耶路撒冷坐落在古代三大文明：中東兩河流域（今伊拉克一帶）、近東（古埃及）、歐洲文明（古希臘一帶）的中間地段，山地地勢易守難攻，公元前7000年就已經有人在此居住了。
一、猶太人來了
公元前20-公元前15世紀，猶太人來到迦南，后來又流入埃及，被埃及法老迫害。公元前13世紀，摩西帶領猶太人出埃及，返回迦南，就是著名的“出埃及記”。摩西之后，歷代猶太人的首領在迦南擴張地盤，到公元前11世紀，猶太人領袖大衛打敗了當時統治耶路撒冷的菲利斯人，建立了古以色列王國，首都就定在耶路撒冷。
猶太人信奉猶太教，經典是圣經中的《舊約》，大衛的兒子所羅門在耶路撒冷的錫安山修建了圣殿，這樣耶路撒冷也就成為了猶太教的宗教圣地，猶太人也成了正式的業主住在耶路撒冷了，但他們的實力還太弱，經常受到入侵。
公元前586年，巴比倫國王尼布甲尼撒占領了耶魯撒冷，焚毀圣殿，擄走猶太精英數千人囚禁于巴比倫。幾十年后，公元前539年，波斯帝國（今伊朗）居魯士大帝打敗巴比倫王國，解放猶太人，猶太人又返回耶路撒冷重建了圣殿。
公元前66年，羅馬人占領了耶路撒冷及整個迦南，將其變為了羅馬的一個省，并改名為巴勒斯坦。
公元66-70年，猶太人發動了大起義來反抗羅馬統治，但都被鎮壓了。
到了公元130年，羅馬帝國皇帝哈德良下令將猶太人驅逐出耶路撒冷，在耶路撒冷舊地建羅馬新城，從此猶太人就流散到世界各地，只能依靠宗教信仰作為精神支柱，耶路撒冷作為宗教圣地，在猶太人心中就顯得尤為重要。
二、第二批居民：基督徒
約公元4年，耶穌誕生，耶穌成年后在耶路撒冷布道，被猶太祭司集團迫害。猶太祭司集團當時已墮落腐化，淪為羅馬人的統治工具，而耶穌的教義是引導人的靈魂進入天國，宣揚社會的正義更多是在來世而非今生，并且吸引了更多的信徒，讓猶太祭司集團感覺威脅到他們的地位。公元33年，猶大出賣耶穌，耶穌被釘上十字架，地點就在耶路撒冷的各各他。
由于耶路撒冷是耶穌殉難的地方，而且根據圣經的說法耶穌后來又在耶穌撒冷復活了，所以基督徒也把耶路撒冷當做他們的宗教圣地。
耶穌的門徒漂洋越海將基督教義傳播到古羅馬，形成基督教。公元130年，古羅馬“五賢君”之一哈德良，下令拆毀耶路撒冷，在原地修一座羅馬風格的新城，把猶太人都趕走，猶太人從此流散到歐洲和中東各地。
基督教在古羅馬多神教的體系下，經歷過艱苦的迫害，終于在313年被當時的皇帝君士坦丁堡頒布法令承認其合法地位，到393年羅馬皇帝狄奧多西一世宣布基督教為國教，至此基督教徒在歐洲各族遍地開花。但歐洲基督徒認為耶穌之死是因為猶太人的迫害，連帶著也仇視猶太人，所以猶太人在歐洲的日子一直不好過。
三、第三個業主：穆斯林
穆斯林是信仰伊斯蘭教的人，伊斯蘭教是在7世紀由穆罕默德創立的，伊斯蘭教有兩大圣地——麥加（穆罕默德的出生地）和麥地那（穆罕默德統一了麥地那），都在今天的沙特阿拉伯境內。據伊斯蘭教的說法，先知穆罕默德曾在耶路撒冷顯現神跡“夜行登霄”，所以耶路撒冷（穆罕默德與真主會面之地）也被穆斯林當做他們的第三大圣地。
公元638年，信奉伊斯蘭教的阿拉伯人占領耶路撒冷，穆斯林因此成為了耶路撒冷的第三個業主。
四、十字軍東征
此時，猶太人的勢力已經比較弱，只剩基督徒和穆斯林互不相讓，到了11世紀，終于爆發了長達兩百多年的大戰——“十字軍東征”。
十字軍東征結束后一直到19世紀，歐洲人忙著文藝復興、大航海、宗教改革、工業革命，宗教在生活中的比重越來越小，也就顧不上耶路撒冷了。
五、猶太人回來了
猶太人在羅馬時代被趕出耶路撒冷，流落各地，因為宗教原因，在歐洲與基督徒相處不太好，時時被壓迫，猶太人決定不要再過寄人籬下的生活，要建立自己的國家，1897年猶太復國主義者在瑞士開大會，通過了復國綱領，建國地點就選在了當年他們祖先生活過的地方，耶路撒冷。
隨后猶太復國主義在歐洲不斷發展，各國都不能不重視。一戰時候，英國和德國打到僵持階段，英國看中了猶太復國主義的力量（猶太人有錢，又是跨國組織），于是1917年英國發表了《貝爾福宣言》，支持猶太人在巴勒斯坦地區建立一個“民族家園（national home）”（不是國家）。
一戰結束后，奧斯曼帝國瓦解，包括耶路撒冷在內的巴勒斯坦一帶成了英國人的托管領土，然后世界各地的猶太人有很多遷就到巴勒斯坦地區，建立定居點。這時在巴勒斯坦生活的阿拉伯人要求獨立，限制猶太人遷入，就這樣猶太人這個國家一直沒能建起來。
1939年二戰爆發前期，世界上發生了一場能源革命，石油代替煤炭成為了主要能源，而產石油最多的地方就是中東，英國為了石油倒戈相向支持阿拉伯人。但是二戰結束后，納粹的罪行曝光，全世界人都覺得猶太人太慘了，這時取代英國成為世界老大的美國力挺猶太人。1947年聯合國大會通過決議，在巴勒斯坦地區建立阿拉伯人的巴勒斯坦國和猶太人的猶太國，耶路撒冷作為國際城市。次年英國軍隊撤出巴勒斯坦，1948年5月14日，猶太人宣布建國，國名就用回他們祖先用過的——以色列。
六、中東戰爭
以色列國的建立，引起阿拉伯人的強烈不滿，本來他們對聯合國的方案就不認可，1948年5月，阿拉伯聯軍攻打以色列，引發了第一次中東戰爭。由此起20世紀內，巴以雙方一共爆發了5次中東戰爭，至今該地區局勢仍然不穩定。
時至今日，耶路撒冷這個本為“和平之城”之意的古城，生活著68%的猶太人與30%的阿拉伯人，仍是三大宗教的圣地，在硝煙彌漫中冷峻地矗立著，考驗著人類在神靈面前的爭奪。
