晚清上海的青樓妓館
大家都知道，在舊社會，娼妓是公然存在的營生。不過，有一點需要澄清：最早的娼妓并非你想象中的出賣皮肉之人。娼者，倡也，原指倡優、女藝人；妓者，伎也，也是指伎藝人。
唐宋以降，官方一直將娼妓編入“樂籍”，也說明娼妓跟音樂的不解之緣。換言之，娼妓之本義，是指演藝圈的女優——我們也不要以為“女優”一詞來自日語詞匯，其實它是一個土生土長的漢語名詞，如《萬歷野獲編》載，“至今往來南北，攜數十女優，及惡少數輩，遇豪家即令演劇。”所以，如果島國的蒼井空老師生活在中國的明清時期，時人也會以“女優”相稱。
當然，在中國古代，女優跟色情業的界線也沒那么分明。一方面，至少有一部分、女優、歌妓，除了從事“歌舞佐酒”的正業之外，有時候也會做點“侍寢”之類的副業；另一方面，從前的風塵女子，只要是檔次稍高點的，通常都得懂點音樂和舞蹈，比如晚清時，妓女接待客人，“夜度而外，日侑酒，清歌一曲，足以怡情”。
晚清青樓的內部情景
不過，獻演也好，獻身也好，吃的都是青春飯，等到年老色衰，愿意捧場的恩客自然就少了。因此，舊時娼妓在從業若干年之后，如果條件允許，她們往往會金盆洗手，這叫做“從良”，然后像蒼老師那樣找個好男人嫁了。
但在古代，娼妓從良并不是一件容易的事情。“樂籍”制度下，娼妓需要征得官府批準“脫籍”，即脫離“樂籍”，才得以從良。不過到了清代前期，朝廷裁革京師教坊“女樂”，又廢除“樂籍”，理論上已不存在“官妓”，娼妓從良不再需要經過“脫籍”的程序了。清代堪稱“繁榮娼盛”的是私妓。私妓從良，一般來說，則必須先跟青樓的老鴇解除合約。
私妓與老鴇之間的合約，可以分為三種：第一種是聘請—雇傭合約，只有老鴇禮聘過來的青樓頭牌才有資格簽這類合約，青樓給她們提供工作場所，她們按月給老鴇上交“寓金”，至于額外的收入，全都歸自己支配。她們也有人身自由，合得來就在青樓干下去，合不來就收拾包裹走人，從良當然不成問題。
晚清上海的風塵女子
第二種是有年限的賣身契。簽這類合約的娼妓，通常都是被家人賣入青樓的苦命女子，她們接客得來的錢物需要全部交給老鴇，青樓只提供她們食宿。她們必須在青樓服務完合約規定的年限，才可獲得自由身。如果想提前退休，很抱歉，請交一筆贖身錢。
第三種是無限期的賣身契。這類娼妓往往從小就被拐賣入青樓，終身隸屬于青樓。不用說，她們若想從良，需要繳納的贖身錢就更多了。
如果有意從良的娼妓拿不出那么多的贖身錢呢，怎么辦？來看1908年（光緒三十四年）7月20日《中外日報》報道的一則社會新聞《濟良所擬開女優彩票》：天津妓女小連芬，自幼被人拐賣于娼寮，后來，其父辛苦尋得女兒下落，便到天津巡警總局報案。巡警總局作出裁定：小連芬由“濟良所”（收容、救濟失足女性的民間慈善組織）擇配從良，其家人給娼寮繳交贖身錢。但小連芬的身價很高，要洋元二千元。
其父哪里掏得出這一大筆錢？濟良所便想了一個令人拍案叫絕的辦法，發行“女優彩票”：“現該所以所定女優身價較昂……不易出，方擬仿各省彩票辦法，出彩票三千張，每張二元，共取彩六千元，得頭彩者即領小連芬”。
這種“女優彩票”并非天津獨有。1908年8月26日的成都《廣益叢報》也刊載了一則“女優彩票”廣告，標題很是醒目：“欲作天臺客者，請快買女優彩票。”據研究者考證，“女優彩票”最早應該出現在廣東，“中頭彩者，可將當地小有名氣的妓女娶為妻室；妓女自己購買此種彩票，中大彩者可贖身從良”（參見劉力先生論文《清末彩票的泛濫與媒體輿論的呼禁》）。
晚清《點石齋畫報》中的青樓女子
也有的娼妓為了從良嫁人，企圖以逃跑的方式脫離娼寮，但這么做有風險——可能會被娼寮的人抓住。1877年（光緒三年）1月16日的上海《申報》報道了一件妓女逃跑的新聞：煙妓翠珠16歲時，被舅父賣給老鴇黃李氏，身價60元（銀元）。從業十余年后，翠珠遇到恩客鄔甲善，情投意合，便決定從良，嫁給鄔氏。
二人遂借著看戲之機，密謀私奔，誰知被老鴇的人發覺，捕至公堂。老鴇說，翠珠想從良嫁人，可以，但請交出100元贖身錢，有當年翠珠的賣身契為據。司法官說，翠珠十年賣笑，已為青樓賺了不少纏頭金，得饒人處且饒人吧。最后裁定：鄔甲善支付贖身錢60元，翠珠隨鄔甲善而去。這個結局還不算壞。
在“樂籍”還存在的時代，比如明朝與清初，娼妓若獲準從良，官方還會給她發一張證書，叫做“娼婦從良執照”。某博物館就收藏有一張清順治九年（1653）十月十六日頒發的“娼婦從良執照”，大約一尺見方，宣紙制成。明人陳玉秀輯錄的《古今律條公案》也載有一則“娼妓從良執照”公文：
“蹇生不辰，賣落煙花。趁錢則龜媽受用，構禍則蟻命承當。思至伊門已經一十二載，扣償伊債奚啻八百余金。不遂從良終無結果，懇天賜照主張，庶免生為萬人妻，死作無夫鬼。為此街恩上告。批曰：妓者沉酣脂粉，籠絡勾欄，或一夕易一夫而含羞，解金扣帶，笑吹銀燈，良有由也。今某志欲從良，棄秦樓之風月，罷巫山之云雨，撤章臺之楊柳，終身抑事一夫，此夢之覺而醉之醒者，合與執照，任其所從。”
清初的娼妓從良執照
不過，清代自康熙朝之后，已無官妓制度，私妓在法律上則處于灰色地帶，因此，官府應該不會再給從良的娼妓頒發“從良執照”了。那么從良的娼妓還可以怎么證明自己已成了良民的身份呢？對某些名氣比較大的青樓頭牌來說，還是需要有一張從良的證明文書的，否則，從良了，嫁人了，以前的恩客還找上門來，豈不尷尬？
這事情要是擱在現代社會，倒容易解決，只需經紀人給“狗仔隊”透個風聲，馬上，“青樓頭牌從良嫁人”的消息就會傳遍網絡。但晚清之時，還沒有互聯網啊，雖然已出現照相機，但顯然還沒有辦法像蒼老師那樣開個微博，曬出結婚戒指照片。不過，那時候已經有大眾報紙了，所以，有的青樓頭牌在決定從良嫁人之后，會在報紙上刊載“從良公告”。
老作家流沙河先生回憶成都舊生活的文章提到，清末民初時，成都的《新新新聞》就經常刊登娼妓從良的公告：“我家中曾訂有《新新新聞》。縣城羅快報每晨騎車去成都，取得報紙，黃昏騎歸，送訂戶家。燈下看報，初中生的我能看懂國際時事和地方新聞，就是看不懂廣告版的‘包醫花柳’、‘白濁三日斷根’、‘專割包皮過長’，又不好問大人。還有‘從良啟事’，天天都有，千篇一律，我都能背誦了，還是不懂。其文曰：‘□□年幼無知，誤入青樓，今蒙□君拔出火坑。從今以后，新知舊好，一概謝絕。’文中□□是一女子之名，如素云、春芳、秀蘭之類。□是趙錢孫李周吳鄭王皆可。上高中才知道這是妓女脫離苦海，嫁人從良，表示決心。”
不知當年的恩客們看了心中女神的“從良啟事”，會不會哭昏在廁所。
不管怎么說，風塵女子能夠金盆洗手、回頭是岸，是好事情。君子成人之美，不圖一己之歡，那些有風度的恩客，對從良的女神，應該會送上祝福。
