沖切二法實源于一脈，發(fā)端于何震，自朱簡之后分流。由此而言，切刀源于沖刀，成于朱簡，最終在丁敬手中發(fā)揚光大，成就風行天下二百余年的“浙派”。切刀可以著意刀痕波折，表現(xiàn)金石味。“西泠八家”主切刀刻印，自丁敬始并非一成不變，存在不斷遞進和演化的過程。切刀的高難度在于運刀過程中要不斷調(diào)整行刀方向，如果把握不好，不善于經(jīng)營，很容易出現(xiàn)“鋸齒燕尾”的弊病習(xí)氣。如今印人大多使用沖刀，切刀式微，也有沖切兼用者，純用切刀極少，一般只是在修飾時用。
篆刻與書法相比，有一個修飾過程，但也不能多修，能不修盡量不要修，以免削蝕成病。在行刀過程中，其實很多基本修飾技巧，實際上包含在古人所提出的擺刀、舞刀、埋刀、覆刀、留刀和補刀等在內(nèi)，本質(zhì)上是在沖刻過程中強化微調(diào)動作。比如說埋刀，是指刀口尖角入石深一些，刻粗線條白文尤其所用多。補刀顧名思義，即將印面中多余或不足的部分去掉，與復(fù)刀不盡相同。復(fù)刀是指刀桿垂直于印面切削，在同一方向和痕跡中重復(fù)相同的動作。擺刀是指在運刀過程中左右擺動刀桿。留刀是沖刻過程中控制好速度與節(jié)奏。篆刻行刀要善留，不足可以補全，沖過頭則須重來，所以必須時時注意留刀，尤其是筆畫起止、銜接和轉(zhuǎn)折處。
篆法、刀法和章法，究竟哪一種最重要，歷來說法不一。筆者在創(chuàng)作實踐中始終將篆法放在首位。當然，個性印風也必須立足具有個性的刀法。刀法、篆法和章法三者不能孤立地看，實質(zhì)上三者密不可分，是相互依存的關(guān)系。如果真要對篆法、刀法和章法進行排列的話，筆者認為依照篆法、刀法和章法的順序可能更適合一些，刀法與章法存在不同習(xí)慣，但不是根本區(qū)別，章法變化相對彈性更小。篆法是塑造自我印風關(guān)鍵唯一的突破口。但談?wù)摰斗ǎ荒苤晃ǖ斗ǘ摗＿@是個大前提，舍棄了這個前提，刀法就失去了支撐。齊白石篆刻中篆書與刀法相得益彰，不能分開，許多后學(xué)者僅得皮毛的最主要原因在于單純注重刀法，輕視篆法，一味直沖，就失去神采內(nèi)質(zhì)。
相比較而言，沖刀法更有利于表現(xiàn)篆法書寫意趣，自然受到更多印人青睞。但如果將沖刀理解為只是一沖而過的水平運動就大錯特錯，實際上在沖刻過程中，運刀仍然有細微變化，也存在著垂直運動，通過運刀深淺及輕重調(diào)整實現(xiàn)線條變化。回顧整個篆刻史，以沖刀法表現(xiàn)筆法存在著一條發(fā)展著的清晰脈絡(luò)：朱簡首用細碎切刀來表現(xiàn)筆意，但是切刀在當時還沒有定型。鄧石如提出“印從書出”理念之后，以清新流利的沖刀來表現(xiàn)婀娜多姿的篆書筆意舒展之美。吳讓之發(fā)展了鄧石如，其驅(qū)刀如筆的高超技巧便是明證。趙之謙提出“古人有筆猶有墨，今人但有刀與石。”對刀法表現(xiàn)筆意已經(jīng)非常明確，將朱簡印論中所提倡的“刀法所以傳筆法”更加具體化，到吳昌碩手中表現(xiàn)更加完善。吳昌碩刀法沖切兼用，刀痕盡掩，用刀最高境界在于對筆意的傳達，可以意會筆法。齊白石在這一方面也很突出，這種優(yōu)勢是建立在自身書印風格統(tǒng)一的基礎(chǔ)之上的。
沖刀如果按照輕重、方向及角度的不同變化，又可分為單刀、雙刀、正刀和側(cè)刀等。單刀即沖刻中不復(fù)刀；雙刀是按相反方向來回行刀。書法運筆中有中鋒、側(cè)鋒之說，用刀側(cè)正鋒與執(zhí)筆類似。正鋒持刀入石即是刀口與石面接觸時，接觸印面處不歪斜，保持垂直關(guān)系，刻劃時刀口行割于筆畫中央，使刻出的筆劃兩面呈斑剝之狀。側(cè)鋒則是刀口著石后，與印面存在一定的角度。刀干向左或向右傾斜，只有一面刀鋒貼近印石，刻出來的筆劃，一面光潔，一面斑剝。正鋒刻出筆劃相對細一些，側(cè)鋒刻出的筆畫較寬。正側(cè)宜兼用，視印面整體藝術(shù)效果而定。刀口接觸印面初始，謂之起刀。一般說來，如果起刀尖鋒或露鋒過多，容易形成雷同和氣息不含蓄的毛病。尤其是并列筆畫很多時，起刀角度要注意變化。如果有兩條以上并列或平行的線條，可以通過輕重與殘破來達到變化的目的。筆畫轉(zhuǎn)折處或銜接處要注意留刀，切忌形成圭角，自然而然，因為收刀最忌變成“燕尾”。為避免尖鋒過多，常見的有三種辦法，一是用復(fù)刀法，但只沖刻一段，自筆畫中部開始行刀，有意識地不刻滿；二是在近筆畫末端處反向行刀，稍有補刀即可；三是最簡潔的辦法，可以在近收刀時輕擺刀桿而出，稍斜作上挑狀方向行刀，即能達到避免單刀沖刻入石尖鋒或露鋒過多的不足。
刀法在塑造篆刻個性語言方面有重要作用，以刀法傳筆法是一種形式上的經(jīng)營，本質(zhì)上是強調(diào)以刀抒情。情感有多種表現(xiàn)形式，但并不是說某一刀就對應(yīng)喜怒哀樂、愛憎恐懼，就如同書法中某一點畫，并不能完全對應(yīng)書人的某中感情或心態(tài)。主要在運刀中通過速度、輕重和方向變化，以線條的多元變化達到情感表現(xiàn)的目的。與書法類似，線條也是篆刻美重要的載體之一，也是風格塑造的基點。歷代有成就的篆刻家，都有自己獨特的刀法形式，如吳讓之、趙之謙、丁敬、錢松、吳昌碩、黃士陵、齊白石和來楚生等。吳讓之有驅(qū)刀如筆的高超技巧，運刀一波三折，如“三十樹梅花書屋”，極見書法筆墨意趣。吳昌碩刀法乃結(jié)合吳讓之輕刀淺出和錢松的切刀法，所作“破荷”常用印，是他刀法巧妙運用的例證之一，刀刀見筆，已經(jīng)到了刀筆渾融的境界。黃士陵篆刻則重在一個“穩(wěn)”字，保持并強化了漢印光潔穩(wěn)重的特點，還其本來面目，如“祗雅樓印”。黟山功在三代之上，強化金石味，筆畫剛勁古樸，非一般凡夫俗子可比，全賴超人的腕力。齊白石則有完備的單刀系統(tǒng)，尤其對字形筆畫轉(zhuǎn)折及行筆方向起收處，注重行刀方向和輕重變化。篆刻起刀方向一般說來，與書法運筆方向正好相反，有利于表現(xiàn)筆意，在他的單刀作品中更具有優(yōu)勢。鄧散木從刀法方面確立了個人風格，很多白文印從結(jié)字、章法等方面來衡量乃漢印風格，區(qū)別在于刀法變化，從而有了個性風貌。“晉國靳鞏”印面右方自右向左行刀，線條逐漸變粗，印面左方自左向右行刀，線條同樣變粗，整體上四周細，中間粗，留紅多，中間白地多一些。來楚生刀法則結(jié)合吳昌碩和齊白石兩家之長，在創(chuàng)作過程中嘗試運用多種刀法變化，創(chuàng)造出豐富的藝術(shù)形式，線條豐富耐看，韻味十足。
刻刀本身構(gòu)造影響刀法。刻刀主要包括刀桿輕重份量以及刀鋒銳利與否等。欲明用刀之法，必須先了解刀的結(jié)構(gòu)。刻刀一般分為三部分，用力時最下面部分稱為“刀口”，刀口上面的一側(cè)、兩側(cè)乃至三側(cè)四側(cè)漸銳的斜面稱為“刀鋒”。刀鋒有薄厚之分，或薄或厚，與篆刻家個人喜好大有關(guān)聯(lián)。薄的較為銳利，可以刻工細一類，厚的較鈍，宜于刻蒼拙一類。至于刀的大小，就筆者個人經(jīng)驗來看，宜大不宜小，這一點與使用毛筆的道理相似。一般不要用小刀刻大印。刻刀如果太小，反復(fù)挖削，容易死板，有損印章格調(diào)。如同小筆寫大字，每每不能如意，筆根虛浮，有捉襟見肘之感。一般情況下，選擇份量重一些的更好，1厘米寬的刀口，厚度有半厘米左右，在沖刻5厘米見方內(nèi)的印章基本上可以滿足。如果刀質(zhì)為精鋼，沖刻過程中即便有一些沙釘，也不存在大的影響，如果鋼質(zhì)不理想，則刀法表現(xiàn)存在局限性。如果是巨印，可用“三刀法”，所謂三刀，是指往復(fù)雙刀，刻畫出印文痕跡，第三刀用以剔除中間多余的石質(zhì)，因而謂之“三刀”。小印面用大刀，主要是熟練程度的掌握。但刀口不能太鋒利，否則刻出的線條要么尖薄，要么死結(jié)，缺少韻味。刻邊款時刀口可盡量鋒利一些。吳昌碩所謂的鈍刀有一定的相對性，他所用鈍刀不是在一般的材質(zhì)上，有時雖不一定是名貴印石，但至少也會是中檔以上的，對于一般作者而言，刀不可太鈍。總的說來，要根據(jù)實際情況來掌握。
工穩(wěn)或?qū)懸忸愑★L影響刀法。刻來楚生一類的小寫意風格或陳巨來式的元朱文，刀法運用大相徑庭。相對而言，寫意類刀法要求變化多，元朱文運刀起伏幅度不大，以防止線條出現(xiàn)不規(guī)則的刀痕乃至不必要的殘斷，因而在工穩(wěn)一路的元朱文中表現(xiàn)刀法情趣很難，要用最精到的刀法表形最純正的情感，用刀要訣在于沖刻力度恰到好處，強調(diào)一個“穩(wěn)”字。如何做到穩(wěn)而不板，板而不死，才是用刀真諦。一沖而過，隨意孟浪，很多印人都可以做到，細致工穩(wěn)中見性情才是高難度所在。陳巨來所作“晴窗一日幾回看”線條華麗，已達到極致。但以筆者愚見，一般說來，在四字以內(nèi)的印面經(jīng)營中，陳巨來創(chuàng)作有頗多佳構(gòu)，可以盡情發(fā)揮出自己的個性風格。但在多字印情況下，則通常采用將線條拉直的方法，不像少數(shù)字情況下經(jīng)營可以圓轉(zhuǎn)流麗，團成一氣，而是顯得有些松散，整體上不比王福庵。王福庵是民國篆刻史中，元朱文創(chuàng)作方面可以與陳巨來相頡頏的人物。他與陳巨來的不同之處在兩方面，一是在篆法上，二是在刀法上。篆法上十分注重表現(xiàn)篆書的自然書寫形態(tài)，不刻意表現(xiàn)裝飾化形態(tài)，顯得自然大方，古樸凝重。另外，王氏早年涉獵切刀，此后幾乎貫穿一生。因而在元朱文創(chuàng)作上體現(xiàn)出一種優(yōu)勢，線條流麗中見生澀凝重，有很多用刀細節(jié)，使得王福庵印面線條更有質(zhì)感，刀法之功不可小覷。實際上，刀法錘煉應(yīng)從規(guī)矩走向自由，從工穩(wěn)走向?qū)懸狻＜瓤蓪懸猓嗄芮蠊ぃ嗟靡嬲谩Ｈ魏为毺氐斗ǖ男纬捎幸粋€很漫長的過程，運用得心應(yīng)手存在一定難度。學(xué)習(xí)篆刻，從工穩(wěn)一路的漢印入手，熟練掌握雙刀后，有了一定的技法積累基礎(chǔ)之后，隨著創(chuàng)作水平逐步提高，再自行展開對刀法的多元嘗試。
石質(zhì)影響刀法。一般說來，疏松的青田石易受刀，這類材質(zhì)在表現(xiàn)寫意印風方面有很大優(yōu)勢。如果石質(zhì)緊密，下刀后無任何崩裂，則很容易“死刀”。而如果下刀之后，石質(zhì)崩斷較甚，影響線面表現(xiàn)，也是不理想的。因而篆刻選擇良好的印材與書法創(chuàng)作選擇好宣紙的道理一樣，是一種最基本的物質(zhì)基礎(chǔ)。材質(zhì)為刀法表現(xiàn)服務(wù)，因而在創(chuàng)作之初，選擇材質(zhì)之時就要考慮用刀最終效果之“雛形”，最終依賴于自身所積累的創(chuàng)作經(jīng)驗。在運刀過程中，石質(zhì)會產(chǎn)生不可預(yù)料地崩裂殘斷，在一定程度上可能影響甚至改變章法。常見的石質(zhì)崩裂有兩種情況下，一是在沖刻過程中自然崩斷，不可預(yù)見；二是有意識地借助于刀桿和刀口刮削或敲擊來完成，這在設(shè)計印面時就要考慮到。相應(yīng)的，殘破也有兩種，一是沖刻過程中有意識地去做，二是在沖刻過程中后補充完成，視印面效果而定，兩種方法可以交替使用，不可偏廢。盡量先有整體構(gòu)想，在沖刻過程中通過行刀力度及方向變化，避免過度修飾，畢竟修飾是不得已而為之。
在行刀過程中，刀鋒兩面石質(zhì)所造成的崩裂無法預(yù)料和衡量，也是不可再生的。側(cè)鋒沖刻時，如果是白文，則筆畫線條一邊光一邊毛，如果是朱文，在線條經(jīng)營上表現(xiàn)同樣的藝術(shù)效果。因而在沖刀過程中，方向把握很關(guān)鍵。同樣的道理，自下而上行刀，左方崩裂較甚，右邊保持平整。左方謂之向線行刀，右邊為之背線行刀，即向線行刀方向石質(zhì)不容易造成崩落。在朱文創(chuàng)作中，有時為了避免線條一味光滑可應(yīng)用向線行刀來調(diào)整以實現(xiàn)自然崩落的目的，來楚生即是善用此法的典型。在沖刻過程中，盡量在筆畫外部向線沖刀，不要在筆畫間內(nèi)部沖刀，實現(xiàn)線條的自然殘破。白文并列同向平行線條行刀時，在運刀過程中可以逐漸加大力度，達到并筆殘破粘連的目的，或造成大塊白地，如齊白石刻“淡容軒”中“淡”字三點水旁大塊殘破，即是這一手法的運用。同時“軒”字“干”部右邊豎畫自上而下行刀互相粘連。為求變化，“淡”字三點水旁中有一筆要避免粘連，以免雷同。陳師曾所刻“無娛為歡”印面式中朱白對比有異曲同工之妙，只是陳氏更為夸張而已。對此類創(chuàng)作技法可適當總結(jié)積累加以運用。
當今篆刻創(chuàng)作，單刀運用近乎泛濫，與單刀特有的自然無修飾，痛快淋漓，具備情感表現(xiàn)的直接性相關(guān)。但是單刀使用過多，容易浮躁不足、失之飄忽。因而對于單刀運用要有充分認識，綜合理解。單刀不是明清印人的發(fā)明創(chuàng)造，漢將軍印乃單刀之源，情趣表現(xiàn)迥然有別于工穩(wěn)的漢官印，如“五度司馬”乃極見情趣的創(chuàng)作。因為自然鐫刻，省略了許多本應(yīng)該考慮推敲的細節(jié)，雖然有時難免存在失誤，但也多了情趣變化，齊白石謂之“天趣”。實質(zhì)上，清季許多印人中，徐三庚、趙之謙、吳昌碩和黃士陵的篆刻創(chuàng)作中都能見到類似的作品，很多只是偶然即興。只有齊白石才真正將單刀演繹化裁為一家風范，發(fā)展成完備的單刀系統(tǒng)。很多人認為齊白石創(chuàng)作受趙之謙影響，并以“丁文蔚”印為例，實際上，細察趙氏原石，也有復(fù)刀痕跡，在一定程度上追求筆畫形態(tài)的近似。齊白石更多的是對秦漢將軍印的回歸。必須指出，齊白石單刀也并不是永遠不復(fù)刀，也并非一沖而過，有輕重、粗細和方向等各種變化，尤其是力度驚人。雖然從某些作品來看，存在拋筋露骨的弊病，但就整體而言，將單刀運用發(fā)揮到極致，結(jié)合自身獨特的篆法，最終形成獨特的篆刻風格。
刀法要旨總的來說可概括成兩點，一是熟能生巧，高超的刀法需要大量的基礎(chǔ)訓(xùn)練培養(yǎng)出扎實的基本功，才可盡意；二是刀法是塑造自我個性語言要素之一，成功的篆刻家必須具有自我個性的刀法
