一項研究發現白天嗜睡可能與這個疾病有關。
研究人員知道，像阿爾茨海默氏癥這樣復雜的疾病不能追溯到單一或簡單的原因。遺傳因素是這種退行性腦疾病的重要因素，它奪走人們記憶，其次與衰老有關的生物過程也起了一定作用。
但近年來，科學家發現了一些可能影響阿爾茨海默氏癥風險的行為。《JAMA神經病學》最新發表了研究報告《睡眠，尤其白天嗜睡，可能是老年癡呆癥的一個指標》。
梅奧診所放射學副教授Prashanthi Vemuri和她的同事們想解決該領域的一個令人困惑的問題。研究表明，阿爾茨海默氏癥患者往往有睡眠中斷，這是有道理的：生物研究最近發現，大腦在睡覺時清除淀粉樣物質沉積，在阿爾茨海默病這種蛋白積聚并最終扼殺神經細胞。但目前尚不清楚淀粉樣斑塊沉積是否能導致睡眠中斷，睡眠習慣的改變是否有助于蛋白質的積聚。
為了求證，Vemuri和她的團隊利用在老年梅奧診所對近3000老年人進行了長期研究，所有人都來自奧姆斯特德縣，對這項研究，選取超過70歲的283無癡呆人，回答了關于他們的睡眠習慣的問題，并同意進行數次腦淀粉樣蛋白的掃描，持續7年。
在這項研究中，22%的人報告有白天嗜睡的問題，這是睡眠不正常的一個標志。Vemuri對大腦掃描所有的志愿者從開始到結束的研究相比較，隨著研究的進展，她發現那些研究開始時報告白天過度嗜睡的人表現出大腦中的淀粉樣蛋白增加。這些人也比報告沒有白天嗜睡的人表現出更快的蛋白質沉積。更重要的是，淀粉樣蛋白在大腦的兩個區域重：前扣帶回和扣帶楔前葉，這通常表明阿爾茨海默氏癥的人高水平的淀粉樣蛋白。
“我們發現，白天嗜睡導致那些已經有淀粉樣蛋白陽性的人出現更多的淀粉樣蛋白沉積，因此，隨時間它影響著沉積速率，”Vemuri說。
這項研究努力試圖追蹤大腦中的淀粉樣蛋白水平在白天是否嗜睡的情況下隨著時間的推移而變化，但仍然沒有提供一個明確的答案，即睡眠中斷是否有助于淀粉樣蛋白積聚，或者是否睡眠問題是隨著淀粉樣物開始堆積時出現。但是這些發現提示了良好的睡眠對保持大腦健康的重要性。
“我希望人們明白，良好的睡眠習慣對有一個健康的大腦很重要，因為它可以防止淀粉樣蛋白沉積，這是阿爾茨海默病的主要蛋白質，”Vemuri說。
研究人員已經在研究是否改善人們的睡眠習慣可能會對淀粉樣物質的堆積產生影響。但是他們意識到這些研究需要在40多歲和50多歲時開始，因為淀粉樣蛋白的積累至少10年，如果沉積不是更多的話，應在認知癥狀開始變得明顯之前。
本研究提示如果睡眠是延緩甚至防止老年癡呆癥的一種方法，人們需要盡早和經常性地養成睡個好覺的習慣。
