地處北京皇城的恭王府始建于清乾隆時期的1776年，初為乾隆皇帝寵臣和珅所建，同時作為乾隆十女固倫和孝公主與駙馬豐紳殷德的居所。嘉慶四年正月初三(1799年2月7日)，乾隆太上皇歸天后第三日，嘉慶帝頒旨密押和珅，次日免除和珅軍機(jī)大臣、九門提督二職。正月十六日(2月20日)，嘉慶帝頒布和珅罪狀二十款，并查抄和宅。正月十八日(2月22日)，嘉慶帝降旨賜錦，著刑部監(jiān)臨市曹自盡，和珅時年49歲。同年，嘉慶帝將和珅宅賜予其弟慶王永璘，直至咸豐元年三月十八日(1851年4月19日)，咸豐帝將慶王府轉(zhuǎn)賜給其弟恭親王奕訢，始稱“恭王府”。
年輕時的恭親王奕訢，愛新覺羅·奕訢，道光帝第六子。 奕訢歷經(jīng)四朝，見證了大清王朝的未有之變，是晚清致力于改革的宗室成員。據(jù)《清史稿》、《清朝野史大觀》記載，奕訢自幼熟讀經(jīng)史，精研《通鑒》，具備很深的漢學(xué)功底。加之生活在皇宮大內(nèi)，對歷代書畫名家名作以及各時期的文玩古董經(jīng)常觀摩考校，天長日久，在這樣的環(huán)境中成長的奕訢逐漸成為了一位才學(xué)出眾、精通古董及藝術(shù)品鑒賞的王爺。
《近現(xiàn)代名人小傳》中記載，奕訢“勤學(xué)能文，書法率更，詩學(xué)晚唐，尤精鑒別，書畫古董以屋十五楹盛之，咸真品。”除上述記載外，根據(jù)宮廷造辦處活計檔記載，同治年間造辦處為恭親王制作各類文物器物座托、裝裱書畫等活計甚多，進(jìn)一步印證恭王府內(nèi)“書畫古董以屋十五楹盛之”的記載是有歷史依據(jù)的。同時，這些歷史資料也可以佐證，恭王府舊藏文物、藝術(shù)品的奠基人是恭親王奕訢。
最最令人惋惜和痛心的是，恭王府難以計數(shù)的古玩珍品，僅在很短的時間內(nèi)流失殆盡，其中流源最為清晰的是日本山中商社的購買。
在山中定次郎的領(lǐng)導(dǎo)下，山中商會在短短的幾年間抓住20世紀(jì)初歐美經(jīng)濟(jì)高速發(fā)展，富裕階層對于東方藝術(shù)品的好奇、渴求的心理，快速在海外建立了銷售網(wǎng)絡(luò)，培養(yǎng)了東方藝術(shù)品在歐美等地的銷售市場。在北京建立山中商會支店，邁入了山中商會在中國發(fā)跡的歷史。山中定次郎于1901年在北京東城麻線胡同3號設(shè)立辦事處，1917年又購入肅親王家的一處300平米的四合院，作為山中商會在北京支店。山中商會北京支店長是日本人高田又四郎，日本店員4人，中國雇員15人。
清朝被推翻后，親王府溥偉與肅親王善耆等人組織“宗社黨”，妄圖復(fù)辟清室，主張整兵一戰(zhàn)。溥偉主張組織“滿蒙勤王軍”武裝力量，以武力與民國抗衡，同時聯(lián)系各方力量，等待時機(jī)重掌江山。為解決武力復(fù)辟所需的經(jīng)費，溥偉加緊了“毀家以紓國難，盡出古董珍玩，招商變賣”計劃的實施。為籌集復(fù)辟的“勤王軍”的軍餉，親王府溥偉將家中的收藏，除字畫之外的全部珍貴文物賣給了山中定次郎。
有關(guān)史料是這樣記載的：“恭親王在北京的府邸規(guī)模宏大，位于皇宮西北方向。直到1912年，當(dāng)時其藝術(shù)收藏品的購買者經(jīng)過繁瑣的手續(xù)才獲準(zhǔn)進(jìn)入。在高大的餐廳里，一切都遵照小恭王的吩咐保持著他走時的樣子，甚至是一支抽了一半的香煙……院落的后部是大書房，那里除了左右兩側(cè)豐富的藏書外，主要陳列青銅器和玉器。距藏書室不遠(yuǎn)是一幢巨大的兩層建筑……這座建筑可以稱為‘美術(shù)館’，里面有數(shù)不勝數(shù)的珍寶。”
山中定次郎在1912年初冬的日記中，記述了這次恭親王府“挖貨”之行：寬敞的庭院內(nèi)，有著一排排裝滿寶物的倉庫，其中又分為如意庫，書畫庫、青銅器庫，大概有幾十間。每間屋子里的物品上，都落滿了厚厚一層灰。在庫里你還能看到無數(shù)的翡翠珠寶手飾，多的就像是米店里的大米。山中定次郎還得意洋洋地說，“任何古玩商的一生，都不會有這樣的機(jī)會!”最終，山中定次郎以34萬大洋的價格買下了恭王府除了書畫以外的青銅器、陶瓷、玉器、翡翠、座鐘等全部恭親王府的收藏。對于山中商會而言是一次大的賭博，同時也給山中定次郎帶來一生最大的輝煌，奠定了山中商會成為世界上最大中國古董文物交易商的堅實的基礎(chǔ)。
山中定次郎購得的恭親王府的收藏后，文物被迅速運回日本分類整理，并被分為三批，一批運往美國拍賣，一批運往英國拍賣，一批留在山中商會設(shè)在日本和美國的古董店中零售。
一九一三年二月二十七日（星期四）下午二點三十分，美國紐約，由美國藝術(shù)協(xié)會主辦的，來自于日本山中商社紐約公司的恭王府舊藏藝術(shù)品開始拍賣。今天來看，對中國人來說這是一個非常重要的歷史時刻，五百三十六件來自于清恭王府的舊藏被瓜分一空，拍賣方共換得銀兩二十七萬六千多美金有余。百多年后的今天，近五百多件的藝術(shù)珍品，除極少數(shù)的又回到拍賣市場外，大部分渺無音信，很可能被下一代人所遺忘，或混同于一般的古董所變賣流散。
今把美國拍賣恭王府的部分有關(guān)銅器圖片分享給大家。
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