漢字，亦稱中文字、中國字、國字，是漢字文化圈廣泛使用的一種文字，屬于表意文字的詞素音節文字，為上古時代的漢族人所發明創制并作改進，確切歷史可追溯至約公元前1300年商朝的甲骨文。再到秦朝的小篆，發展至漢朝才被取名為“漢字”，至唐代楷化為今日所用的手寫字體標準——楷書。漢字是迄今為止連續使用時間最長的主要文字，也是上古時期各大文字體系中唯一傳承至今的文字，有學者認為漢字是維系中國南北長期處于統一狀態的關鍵元素之一，亦有學者將漢字列為中國第五大發明。中國歷代皆以漢字為主要官方文字。
文字在語言學中指書面語的視覺形式，古代把獨體字叫做“文”，把合體字叫做“字”，如今聯合起來叫做“文字”，文字的基本個體叫做“字”。
漢字起源的舊說法有五種，漢字起源的舊說法有五種，
即結繩說、八卦說、河圖洛書說、倉頡造字說和圖畫說。
從倉頡造字的古老傳說到100多年前甲骨文的發現，歷代中國學者一直致力于揭開漢字起源之謎。
結繩說：《北史·魏本紀》說：北朝魏的先世“射獵為業，淳樸為俗，簡易為化；不為文字，刻木結繩而已。”記錄了一些原始社會部落，在文字出現之前，以結繩記事的方法，把戰爭、獵獲、會盟、選舉、慶典、聯姻、生育、疾病和災害等大大小小的事件記錄下來。
過去亦有學者據《周易·系辭下》“上古結繩而治，后世圣人易之以書契，百官以治，萬民以察。”的論說，推斷“文字起源于結繩”。
八卦說：孔安國《尚書》序（屬偽作，但年代甚古）里說：“古者庖犧氏之王天下也，始畫八卦，造書契，以代結繩之政，由是文籍生焉。”
河圖說：《易·系辭上》：河出圖，洛出書，圣人則之。
《河圖·玉版》：倉頡為帝，南巡狩，發陽虛之山，臨于元扈洛I之水，靈龜負書，丹甲青文，以授之。
河圖洛書說
揭開此說的神秘面紗，不難發現，它真實的核心就是算數，能對照“九宮”算法。所謂“九宮”，在讖緯家來說，是八卦加上中央，合為九（“五”位于中央，還可以和五行聯系起來）；在術數家眼中，則其數橫、豎、斜偏、相加得數恒為15。
倉頡造字：“倉頡造字說”在戰國時即已流行。
商代之前
中國自古就有“書畫同源”一說，這是因為最早的文字來源就是圖畫，書與畫好比是兄弟，同根生，有很多內在的聯系。漢字的起源就是原始的圖畫，原始人在生活中用來表達自己的“圖畫”形式。慢慢的從原始圖畫變成了一種“表意符號”。
漢字發源期有距今7762年（±128年）前的賈湖刻符、七千多年前內容豐富的雙墩刻符、及半坡陶符、莊橋墳遺址文字、大汶口陶尊符號、骨刻文、堯舜時代的陶寺遺址朱文、夏墟的水書等等。
殷商時期
大約是在公元前14世紀，殷商后期。“表意符號”演變成了比較定型的“甲骨文”。要指殷墟甲骨文，是中國商代后期（前14～前11世紀）王室用于占卜記事而刻（或寫）在龜甲和獸骨上的文字。它是中國已發現的古代文字中體系較為完整、時代最早的文字。這被認為是“漢字”的第一種形式。甲骨文又稱契文、龜甲文、龜甲獸骨文、甲骨刻辭、卜辭、龜版文、殷墟文字等
甲骨文是一種很重要的古漢字資料。絕大部分甲骨文發現于殷墟。殷墟是著名的殷商時代遺址，在河南省安陽市西北小屯村、花園莊、侯家莊等地。這里曾經是殷商時代后期中央王朝都城的所在地，所以稱為殷墟。這些甲骨基本上都是商王朝統治者的占卜紀錄，占卜所用的材料主要是烏龜的腹甲、背甲和牛的肩胛骨。，古代的人認為把有關于疾病、夢境、狩獵、天時等一些疑問刻在甲骨，以了解鬼神的意志和事情的吉兇。通常先在準備用來占卜的甲骨的背面挖出或鉆出一些小坑，這種小坑甲骨學家稱之為“鉆鑿”。占卜的時候就在這些小坑上加熱是甲骨表面產生裂痕。這種裂痕叫做“兆”。甲骨文里占卜的“卜”字，就像兆的樣子。從事占卜的人就根據卜兆的各種形狀來判斷吉兇。然后把占卜的有關事情(如占卜時間、占卜者、占問內容、視兆結果、驗證情況等) 刻在甲骨上，并作為檔案材料由王室史官保存。除占卜刻辭外,甲骨文獻中還有少數記事刻辭。甲骨文獻的內容涉及當時天文、歷法、氣象、地理、方國、世系、家族、人物、職官、征伐、刑獄、 農業、 畜牧、田獵、交通、宗教、祭祀、疾病、生育、災禍等，是研究中國古代特別是商代社會歷史、文化、語言文字的極其珍貴的第一手資料。
從殷商的甲骨文看來，當時的漢字已經發展成為能夠完整記載漢語的文字體系了。在已發現的殷墟甲骨文里，發現有大約15萬片甲骨，4500多個單字。這些甲骨文所記載的內容極為豐富，涉及到商代社會生活的諸多方面，不僅包括政治、軍事、文化、社會習俗等內容，而且涉及天文、歷法、醫藥等科學技術。從甲骨文已識別的約1500個單字來看，它已具備了“象形、會意、形聲、指事、轉注、假借”的造字方法，展現了中國文字的獨特魅力。
這些文字和我們使用的文字，在外形上有巨大的區別。但是從構字方法來看，二者基本上是一致的。
西周時期
商周是青銅器的時代，青銅器的禮器以鼎為代表，樂器以鐘為代表，“鐘鼎”是青銅器的代名詞。
金文是指鑄刻在殷周青銅器上的文字，也叫鐘鼎文。所以，鐘鼎文或金文就是指鑄在或刻在青銅器上的銘文。所謂青銅，就是銅和錫的合金。中國在夏代就已進入青銅時代，銅的冶煉和銅器的制造十分發達。因為周以前把銅也叫金，所以銅器上的銘文就叫作“金文”或“吉金文字”；又因為這類銅器以鐘鼎上的字數最多，所以過去又叫作“鐘鼎文”。
與甲骨文相比，甲骨文筆道細、直筆多、轉折處多，為方形有所不同，金文筆道肥粗，彎筆多，團塊多。
金文可略分為四種，即殷金文（前1300年左右～前1046年左右）、西周金文[4]（前1046年左右至前771年）、東周金文（前770年～前222年）和秦漢金文 （前221年～219年）。
殷金文
西周金文 及至周代商起，金文漸興，天子之事，如昭王南巡，穆王西狩等，多有記述。
東周金文
自平王東遷以降，鐵器漸見，鐘等青銅樂亦漸多，且亦能鑄文于青銅器外側，故金文所錄，已非如當初般，只為王公大臣之事，戰功、音階等，皆有鑄錄。此時金文被廣泛使用，堪稱全盛時期。
秦漢金文
秦始皇一統天下后，詔令書同文，并于四方立碑，所用之文字皆為小篆，且不再刻銘文于鐘鼎之上，由是金文漸衰。及至漢代，民間多鑄銘文于鐵器之上，青銅之器，不復使用，金文自是不見于史。
金文應用的年代，上自商代的早期，下至秦滅六國，約1200多年。金文的字數，據容庚《金文編》記載，共計3722個，其中可以識別的字有2420個。
銅器上的銘文，字數多少不等。所記內容也很不相同。其主要內容大多是頌揚祖先及王侯們的功績，同時也記錄重大歷史事件。如著名的毛公鼎有497個字，記事涉及面很寬，反映了當時的社會生活 。
西周早期的金文從書體和書法風格來看，總的情勢是清秀雋美，筆道首尾出鋒，有明顯的波磔，結構嚴謹，行款章法自如。其前期的作品風格質樸平實，多挺拔的懸針筆法，仍帶有甲骨文的影響。如武王時的利簋和天亡簋（或稱大豐簋），字體平易古樸，筆劃方圓兼備，具有凝練平直之氣。
利簋僅用短短 32 字就記述了武王代商的重大歷史事件，因而被稱為武王克商簋，是迄今所見西周最早一件鑄銘銅器，開創了西周金文書法的先例。后期的風格凝重雄放，已顯出金文的獨特藝術。如成王時的令、保卣，康王時的大盂鼎、大方鼎等，書法凝練奇古，雄偉挺拔，遒勁華麗，從人形或以人為偏旁的字及王字等，多用肥筆，用筆輕重明顯，被書法家稱之為“波磔體”。尤其是大盂鼎的金文，共 19 行，291 字，記載了康王追述文武受命，克殷建邦的偉績，其文字端莊典雅，大小得體，形態生動，為成康之世金文書法造詣最高一品，其拓本摹本至今尚被書法大家所珍視。
大篆
石鼓文其書法字體多取長方形，體勢整肅，端莊凝重，筆力穩健，石與形，詩與字渾然一體，充滿古樸雄渾之美。石鼓文比金文規范、嚴正，但仍在一定程度上保留了金文的特征， 橫豎折筆之處，圓中寓方，轉折處豎畫內收而下行時逐步向下舒展。其勢風骨嶙峋又楚楚風致，確有秦朝那股強悍的霸主氣勢。然而更趨于方正豐厚，用筆起止均為藏鋒，圓融渾勁，結體促長伸短，勻稱適中。古茂雄秀，冠絕古今。石鼓文是集大篆之成，開小篆之先河，在書法史上起著承前啟后的作用。是由大篆向小篆衍變而又尚未定型的過渡性字體。石鼓文被歷代書家視為習篆書的重要范本，故有“書家第一法則”之稱譽。
我國遺存至今的石刻文字。要屬《石鼓文》時間最早和最具代表性。至今故宮博物院內存有十個周代的石鼓，上刻有十首四言詩文，高二尺，直徑一尺多，內容記述秦國君游獵，故又稱“獵碣”。因被棄于陳倉原野，也稱“陳倉十碣”。所刻為秦始皇統一文字前的大篆，即籀文。
因為封建割據，四分五裂各自為政，文字也不盡相同。一直到了秦朝。秦始皇一統中國。才把文字統一起來。
秦朝時期
春秋戰國時期，諸侯割據，各國的漢字出現了簡繁不一、一字多形的情況。秦始皇滅六國后，下令以秦國的“小篆”作標準，統一全國文字。
中國文字發展到小篆階段，逐漸開始定型（輪廓、筆劃、結構定型），象形意味消弱，使文字更加符號化，減少了書寫和人讀方面的混淆和困難，這也是我國歷史上第一次運用行政手段大規模地規范文字的產物。秦王朝使用經過整理的小篆統一全國文字，不但基本上消滅了各地文字異行的現象，也使古文字體異眾多的情況有了很大的改變，在中國文字發展史上有著重要的角色。
小篆又稱秦篆，是秦統一后經過丞相李斯整理的一種通行書體。秦統一前由于長期地域割據，“言語異聲，文字異形”，書寫形式很不一致，一字多形現象十分嚴重。如“羊”就有二十多種寫法，給發展經濟和文化交流帶來極大不便。故在統一貨幣、車軌和度量衡制度的同時，又著力推行“書同行”政策。小篆系由籀文大篆沿革演變而成。李斯在籀文的基礎上刪繁就簡，廢除異體，而創秦篆，統一了全國的文字。這個時候的文字幾乎已經完全沒有象形文字的痕跡了。
秦朝時期的“小篆”書寫過于規范，書寫起來速度很慢，于是民間就出現了許多的簡便字體。這種字體的特點是變“小篆”的圓為方。改“小篆”的曲為直，并分出了一些偏旁部首，被稱之為——“秦隸”。稱為“古隸”，
所謂隸書，就是將篆書圓轉的筆法改為方折的筆法，而且在結體上更加簡化。相傳秦代有一個叫程邈的獄吏，因得罪始皇而下獄，在獄十年中，他把篆書簡化，變圓形為方形，變曲筆為方筆，從而創造出一種新的書體——隸書。
漢朝時期
隸書十分盛行，“秦隸”并沒有完全擺脫“小篆”的結構特點，基本上是方形.
隸書的發展經歷了古隸、漢隸和八分三個階段（或三種形態）,漢隸大致在漢武帝中晚期形成，至漢宣帝時期成熟，可以五鳳元年簡和定縣漢簡為標志；八分書法在漢成帝時期形成，至西漢末年已相當成熟，可以尹灣名謁木牘為標志。
漢隸和八分是隸書的兩種形態（也可以代表兩個階段）。這兩種形態從西漢末年八分形成至漢末一直長期共存。在東漢，漢隸還廣泛使用，并不因八分的流行而完全取代漢隸，最明顯的例證是書于公元186年的《張遷碑》和書于公元185年的《曹全碑》。前者為漢隸，后者為八分。漢隸和八分雖為兩種筆法系統，但兩系長期共存，筆者認為漢隸是平畫寬結結構類型的源頭，八分為斜畫緊結結構類型的源頭。
漢隸，就完全發揮了毛筆的特點，出現了“蠶頭雁尾”的波折之筆，書寫起來輕松自如。西漢時期流行的這種隸書。稱之為——“漢隸”。是指西漢使用最廣泛的隸書體，五鳳元年簡（漢22）和定縣漢簡（漢23）是其成熟的形態。漢隸較古隸規范，又不像八分那樣具有裝飾性，是西漢直至漢末的通用書體。
八分，古漢字一種書體的名稱。又稱楷隸，指東漢中期出現的新體隸書。字形方正，有規整的波勢、挑法，橫劃起筆頓抑，終端上揚，所謂“蠶頭”、“燕尾”。這種書體莊嚴典雅(見圖)。漢靈帝熹平四年(175)蔡邕書寫 7種經書，刻石立于太學，成為東漢晚期的標準書體。隸書從此向真書過渡，漢字的方塊形象，也就由八分書奠定了基礎。八分的名稱始見于魏，歷代說解紛紜。
漢朝流行“漢隸”的同時，“楷書”正在萌芽階段。到魏晉南北朝的時期已經很盛行，晉代的王羲之，王獻之父子是楷書的真正創始人，同時吸取了篆書圓轉筆畫，也保留了隸書的方正平直，去掉了“蠶頭燕尾”。使漢字的結構大體的固定了下來。當時被稱之為——“真書”，后人因為以這種字體作為學習書法的楷模，即改稱之為——“楷書”。楷書也叫正楷、真書、正書。從程邈創立的隸書逐漸演變而來，更趨簡化，橫平豎直。《辭海》解釋說它“形體方正，筆畫平直，可作楷模。”故名楷書。始于漢末，通行至今，長盛不衰。
草書：漢字的一種字體，特點是結構簡省、筆畫連綿。形成于漢代，是為了書寫簡便在隸書基礎上演變出來的。有章草、今草、狂草之分。
初期的草書，打破隸書方整規矩嚴謹,是一種草率的寫法。稱為"章草"，章草是早期由草書和漢隸相融的雅化草體，波挑鮮明，筆畫鉤連呈"波"形，字字獨立，字形扁方，筆帶橫勢。章草在漢魏之際最為盛行，后至元朝方復興，蛻變于明朝。到了唐代，今草寫的更加放縱，筆勢綿環繞，字形奇妙，變化百出，稱為"狂草"，亦名大草。到了今天，草書的審美價值遠遠超越了其實用價值。草書是按一定規律將字的點劃連字，結構簡省，偏旁假借，并不是隨心所欲的亂寫。草書符號的 主要特征之一是筆畫帶鉤連，包括上下鉤連和左右鉤連。隸化筆法的橫勢傾向，為左右鉤連的草化提供了依據。章草筆法用"一"形，今草筆法用"s"形。這是兩者的根本區別。運筆放縱、點畫狼藉的又稱大草或狂草等。
唐朝時期
如今一般所說的楷書，是從漢隸逐漸演變而來的，按照時期劃分，可分為魏碑和唐楷。
魏碑，是南北朝時期北朝的碑碣、摩崖、造像、墓志銘等石刻文字的總稱，其中尤以北魏的書法水平為高，風格多樣，樸拙險峻，舒暢流麗。極有名的如《鄭文公碑》、《張猛龍碑》、《高貞碑》、《元懷墓志》及《張玄墓志》，已開隋、唐楷書法則的先河。
魏碑是指魏、晉、南北朝時期的書體，它可以說是一種從隸書到楷書的過渡書體，鐘致帥《雪軒書品》稱：“魏碑書法，承漢隸之余韻，啟唐楷之先聲。”魏碑經常帶有隸書的寫法在其中，因此它的楷書性質還不成熟，但正因為這種不成熟性，也就造成了百花齊放的場面，意態奇異，形成了一種獨特的美，康有為評價有“魏碑十美”。而狹義的楷書則是指到唐朝以后逐漸成熟起來的唐楷，其代表人物有初唐的歐陽詢、虞世南、褚遂良、薛稷，中唐的顏真卿，晚唐的柳公權。我們常說的楷書四大家“顏柳歐趙”，前三個就在唐朝。到了唐末，楷書已發展到了頂峰，風格已過于規整，于是逐漸走下坡路了。
但是“唐書重法，宋書重意”，宋朝的蘇軾以其詩人的風度開創了豐腴跌宕、天真爛漫的“蘇體”，堪稱“宋朝第一”。宋末元初的趙孟頫，以其恬潤、婉暢，形成了“趙體”，也就是四大家中的“趙”，但是“趙體”嚴格來講應該屬于行楷，不再是規規矩矩的楷書了，所以初學者一般從“顏柳歐”三體擇一入手，這也被公認為學書之正路。
“草書”的起源，亦如行書，或其他書體，無法確指始于何時。史記說：“戰國時，楚懷王使屈原造憲令，草稿未上，上官氏見而欲奪之，蓋草書之祖起[1] 于。”據此故有草書緣起于草稿之話，可見戰國時即已有草書的形成。因為起于草稿的字體，為了發揮速寫功能，較為省略草率，自然不能工整，草草寫成，顧名思義而為草書。
初期的草書，打破隸書方整規矩嚴謹,是一種草率的寫法。稱為"章草"，章草是早期由草書和漢隸相融的雅化草體，波挑鮮明，筆畫鉤連呈"波"形，字字獨立，字形扁方，筆帶橫勢。章草在漢魏之際最為盛行，后至元朝方復興，蛻變于明朝。到了唐代，今草寫的更加放縱，筆勢綿環繞，字形奇妙，變化百出，稱為"狂草"，亦名大草。到了今天，草書的審美價值遠遠超越了其實用價值。草書是按一定規律將字的點劃連字，結構簡省，偏旁假借，并不是隨心所欲的亂寫。草書符號的 主要特征之一是筆畫帶鉤連，包括上下鉤連和左右鉤連。隸化筆法的橫勢傾向，為左右鉤連的草化提供了依據。章草筆法用"一"形，今草筆法用"s"形。這是兩者的根本區別。運筆放縱、點畫狼藉的又稱大草或狂草等。
但此種草書，僅能說是古篆(當時使用的字體)的草稿，真正草書的開始發現，則始自漢初，其演變過程，自應是先有“章草”，而后又有“今草”，再又有“狂草”等草體了。由于楷書的工整，為了書寫快捷的需要，和書者為了抒發自己的胸臆，寄情于筆端的創造，產生了一種流動順暢，一氣呵成，極具有韻律和藝術感染力的字體——“草書”。
介于楷書和草書之間的就是“行書”，行書沒有楷書那樣規范嚴肅，也沒有草書那樣奔放和難以識別，而是優雅歡暢的運筆，字體書寫靈活貫通。也是最受大眾喜歡最常用的一種字體。大約出現在西漢晚期和東漢初期。行書的名稱始見于西晉衛恒《四體書勢》一文：“魏初，有鐘（繇）、胡（昭）二家為行書法，俱學之于劉德升。”唐代張懷瓘《書斷》記載：“行書者，劉德升所作也。即正書之小偽，務從簡易，相間流行，故謂之行書。”張懷瓘在其《書議》又云：“夫行書非草非真，離方遁圓，在乎季孟之間，兼真者謂之真行，帶草者謂之行草。”明代豐坊在《書訣》中則有更為形象的描述：“行筆而不停，著紙而不刻，輕轉重按，如水流云行，無少間斷，永存乎生意也。”行書正因其行云流水、書寫快捷、飄逸易識的特有藝術表現力和寬廣的實用性，從產生起便深受青睞、廣泛傳播。行書歷經魏晉的黃金期、唐代的發展期后，在宋代達到了新的高峰，于各種書體中逐漸占居主流地位。縱觀漫長的書史，篆書、隸書、楷書的發展都存在盛衰的變化，而行書則長盛不衰，始終是書法領域的顯學。歷代書法大家共同書寫了行書發展輝煌燦爛的歷史。
隨著當代書法藝術的蓬勃發展，行書創作的探索與創新掀起了一波又一波熱潮，呈現出多元激蕩的繁榮景象。在繁雜的書法熱浪中，筆者以自己對書法的理解和執著追求，理性地摸索，從多年的躬耕實踐中總結了一些初步的體驗與感悟。
在浩如煙海的書法藝術寶庫中，行書無疑是一座最為絢爛多姿、豐富厚重的寶藏。其中王羲之創作了被譽為“天下第一行書”的《蘭亭序》，顏真卿創作了“天下第二行書”《祭侄文稿》，蘇軾創作了“天下第三行書”《寒食帖》，王珣創作了《伯遠帖》，王獻之創作了《鴨頭丸帖》等。這些照亮書法藝術星空的經典之作，是歷經漫長歲月淘洗留下的藝術精髓，是中華民族對人類審美領域的獨特貢獻。
宋朝時期
中華四大偉大發明之一，雕版印刷被畢升改進為活字印刷術，“宋體字”也應此產生。最早產生于北宋，是由楷書變化而來。有肥體和瘦體之分，可無論肥瘦，都是橫細豎粗，方方正正。顯得古樸端莊。
宋體在宋代就已經產生，但并不成熟，而且宋代崇尚仿書法字體的顏體、柳體、歐體。
在中國宋代出現了木版印刷，由于當時的中國書籍每一版印刷兩頁，使用的是長方形木板雕刻制版。木板具有木紋，一般都是橫向，刻制字的橫向線條和木紋一致，比較結實；但刻制字的豎向線條時和木紋交叉，容易斷裂。因此字體的豎向線條較粗，橫向較細。橫向線條即使比較結實，在端點也容易磨損，因此端點也較粗。由此產生了豎粗橫細，橫線端點有一粗點的宋體字形。
一直到明代，由于經濟因素，占據版面較小的宋體逐漸流行，由于這種字體缺少變化藝術性，被明代文人詬為"匠體字"。宋體字東傳至日本，被日本稱作明朝體。今天成了漢字文化圈主流的印刷字體。
在現代印刷術傳入中國后，中國人已經習慣于看宋體印刷的書籍有一千多年了，所以現代鉛字也采用了宋體印刷。后來依據西方文字的黑體和意大利體的方式，在漢字印刷體中也創造了黑體和仿宋體的鉛字。
與此同時，“黑體”也誕生了，這種字體醒目大方，筆跡全部一樣粗細，結構醒目嚴密，筆劃粗壯有力，撇捺等筆畫不尖，使人易于閱讀。由于其醒目的特點，常用于標題，導語，標志等等。豐富了漢字的表現形式。
新中國時期
出現了綜藝體、整塊體、浮云體、變體等等。這是祖國文化繁榮的具體表現，也是漢字發展的必然結果。
