那么王莽是何許人也，為什么能篡奪了漢朝的皇權(quán)？
據(jù)史料記載，王莽生于漢初元四年（公元前45年），父親叫王曼，兄長叫王永，他的姑母便是孝元皇后王政君，所以有人也說他是傳統(tǒng)意義上的“外戚”，而外戚在西漢末年扮演著很不光彩的角色，當(dāng)然有點貶義的意思。
因為王政君的緣故，其時的王家“家凡九侯、五大司馬”，就是說王家先后有九人封侯，五人擔(dān)任過地位重要的大司馬，可謂是西漢一代中最顯貴的外戚家族，權(quán)傾朝野。
盡管有如此強大的家庭背景，卻不預(yù)示王莽有個幸福而張揚的少時生活。由于父親死得早，甚至趕不上封侯，所以他只能跟叔伯們一起生活，過著寄人籬下的日子，從小就學(xué)會很低調(diào)，不敢與其他王氏子弟攀比。
對此，《漢書》載曰：“莽群兄弟皆將軍五侯子，乘時侈靡，以輿馬聲色佚游相高，莽獨孤貧，因折節(jié)為恭儉。”也就是說王氏家族族中之人當(dāng)時多為將軍列侯，故生活奢侈，每天聲色犬馬的互相攀比炫富。唯獨沒有父蔭的王莽獨守清貧，生活十分簡樸，為人很是謙恭。估計此時王莽的謙恭，是百分之百發(fā)自內(nèi)心的，不會是裝出來的，畢竟也裝不起。
正因為意識到自己的卑微，所以“窮人的孩子早當(dāng)家”的王莽，不僅懂事，有孝心，還十分勤勞好學(xué)。
他曾拜沛郡人陳參為老師，學(xué)習(xí)《論語》、《周禮》，勤奮不懈，興趣廣泛，衣著普通，完全沒有世族子弟的派頭，甚至是世家大族中的“另類”。與此同時，他還侍奉母親和守寡的嫂子，撫養(yǎng)兄長的遺子，行為十分端正檢點，此時的他可謂是古代“五好男人”。此外，他外結(jié)賢士益友，內(nèi)侍各位叔伯，禮貌周全，彬彬有禮，博得了大家的交口稱譽，幾成了其時的做人標(biāo)桿和道德楷模，并由此而聲名遠(yuǎn)播。
很快王莽的一切努力全都有了回報，并由此官運亨通。因服侍重病的伯父王鳳（大將軍），孝順到親自嘗藥，且不梳頭不洗臉，接連幾個月不脫衣睡覺，隨時聽候調(diào)遣。心存感激的王鳳彌留之際，便把品行端正的王莽推薦給王太后和漢成帝，先被任命為黃門郎，后又升為射聲校尉，20出頭便時來運轉(zhuǎn)，進(jìn)入權(quán)力中樞做官。而長輩們也經(jīng)常為他講好話，叔父王商甚至愿意把自己的一部分封地分給他，朝中很多知名人士也為他背書，皇帝也認(rèn)為他十分賢能，可見當(dāng)時王莽是如何受待見，可謂是“人見人愛，車見車載”的那種。
估計沒有父蔭的王莽，也是刻意在此種“修身齊家”方面，與裘馬清狂的富兄弟們較勁了，是不是有表演的成份，只有他自己知道，至少史書曾說王莽曾“敢于做出矯揉造作的行為，卻不覺得慚愧”，有人懷疑他“裝”于未篡時，也情有可原。當(dāng)然也不能說他一件體面事沒做，全都在騙人，即使是專注作假幾十年，也是不容易啊，你試試看。
正因為會做人，皇帝欣賞，姑母太后信任，在母后的授意下，漢成帝封王莽為新都侯(今河南新野)，后又兼領(lǐng)騎都尉、光祿大夫侍中（皇帝侍衛(wèi)），封侯那時王莽才過而立之年，已然是帝國風(fēng)云人物，可謂是前途無量。
而令人意想不到的是，王莽官職越高，做人卻越謙恭。史曰：“散輿馬衣裘，振施賓客，家無所余。”也就是樂施好善、出手大方的他，不擺架子，不僅清廉儉樸，還能禮賢下士，同情底層人士。他除了把自己的俸祿分給門客和平民，甚至賣掉車馬接濟(jì)窮人，分出輕暖衣物，施舍救濟(jì)賓客，以致家里沒有多余的衣物，致使自己的妻子“衣不曳地，布蔽膝”，來訪的公卿夫人還以為他老婆是女仆人呢。
此外，他還接納供養(yǎng)名士，很多將軍、丞相、卿大夫都是他的知交，人脈很廣。
所以，不僅身居要職的人推崇他，受他恩惠的社會聞達(dá)和名士如長樂少府戴崇、侍中金涉、中郎陳湯等人，都替他宣傳造勢，熱衷于做吹鼓手，為他制造輿論，博取更大名聲，可謂是一筆好買賣。甚至于有一個叫朱子元的將軍沒有兒子，他還暗中為其買了一個婢女送給此人，說這個女子能多生兒子，因此替他買了她。心思細(xì)密如此，不是歷史第一人，也是沒幾個了。所以史家也驚嘆道：“王莽隱藏自己的真實感情且追求名譽到了這種地步。”也沒誰了，這簡直近于詭異境地也。
因為這些大臣名士的聯(lián)合鼓吹，使王莽聲名更隆，可謂是頌聲四起，傳遍朝野，他的名聲甚至超越了他的那些位高權(quán)重的親叔伯，在民間也深受愛戴。
不僅如此，王莽對權(quán)貴至親犯法，也不姑息。曾被稱為“西漢第一貪”、貴為九卿之一的表兄弟淳于長，就是王莽檢舉揭發(fā)而伏誅，也清除了自己代替叔父王根當(dāng)大司馬的主要障礙（因其時淳于長名譽地位都在王莽之上），38歲就成了權(quán)傾朝野的大司馬。即使是兒子犯罪，也就是其二兒子王獲殺死家奴，他也兒子逼令自盡，一命償一命，很多人贊揚他的“大義滅親”壯舉，可謂是好評如潮。
王莽一生起起落落，尤其是漢成帝死后，漢哀帝繼位，傅、丁外戚開始得勢，王氏外戚受到冷落，王莽也只能辭職隱居于封國，成了在野派，不過無論在朝在野，人們對他的稱贊卻沒有停止過。所以，不管是不是裝，至少王莽還是曾做過一些好事，不全是惺惺作態(tài)。
漢哀帝一死，姑母王政君垂廉聽政，王莽因“擁立有功”又晉為大司馬，官復(fù)原職，從此開始八面威風(fēng)的“假王生活”。
關(guān)于他的飛黃騰達(dá)，史料顯示，元始一年（公元1年），王莽被封為太傅、安漢公；公元4年，王莽加號宰衡，位于諸侯王公之上，加九錫；公元6年，漢平帝死，王莽立只有兩歲的孺子嬰（即劉嬰）為皇太子，太皇太后讓王莽代天子攝政，稱“假（代理）皇帝”；公元8年十二月，王莽逼姑母王政君交出傳國玉璽，接受孺子嬰“禪讓”后做了真天子，改國號為“新”，且開了中國歷史上通過符命當(dāng)上皇帝之先河。
而通過這些簡單的數(shù)字和史實，卻讓我們窺見了王莽那處心積慮的篡漢拙劣政治表演，盡管有歷史研究者還把之喻為史上一次最成功的“民選運作范例”，就因為王莽太善于利用民意和社會輿論來進(jìn)行政治炒作，可謂是“好戲連場”。
比如前文提到過的，為了扳倒他仕途上的主要競爭對手（競爭大司馬一職），也就是比他還有才干的寶貝表兄弟淳于長，王莽不僅積極“搜集”其犯罪證據(jù)，還在準(zhǔn)備退職大司馬王根（王莽叔叔）那里打淳于長的小報告，說淳于長已經(jīng)做好了接任準(zhǔn)備，并迫不及待地給很多人封官許愿。到了后來，連淳于長的“生活作風(fēng)問題”也被王莽抖了出來，說其與廢皇后許氏“私通”，這一通眼藥，淳于長不死都難，勃然大怒的王根立馬向王太后稟報，淳于長當(dāng)然逃不過一死。
清除了最危險的政敵之后，如愿以償當(dāng)了大司馬的王莽，更是勤于塑造自己的官場形像和政聲。比如扮窮，狠心殺死兩兒子博取“大義滅親”的政治分，熱心巴結(jié)并利用三朝元老、大儒孔光為其造勢，迷惑太后，打擊異己；獲得首輔大權(quán)獨攬之后，又表演捐田捐錢賑濟(jì)民眾的政治秀，然后一班馬屁精對王莽歌功頌德，說其與古代圣人可以一拼；用非常手段運作女兒做皇后之后，又退聘禮分給他人，以博好評；加號宰衡之后，為學(xué)者造一萬套住宅，網(wǎng)羅幾千學(xué)者至長安，宣揚教化，儒生們自然擁戴王莽，難怪后來有那么多知識分子為其篡漢上表造勢（據(jù)說歌頌王莽的民歌就多達(dá)三萬字）。
當(dāng)然，雖然是做戲，多為政治分而努力表演，不過他能封賞百官、施恩百姓、生活儉樸、獻(xiàn)出巨額錢財賑災(zāi)甚至于建安居房讓災(zāi)民安居，即使是動機不純，也是難能可貴，比那些只知一味魚肉百姓的殘暴之君好得多。
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正因為如此，后來王莽篡奪漢朝皇權(quán)昭然若揭，朝野卻鮮有反對者，正如某些歷史研究者所言：“讓老百姓滿意的執(zhí)政成績，為王莽造就了篡漢的民意基礎(chǔ)。若使當(dāng)時身便死，一生真?zhèn)螐?fù)誰知？只有勝利者是不受譴責(zé)的，王莽偏偏就是個失敗者，這還有什么好說的？”
