馬斯克的腦機接口公司Neuralink周五披露了新進展，通過“三只小豬”的演示，科學家們展示了兩個月前，他們將一種硬幣大小的計算機芯片植入了豬的大腦中。這意味著人們朝著向人腦中植入芯片治愈人類疾病又邁進一步。
Neuralink是馬斯克于2016年創立的，致力于在最復雜的人腦中植入一種包含了數千個電極的無線腦機界面來治愈諸如阿爾茲海默癥病、癡呆癥和脊髓損傷等疾病，并最終使用人工智能與人類相融合。
馬斯克表示，植入式設備實際上是可以解決這些人類面臨的問題的，比如記憶力衰退、聽力下降、抑郁和失眠等。
“這聽起來有點奇怪，但是最終我們將實現與人工智能的共生。速度將會限制人類與人工智能的共生，所以建造一個使兩者能夠很好地結合的未來是我們的目標。”馬斯克表示。
Neuralink并不是首家進行腦機接口嘗試的企業。此前，由電刺激神經和大腦區域治療聽力損傷以及帕金森病的小型設備已經使用了數十年，人腦植入芯片的項目也已經在脊髓損傷和中風患者中小規模試驗。
研究人員在豬的大腦部分植入了神經網絡控制的芯片，植入芯片可以連接到顯示屏上，監視其鼻子發出的信號。馬斯克在直播中現場表演“遛豬”，小豬需要用麝香哄騙才肯“出鏡”。當小豬聞到有香味的東西時，芯片就會采集這些大腦活動產生的信號。Neuralink還能夠通過讀取腦電波來增進對神經系統疾病的理解。
Neuralink使用的是一種侵入式的腦機接口技術。腦機接口技術一直是科學努力突破的前沿技術，原理是建立人或動物大腦和外部機器設備之間的直接通路。這樣大腦只要一發出信號，機器就能執行大腦傳達的指令。
據Neuralink總裁霍達克（Max Hodak）介紹，研究人員將會在腦顱上使用無痛的激光鉆孔方法在人的腦顱里放置一些侵入式的材料——一種直徑只有4-6微米的“線”，不到頭發的四分之一，這樣就能盡可能減少侵入式手術對大腦的損傷。
多倫多大學神經科學研究員莫法特（Greame Moffat）表示：“得益于新型芯片的尺寸、便攜性、電源管理以及無線的能力，Neuralink的技術進步實現了飛躍。”
Neuralink的首席外科醫生邁克杜格爾（Matthew MacDougall）表示，公司將針對癱瘓或者截肢的少量患者進行人體臨床試驗，但尚未披露時間表。去年馬斯克曾表示，Neuralink植入裝置可能于今年年初得到美國FDA的批準，對人類進行臨床試驗。
科學家認為，盡管該技術取得重要進展，但在人體臨床試驗前，仍需要更多數據的支持。
在美國，和Neuralink處于同一賽道的還有Kernel、Paradromics和NeuroPace等初創公司，它們都試圖利用材料科學、無線連接和信號技術的進步來制造類似于Neuralink的設備。醫療器械巨頭美敦力(107.86, 1.00,0.94%)也生產用于治療帕金森綜合癥、特發性震顫和癲癇患者的大腦植入設備。
Neuralink最新腦機設備。
腦機接口設備能夠解決的健康問題。
你可以在一個小時內通過外科手術機器人安裝一個Neuralink設備。
可無線充電、手機連接。
自動植入過程。
可以讀取神經元。
今年7月，Neuralink已經從FDA獲得了一項突破性的神經連接技術。
目前，人們依據腦機接口與大腦的聯系緊密程度，將腦機接口分為三類：當你選擇這樣的腦機接口，那么你就要面對機器直接插入大腦灰質的命運。這類腦機接口能夠獲得高質量的神經信號，但與此同時也帶來嚴重的免疫排斥。目前，這種設備主要被用作治療使用。科學家利用侵入式腦機接口重建病人的特殊感覺，恢復癱瘓病人的運動功能。歷史上主要的成功案例來自一名叫做威廉?多貝爾（William Dobelle）的科學家。1978 年，多貝爾在一名盲人的腦內植入了 68 個電極組成的陣列，這一嘗試使得盲人產生了光幻視（又稱眼內閃光，是視網膜受到刺激時產生的感覺）。在隨后的調試中，接受這種治療的盲人能夠在有限的視野內看到低分辨率、低刷新率的點陣圖像。2002 年，接受新一代系統治療的患者恢復了更多的視力，甚至可以在研究中心附近駕車慢速前行。同一階段，在恢復運動功能方面，腦機接口研究也取得了顯著的進展。雙目失明的延斯（Jens Naumann）在仿生眼的幫助下恢復了一定程度的視力。這樣的系統用眼鏡上的攝像頭、腰間的電腦處理器和植入腦部的微電極陣列三部分組成。即那些植入顱腔但位于灰質之外的腦機接口。這其中最典型的例子是 “皮層腦電圖”（ECoG），是將與常規腦電圖相似的電極直接植入大腦皮層。華盛頓大學的科學家曾利用這個技術讓一名少年病人能夠只靠腦電玩《太空侵略者》（也就是我們熟悉的 “小蜜蜂” 類游戲）。但研究者同時指出，利用基于皮層的腦電圖實現超過一維的運動很困難。顧名思義，這是指那些不需植入腦部即可發揮作用的腦機接口。腦電圖就是其中最典型的應用。除此之外，腦磁圖（MEG）和功能性核磁共振成像（fMRI）都是非侵入式腦機接口的例子。目前，非侵入式腦機接口主要內容收集人類腦部活動數據進行研究，反向利用這些腦機接口作用于人腦進行治療目的的嘗試不多。德國圖賓根大學的科學家在 1990 年代曾利用腦電圖對癱瘓患者進行治療，但受限于腦電圖易受噪音干擾以及難于學習的特性，這一技術最終并未在治療領域走得更遠。盡管 Neuralink 目標遠大，背后又有大名鼎鼎的創始人，但他們并非這一領域的先行者 —— 至少，它不是最早踏入這一領域的公司。早在 Neuralink 成立很多年以前，許多公司就已經踏入了腦機接口的研究和應用領域了。幾十年前，電話、汽車，以及月球著陸對人們來說似乎是無法克服的技術挑戰。就像現在人們期望中的腦機接口技術一樣。腦機接口技術仍然面臨很多問題，但這些問題一旦得以解決 —— 我們將會擁有一種有高帶寬、持久、雙向通信、且兼備生物相容性和無創植入的完美設備。以 Neuralink 的腦機接口技術為例，當前面臨的主要障礙包括：手機打字時，人們將移動拇指，進行著人機的緩慢溝通。同理，如果帶寬很低，那么你與 AI 的集成將非常薄弱。和 AI 的溝通速度越快，你整合的信息越多；溝通速度越慢，整合的越少。只要開顱手術是腦機接口技術的前提，那么這項技術推廣的難度就會一直存在，這也是 Neuralin 關注的重點。侵入性腦外科手術不僅會引起安全問題，而且成本高昂、供應有限。完成該過程的機器需要有像激光準分子手術（Lasik）這樣的自動化過程。如今接受 BCI 技術的患者頭部有一根電線，而 Neuralink 計劃將來的產品利用無線設備工作。這也帶來了許多新挑戰 —— 比如植入物必須自行處理諸如信號放大、模數轉換和數據壓縮等。另一個大問題——生物相容性。未來的大腦接口需要永遠存在且不出現任何問題，這意味著該設備需要是密封和堅固的，而且能承受周圍神經元的滲出和移動達數十年之久。同時，大腦還需要認為該設備正常大腦的一部分。接著是空間問題。已經在為 1000 億個神經元騰出空間的頭骨需要給有一百萬個神經元接口的設備找到放置的確切位置。如今的多電極陣列，一百萬個電極將達到棒球的大小。因此，體積的縮小化也需要提上日程。
