。
④簡易儀器的觀察
放大鏡的觀察主要觀察翡翠結構，硬玉礦物的特征。真品翡翠原料的表皮有時能觀察到硬玉結構及顆粒；做假的毛料礦物顆粒雜亂無章，或者見不到硬玉顆粒。紫外熒光觀察發光現象。天然的綠色翡翠沒有熒光，染綠色的假貨、粘膠的表皮有時可觀察到熒光。查爾斯濾色鏡下，做假的綠色膠以及染色的翡翠有時可見暗紅色，含水鈣鋁榴石也呈暗紅色。
2.紅外光譜、拉曼光譜檢測礦物成分
用反射法可對原石進行紅外光譜的測試，拉曼光譜儀也可測試拉曼光譜，從而檢測玉石的礦物成分以確定玉石的真假。
在許多教科書中，已介紹了各種類似玉石的鑒別，這些鑒別方法適用于翡翠原料的鑒別。這里簡單介紹產于緬甸翡翠礦區的水沫子、含角閃石綠輝石玉、以及被緬甸玉商稱為“歐絞石”的假翡翠原料的鑒別。因為這些假翡翠玉石來自緬甸翡翠礦區，使它更具有蒙蔽性。
鈉長石、角閃石、綠輝石、石英、云母、綠簾石、鉻鐵礦、鈉鉻輝石、硬玉等是緬甸翡翠礦體常見的共生礦物，他們與翡翠（硬玉）的形成有著密切的關系。在區域變質作用下，翡翠出現在藍閃石片巖相中。可能發生如下的化學反應。
NaAlSi3O8=NaAlSi2O6 SiO2
鈉長石=翡翠 石英
NaAlSi3O8 Fe、Mg、Ca H2O→（Ca、Na）2 3（Mg2 ，Fe2 ，Fe3 ，Al3 ）5
鈉長石 角閃石
［（Al，Si）4O11］（OH）2 SiO2
石英
可見，角閃石、鈉長石、石英、翡翠（硬玉）這幾種礦物在熱液作用下，只要條件允許，會發生化學反應而互相轉化。它們常常共生在一起。通過鏡下鑒定可見它們之間相互交代作用，也證實成巖成礦時發生的化學反應。綠輝石是透輝石—硬玉的中間成分，由類質同象作用形成，是透輝石的一個變種，其化學成分為（Ca，Na）（Mg，Fe2 ，Fe3 ，Al）Si2O6，晶體結構與硬玉相同，只要環境中有充足的Ca、Mg離子，在形成硬玉的時候，也可以形成綠輝石。而當Cr離子非常豐富時，Cr3 離子替代硬玉中的Al3 而形成NaCrSi2O6（鈉鉻輝石）。這些礦物常與翡翠共生。
6-3 角閃石與翡翠共生
水沫子
水沫子主要由鈉長石礦物組成，其摩氏硬度為6～6.5，略低于翡翠，折射率1.52～1.54（點測法1.52～1.53）低于翡翠，密度（比重）為2.61，較翡翠的密度明顯偏低，解理非常發育。水沫子呈無色、白色、乳白色，常以白色棉絮狀存在于玉石中，也有集中分布成為水沫子玉。水沫子外表容易與冰種翡翠相混淆，但上述物理性質明顯有差異，經過測試容易鑒別。
6-4 鈉長石玉（水沫子）
6-5 硬玉--長石質玉
含角閃石綠輝石玉
綠輝石質的玉通常為墨翠，外表反射光下呈黑色，透射光下為暗綠色、藍綠色，這類墨翠為市場所接受，認同為翡翠的一個品種。但若角閃石含量較多時，透射光下常見不到暗綠、藍綠色調，呈灰黑色調，玉石常為不透明、微透明。而且通常礦物顆粒粗大，質地不細，這種摻雜角閃石的綠輝石玉不被市場所接受。鑒別的方法除以上的觀感不同于墨翠外，紅外光譜檢測成分是客觀科學準確的方法，若紅外光譜中有角閃石成分，或其他雜質成分明顯，結合外觀特征，很容易排除墨翠。
市場上有些黑色的含雜質礦物綠輝石玉，雜質礦物主要是閃石類礦物與鈉長石，他們的硬度、密度均低于硬玉，通過紅外光譜測試，結合密度、硬度測試，以確定是否可定名為翡翠。翡翠的密度為3.34（ 0.06 -0.09），若待測樣品密度低于3.25，硬度較翡翠低，紅外光譜測試有雜質成分，則該樣品不能定名為翡翠（墨翠）。
6-6 含角閃石綠輝石質玉
6-7 墨翠（反射光下）
6-8 墨翠（透射光下）
6-9 含角閃石綠輝石質玉、墨翠紅外光譜
6-10 水鈣鋁榴石
6-11 獨山玉
6-12 鈣鋁榴石玉
6-13 鈉鉻輝石
6-14 危地馬拉翡翠
“歐絞石”
因產于歐絞（緬語）這個地方而得名。
歐絞石是一種不純的硬玉巖，由鈉長石（水沫子）、硬玉共生組成，以硬玉成分為主，含有暗綠色的角閃石。由此也可見硬玉的變質成礦與鈉長石、角閃石息息相關。因為主要成分為硬玉，又帶有綠色的斑塊，外表很容易與翡翠原料相混淆。
灰白色外觀，幾乎沒有透明度，如白色陶土一般，密度及硬度均低于翡翠，可被小刀刻劃是其區別于翡翠的地方。暗綠色部分較粗糙，角閃石晶體明顯可見，而翡翠的脈狀綠色往往是種好的部位，較底帳細膩。這兩者在綠色表現及綠色周圍的狀況不同。通過檢測礦物成分，玉石的密度（比重）即可鑒別歐絞石。
像水鈣鋁榴石、獨山玉、鈣鋁榴石、綠簾石、黝簾石、符山石、玉髓、石英巖、碧玉、蛇紋石玉、葡萄石等等相似玉種，可通過測試成分及物理化學性質，以區別它們。
目前，市場上出現危地馬拉、哈薩克斯坦翡翠，這些雖然能定名為翡翠，但其寶石特征與緬甸翡翠有差異。危地馬拉料有時被一些商人稱為“永楚料”，號稱緬甸新礦區的翡翠。綠色多呈深藍綠色，質地較干，水頭短。這種料子的特點是開成薄片或做成貨品后，放一段時間容易顯露微裂紋，可能是原料失水的結果。哈薩克斯坦所產的翡翠含Cr高，也是水短的貨品。目前未有有效的科學方法區分危地馬拉、哈薩克斯坦所產的翡翠。
假窗口
造假毛料最常見的是做假窗口。評價翡翠原料都是從窗口入手，也就是見到翡翠材質質地（“肉”）的地方。窗口有大有小，蒙頭料通常擦（開）小窗口，開邊料則窗口大，窗口處被稱為“牌面”。市場上造假的料通常為蒙頭料擦（開）窗口，在窗口上作文章。所謂蒙頭料，就是次生的礫石玉，表皮蒙有一層風化蝕變層，見不到內部材質的狀況，只能透過小窗口分析內部特征。因為人們通過窗口分析窺測翡翠的內部品質，造假人往往在此作假，給購買者以高品質玉料的假象。綠色是翡翠中最有價值的部分，所以造假人往往用膠水粘上綠色翡翠片，甚至用綠色膠，表面覆上透明的薄薄一層翡翠片，當檢測表面時，鑒別不出真假。在綠色膠的背后（底部）用反光的錫紙墊底，增加綠色的艷麗及水頭（透明亮光）。
鑒別做假窗口的辦法是仔細尋找假窗口的接合縫。因常常被假皮所覆蓋，不易察覺。可浸泡于水中觀察。窗口所表現出來的顏色、質地與周圍表皮的表現格格不入，顯得很突兀，則值得懷疑。做假皮的成分摻雜有水泥、膠水，表面的硬玉（或其它成分）雜亂無章。配合密度測試，以檢查是否偏離翡翠的密度。通過查爾斯濾色鏡，可觀察到綠色膠呈暗紅色，簡易手持分光鏡見不到天然翡翠的437nm、630nm、660nm、690nm吸收線。另外，通常假窗口的綠色呈團塊狀，缺乏濃淡層次以及色調的變化，也沒有色根，很少見帶狀脈狀色。
假皮
一些切開后沒有價值的翡翠原料，被喬裝打扮，做上新皮以蒙混人，在假皮上貼上小片的顏色。鑒別此類假貨可以從：①皮的觀察及皮上礦物成分。假皮與天然翡翠的皮不同，成分有其它非翡翠成分，有時是水泥或膠水加泥沙拌和后糊上，光滑而沒有砂感，見不到硬玉礦物晶體，或晶體雜亂無章。②外形上。有時隱約可見切開的平面上蒙上假皮，在這一切開的邊與周圍的形狀不自然，不連貫，殘留原切口痕跡。③檢查皮上的色塊。因為有色塊才能提高原料的價值，但貼上的小色塊給人沒有“根”的感覺。仔細檢查能找到做假的蛛絲馬跡。
市場上造假皮最常見的是假黑烏砂原料，因為皮殼黑灰色不容易見到玉質，讓人有無限的想象空間，且黑烏砂皮薄，黑色容易造假。黑烏砂也是常見的小礫石狀的水石玉（次生礦）。
有的原料切垮了，沒色沒種，貨主又把這兩片拼合起來，包上假皮。鑒別此種拼合并造假皮的關鍵是找到拼合縫。有時原料有原貨主鉆的探測小洞，當他探測到內部變種，賭石風險高，沒有賭的價值時，他就把小洞封閉，做上假皮，再次放到市場上銷售。這種造假的原料最難鑒別。
6-15 假皮假窗口
6-16 假皮假窗口，剝開后見充填綠色膠
6-17 假皮假窗口，剝開后見充填綠色膠及砂石拌合的內里
6-18 常見的假皮假窗口，可見顏色呆滯，缺乏濃淡變化
6-19 剝開后見充填綠色膠及混凝土拌合廢料翡翠的內里
6-20 剝開后見充填綠色膠
6-21 剝開后見充填綠色膠
6-22 在玉料中貼上綠色膠，表面粘貼翡翠片
6-23 角閃石料糊上假皮
6-24 角閃石料糊上假皮，光照見綠色
6-25 剝開后見角閃石充填綠色膠
漂白的牌面或片料
近年從緬甸公盤購買的原料，偶爾有漂白的情況。原料在切開的面上潔白干凈，切開后內部見有灰色水漬，臟黃色斑點，發現切口牌面曾被漂白酸洗。但這類貨難找到被貨主處理的證據，沒法索賠，給買家造成損失。鑒別是否經漂白酸洗的牌面，主要觀察牌面是否過于潔白純凈不自然，沒有常見的灰黃色臟點。放大觀察，硬玉晶體表面不光滑，有腐蝕跡象，在晶體的縫隙之間有腐蝕的痕跡，晶面光澤弱。被酸洗漂白的切面光澤暗弱，主要是酸腐蝕后表面不易拋光之故。
正確的購買渠道是貨品真貨的保證。翡翠是高價值的珠寶，緬甸的國寶，緬甸政府嚴格監控開采，控制銷售渠道，這可為緬甸政府帶來巨額的稅收。自1964年開啟的緬甸翡翠玉石毛料公盤（拍賣會），至今已舉辦幾十屆。1991年之前每年舉辦一次，1992～2005年每年二次，2006年至今每年三次。緬甸政府官方主辦的毛料銷售渠道是正規渠道，貨品質量較有保障。除此以外的各種地下售賣渠道，雖然貨主信誓旦旦聲稱毛料為真貨，但買家必須謹慎對待。因為翡翠價值高，從礦區到市場，經過了無數經驗極其豐富的緬甸行家之手，若毛料真的價值高，緬甸玉商通常會切開之后放到緬甸公盤進行售賣，因為公盤的客商多，競投熱烈，售價高。公盤的銷售方式是賣家一對多個買家，能夠售高價。私下的其它渠道可能是一對一，難以售高價，若是蒙頭料，買家更不可能出高價。對于未切開的蒙頭料，買家更應對其真贗進行甄別。
