中國畫在設色的山水畫中有淺絳山水、大青綠山水、小青綠山水和沒骨山水等藝術形式。淺絳山水畫是以水墨山水為主，略施以花青、赭石、藤黃三類覆蓋性不強的顏色。和淺絳山水很接近的有一種所謂“吳裝”山水，相傳為吳道子所創。亦以水墨山水為主，僅在樹干、或人物頭面略施淡赭色，盡量保留著水墨的神韻。著色雖然很少，而意境卻更見高雅，似有超塵之風致。
清 王原祁 設色山水
小青綠山水則是在淺絳山水的基礎上，適當著以石青、石綠、石黃、朱砂之類石質覆蓋性較強的顏色，看上去比較絢麗豐富，但其中墨骨亦不可損。總以典雅不俗為旨歸。清代王石谷說：“凡設青綠，體要嚴重，氣要清輕，得力全在渲暈，余在青綠法靜悟三十年，始盡其妙。”所謂嚴重就是典雅，輕清即脫俗之意也。三十年始悟其妙，可見設色而能高雅實屬不易。
清 王翚 夏五吟梅
大青綠山水相傳為唐代李思訓父子所創，以鉤線填彩的手法，很像是工筆重彩畫中的鉤填法，或施以金粉勾勒，叫做金碧山水，取其富麗堂皇的效果。近人張大千，何海霞時作此畫。
張大千 杜甫詩意圖 青綠山水
沒骨山水畫，近代不多見，所謂沒骨，是指純以色彩作畫而不用墨線勾勒的意思，切不可誤認為不講究筆法，只是以色線代替了墨線，以色韻代替了墨韻罷了。但其用筆的道理和水墨畫的道理并無二致。
水墨牡丹 陳玉圃
