首先需要說明的是，妾并不是一個家庭所必須的，貧窮人家哪里來什么小妾，只有一個老妻相伴終身，這叫匹夫匹婦。所以，妻妾成群從來都是上層人物的一種特權，這里討論的妾也是宗法制度下一個上層家庭里面的妾，大家可以以紅樓夢里的賈家作為一個實例參考。
一 納妾的緣由
妾的最初緣由是妻子的不能生育。古代中國社會講求香火傳承，這是由有血緣關系的子嗣來完成的。有一個很奇怪的現象是我們的血緣是從父系的血緣，就是說一個人的血統是由父親的血統決定的，在血緣這一層次上，并不考慮女方的因素。但是不能生育，卻有單方面的怪罪到女方的頭上，所以納妾的最初原因是由于妻子的不能生育而需要另一個女子來為夫家傳承后代。
這種理由在宗法制度上是可以找到證據的，古代對于妾的數量根據等級是有具體指標要求的，否則大家都納妾又要妻妾不出軌，整個社會一定嚴重的男女比例不平衡了。所以妾的數量是有要求的，對于庶民來說，在妻子不能生育的情況下，可以納一房妾。從這個規定可以看出，對于平常人家，妾不過是妻子不能生育時候的替代品。但是很多富貴家庭卻納妾無數，這就是納妾的第二個也是主要的原因，滿足丈夫感情生活和性愉悅的需要。
在我分析古代家庭妻子的文章中，曾經特別強調了妻子對于丈夫更多的是責任和禮法的規定，兩者之間感情上的因素在夫妻關系中從來是不重要的。而且妻子由于禮法的要求，往往在和丈夫的交往中束手束腳，一切按制度辦事，行同木偶。這種妻子當然很適合相夫教子，但卻難以得到丈夫的歡心。而且娶妻更多是為父母找一個好媳婦，為子女找一個好母親，為家族找一個好親家，基本不由丈夫好惡來決定。所以這個妻子可以說是家族強制安排，而非本人中意的。因此，男人必定從身心兩方面都想尋求一個自己中意的女子，對于有條件的男子來說，納妾就成了一種必然的選擇。
既然納了妾，妾也就成了家庭的一員，其地位和家庭的關系總總之類在禮法中也有明確的規定。
二 妾的地位
很多影視作品中，大家都看到丈夫的寵妾欺壓元配的橋段，這不得不說是一個大大的誤解。妻和妾毫不夸張的說，實在是有著天壤之別。這個可以從下面妾和家庭其他成員的關系看出來。
首先是妾與夫的關系。妻子是由夫家的父母之命決定的，而妾則完全是丈夫的喜好決定，家族通常不干涉。因此丈夫對于妾在家庭的一切有著決定性的作用。我們常說，一個人只需要對掌握他命運的人物負責，對妻子而言，丈夫不是決定妻子的最重要因素，妻子的地位也不是由丈夫給予的，娶妻休妻都有嚴格的宗法制度要求，由不得丈夫胡來，因此妻子對于丈夫可以不邀寵，甚至基本不理睬。我們常常看到影視作品里面丈夫對于妻子恨得牙癢癢卻又毫無辦法就是這個道理，說到底，丈夫不是妻子地位的決定性因素。但妾卻不同，妾的一切可以說都是丈夫賜予的，對于妾來說，丈夫就是她在這個家庭的一切，所以小妾對丈夫無一不是使出千般手法，百般討好，曲意奉承，總之對于妾而言，讓丈夫高興比什么都重要。因為丈夫是決定妾生活好壞，地位高低，甚至生死存亡的最重要的因素。這個絕非夸張，歷史上杖斃小妾的大有人在，但杖斃妻子的卻寥寥可數。再說，丈夫納妾本來的目的就是為了讓自己愉悅，所以在自己可以自由選擇的情況下，當然會選讓自己中意的女子為妾了。所以我們常說“妻不如妾”決不是指地位的差距，而是在丈夫心中的寵愛程度。偏愛小妾幾乎是一種必然，因為妻不是自己選的，而妾一定是自己中意的。
再來看妾與妻的關系。再強調一次，寵妾壓主的事情，如果嚴格的按照宗法制度和法律的規定，這個妾是可能被杖斃的。因為妻和妾實質上是一種主仆關系。妾壓妻就是以下犯上，不僅僅是家庭矛盾的問題，而是奴才冒犯主子的問題，這個在古代倫理中絕對是大事，因而通常情況下只有虛構的影視作品里才能存在。具體來說，妻子是可以和丈夫相提并論的，夫妻是一種配偶伴侶的關系，根據男主外女主內的傳統，丈夫是家庭在外部事務中的主事者，妻子就是家庭內部事務的決定人。因此妾的一切妻子都可以插手，因為這些都屬于內務問題，是宗法保障的妻子的權力范圍，放大了來看，連皇帝寵幸妃子（實質是妾）也必須得到皇后（實質是妻）的許可，這就可想而知妻子在家庭內部事務的話語權有多重了。其實想想道理也很簡單，妻子的作用某種程度是維護家族與家族姻親的紐帶，妻子地位的動搖往往是會影響家族外部勢利的消長，而妾不過是丈夫的一個玩物，對于家族可有可無，這種地位兩者又如何能平等呢。當然這里也要說明一下，這些都是指按照宗法制度的標準，實際上很多男人因為枕頭風的關系無視禮法，寵信小妾，冷落妻子也是很正常的。但是妾對妻子卻絕不能這種逾制的行為，不僅如此，對于兩者之間的具體相處也有明確的規定，如小妾必須每天向妻子請安，妻坐下時，妾只能站著，即使妻賜座，也只能做半邊屁股之類的，這里就不累述了。
再說妾家與夫家的關系。我們知道妻家和夫家是一種姻親關系，這種在古代實際上就是互相依存的關系，所以古代屠滅三族，就是父族，母族和妻族。因而某種程度，妻家和夫家是一損俱損，一榮俱榮的戰略盟友關系。而妾家和夫家完全沒有這種關系，正如前面所說，娶妻是一種家族行為，所以娶妻要由家族來決定，而納妾基本就是出于丈夫個人的好惡來決定，這是一種個人行為，因此家族也不會對此負責，也不會認同與妾的家族有什么聯系，所以古代的連坐制度從來不包含妾族的說法就是這個道理。因而夫家是不認妾家這門親戚的。
最后說說妾和丈夫子女的關系。首先說明的是，妾和丈夫其他女人所生子女之間基本可以認為是沒有任何關系，妾沒有照顧撫養這些子女的義務，這些子女也沒有贍養父親小妾的責任。兩者就是同在一個屋檐下的陌路人。最重要的是妾和自己所生子女的關系，按照宗法制度的要求，這只是血緣上的母子關系，而不是宗法認可的母子關系，宗法上的母子關系是所有子女（無論妾生還是妻生）與丈夫嫡妻之間的關系。任何子女不論是否妾所生都與妾沒有宗法意義上的母子關系，這在我們現在看來多少有點不近人情，但是制度就是如此，連皇帝也得遵循，一個不太準確的例子就是歷史上著名的嘉靖朝大禮儀事件，不能認生身母親為母親，這連皇帝都無法改變，可見古代宗法制度的嚴苛了。
從上面可以看出，妾與妻實在是相差甚遠，這就是為什么諸多小妾總想扶正的原因了。這一步如果成功，實在是一步登天。但真實的情況卻是很少有妾能夠成功上位，這跟我們前面分析妻和妾不同身份，不同地位，不同的作用太過相關。大家看大宅門，里面白老七最后娶香秀的時候，楊九紅抱怨說自己從來都沒有要求扶正就是這個道理，不是不想，而是困難太大。后來這件事也遭到全族人的反對，就是因為這是娶妻，跟家族相關，而納妾則無所謂。當然也只有七爺這種不受禮法約束的人才能這么荒唐，通常情況下，娶“太太”和娶“姨太太”還是有本質區別的。
三 妾的來源和稱謂
這部分就簡單說說把，妾這個字是會意字，“立女”本意就是站著的女人，是指夫妻在座時旁邊服侍的奴仆。所以妾的一大來源是家庭里面的女仆，婢女。就像紅樓夢里面老色狼賈赦要納鴛鴦一樣，這種家庭的婢女是小妾的一個主要來源，這種納妾又叫收房。第二種大概就是來源于普通的窮苦人家，這是生活所逼迫，窮人女子不能當富家的正妻，為了一個好的物質生活，曲居小妾的地位也是很正常的。這跟我們現在很多女人也選擇當富人的二奶是一回事，沒有什么太值得譴責的，因為古以有之，實在是一個傳統啊。妾的第三個來源是青樓的小姐贖身，古代娼妓屬于賤民，比窮人所屬的自由民還要低等，是可以正常買賣的，當然對于這些小姐來說，能當上一房小妾也是不錯的出路了。
大概妾的來源主要就是以上三類。下面隨意和大家聊聊妾的稱謂，一般俗稱妾為姨太太、陪房、偏房、側室以及如夫人等。其實這些稱呼也很是有趣，說說如夫人把，夫人我們知道是妻子的稱謂，所以如夫人就是相當于夫人的意思，這當然是對小妾一種很拍馬屁的稱謂了，這種稱呼也最能讓小妾受用，這算是一種尊稱把。而陪房，偏房，側室之類的稱呼大家明顯感覺到帶有一點點的蔑視。好像在時刻提醒小妾在家中低下的地位，這當然是比較不客氣的稱呼了。再說姨太太，這個大概是古代對妾最普遍的稱呼了，其原因當然是由于妻子稱作太太，則姨太太的稱呼表明小妾與妻子之間是姐妹關系。這當然也是小妾們夢寐以求的，前面說過，妻妾關系實質是主仆關系，能夠從主仆升級為姐妹，小妾們當然很開心了，再加上從男人的角度也希望自己所有的女人都能以姐妹相處，所以姨太太的稱呼是八面討好，大家都歡喜的常用稱謂，看看我們的這些稱謂折射的出的心態和門道，各位想走老板小蜜偏門的人可要注意這種稱呼啊，古今皆然嘛。
總體來說妾是家庭里面居于奴仆和主人之間的一個階層，對于丈夫和嫡妻而言，妾仍然是奴仆，但對于家族底層奴仆而言，妾又有一定的主子地位，算是半個主子。處于這種可上可下的地位，再加上我門前面分析的妾的來源，地位以及和家庭成員之間的關系，大家對于很多影視中古代小妾的行為和心理應該會有更多的了解了。當然古代家庭的妻妾制度是一個很大的話題，這里只是就我的了解和大家簡單的評說了一番，如有不準確的地方，還請各位指正。
