人類在發明了現代機器推進的“汽船”后，幾乎不久就發明了螺旋槳。當今的船舶，除了少數采取噴水推進和泵推的，絕大多數還是采取傳統的螺旋槳推進。若再觀察一下，這些螺旋槳，99%從外表一看就知道是銅材料制作的。大家都知道，銅的硬度和韌性遠遠不如鋼材，那么為何當今的船舶，還都在用銅合金制作螺旋槳呢？
首先，隨著現代船舶越造越大，民船已經有50萬噸級別的，而最大的航母也超過了11萬噸，因此螺旋槳其實也越造越大，螺旋槳的直徑，已經從過去的1到6米，擴大到最大到了10米以上！這種尺寸的部件，在工業加工上，就已經屬于大型和超大型零件，螺旋槳表面曲面多，線條復雜，而要求的工藝指標為精度高于0.1mm，這就造成技術非常普通的民用螺旋槳，也難以用一般的車床、銑床加工成型；至于軍用的高精度螺旋槳，就更需要先進的高精度數控機床來加工。
螺旋槳作為推進用的強力受力部件。其內部對強度的要求也高，不能有沙眼、氣泡。因此大型螺旋槳的葉片，一般不能用鍛壓成型，目前工業上能使用的生產方式一般以高精度的鑄造為主，一次澆鑄成型然后用機械打磨拋光表面使其達到要求。
就工業鑄造工藝來說，銅的熔點低，鑄造簡單。熱銅液的流動性好，鑄件氣泡少，光潔度高，因此螺旋槳材料幾乎由銅合金壟斷，用的最多的是鎳鋁青銅。
目前船用螺旋槳采用不銹鋼鑄造也是有的，但是不銹鋼件整體鑄造技術難度過大。不銹鋼的熔點高，所以鑄造模具的耐火性也得提升。工業上有個經驗公式，鑄造溫度每提高100度，成本加一倍。青銅熔點只有800度，而不銹鋼熔點高達1700度，溫度差了900度，鑄造成本翻9倍。而且精密焊接和硬表面拋光的費用都加進去，這成本就貴得多了。所以不銹鋼螺旋槳沒有大規模普及。
其次，銅合金相比較鋼類材料做螺旋槳有其優點：化學活性低，不易氧化，特別是鎳銅合金，俗稱白銅，幾十年不腐，光亮如初。
銅離子屬于重金屬離子，有一定的毒理作用。在海水狀態下，藻類，貝類難以存活，附著少，清理方便。切削性能好，同等切削條件下，可以獲得的表面精度比鋼鐵類材料至少高2個等級，無加工硬化現象，對刀具損耗小，容易加工。表面精度，往往決定了噪聲大小。
