我國南方農村地區，每年的陰歷三月初三，有個烏飯節。在這一天，人們都會用一種樹葉蒸飯。民間把這種樹葉煮成的黑飯叫烏米飯，它不僅可以祛風解毒，防蚊叮蟲咬，而且農村人都相信吃烏米飯，就會護佑人們平安如意。
這種樹葉就是烏飯樹的葉子，烏飯樹也叫南燭，古稱染菽，多分布于我國南方農村地區。
古時候，人們用烏飯葉子蒸的飯叫青精飯，杜甫詩中說：豈無青精飯，使我顏色好。據說吃了后鶴發童顏，是種仙藥。相傳古時候的人，都喜歡吃青精飯，因為吃了它，身上有勁，腳底生風，膚色紅潤，白頭發也變黑了。
古時候，人們不僅用它來滋補身體，還可用來祭祀祖先，相傳它是道家所創。李時珍《本草綱目》卷中有這樣的記載：“此飯乃仙家服食之法，以供佛。”可見，它是仙道之家的食用之物，難怪道觀中人個個都是身手矯健，鶴發童顏。
每年三月初三，各地大街小巷賣烏飯的擔攤比比皆是。舊時2、3個銅板的烏飯，置于干凈的濕白布上一攤，熱氣騰騰，放上白糖，白布一卷，再用荷葉包裹，噴香撲鼻，別具風味。
烏飯樹的葉子不僅可以食用，具有滋補強壯、抗衰老的作用。它還可入藥，具有益腎澀精，補肝明目的功效。主治腹瀉、腸胃炎、血虛風痹、腰腳痿弱無力酸痛、神經痛、貧血衰弱、視力減退、頭發早白、多睡嗜睡。
隨著植被的破壞，烏飯樹也在減少，市面上真正用烏飯樹葉染出來的正宗的烏飯越來越少，有些烏飯是用化學色素染出來的。所以我們應該好好保護它，保護這種千百年來流傳下來的珍貴樹種，保護我們的民族文化。
