我們平常說詩詞，首先想到的便是唐詩和宋詞。宋詞譽滿天下，但宋詩在人們眼中的存在感好像很低，平時討論詩詞，根本不會說到宋詩。是宋詩不夠優秀嗎？自然不是，我們耳熟能詳的“小荷才露尖尖角”、“橫看成嶺側成峰”等等，都是宋詩。
那為何宋詩會如此沉寂呢？這就要從唐詩和宋詩的根本風貌說起了。唐代國力強盛，思想開放兼容并蓄，士人們普遍有著一種昂揚向上朝氣蓬勃的精神。表現在詩中，有一種積極進取慷慨激昂的氣象和風骨，詩在盛唐達到了頂峰。
極盛之后，到了宋代，就難以為繼了，所以宋人必須開創一代新的詩風。于是宋人在唐人開采過的礦井里繼續挖掘，轉而向古人書中搜求字句，表現一種平淡的理趣。然而這一點，正是《滄浪詩話》所批評的重點。
《滄浪詩話》是南宋嚴羽的詩學理論著作，他在書中對“盛唐之音”大加贊揚，針對蘇軾和黃庭堅的江西詩派等宋詩的流弊，作出了深刻而準確的批評。他極力反對宋人作詩引用古書和表現理趣，認為這種做法違背了詩原本的趣味。他在書中說到：
夫詩有別材，非關書也；詩有別趣，非關理也。
意思就是：詩有其他的材料，與書本典故無關；詩有另外一種趣味，與說理無關。
以黃庭堅為代表的江西詩派，作詩有個固定格式，就是主張詩中所用的字詞，每一個都有來歷，也就是說，所有的詞句，要能在古人書中找到出處。同時還喜歡運用典故，典故就是化用或者直接借用古人的話，其實也是在翻古人書。
這樣雖然看起來復雜，但其實只要多讀書，每個人都能輕松作詩。因為唐詩已經把格律完善了，格式和套路都是現成的。再照著黃庭堅江西詩派的法子，把古人書中的詞句變換一下，依葫蘆畫瓢填進去即可。黃庭堅的這個方法，使得很多新手快速入門，影響了半個宋朝。
也許有人會覺得這樣寫出來的詩無意義，但也并非完全如此。因為這樣作詩，詩人是把符合自己主觀想法的古書串起來，是有統一的思想的。同時因為詞句都源自古人書，乍看之下會顯得學識淵博，讀書不多可能會看不懂，所以得到很多人的擁護。
但也正是因為如此，嚴羽才會嚴加批評，他在《滄浪詩話》中說到：
近代諸公......以文字為詩，以才學為詩，以議論為詩。以是為詩，夫豈不工？終非古人之詩也。
這里“近代諸公”，當然就是指蘇軾黃庭堅和江西詩派了。嚴羽說他們用文字作詩，用才學作詩，用議論作詩，這樣作出來的詩，不精巧嗎？不是的，但終究已經不是古時候的詩了。
嚴羽在《滄浪詩話》中的這一段評語，可謂是一針見血地指出了宋詩的致命弱點。用才學和議論作詩，縱然能寫得很精巧，但終究雕琢太過，人為痕跡太重，已經失去了詩的自然趣味。
嚴羽是喜歡唐詩的，他說：
詩者，吟詠性情也。盛唐諸人，唯在興趣，羚羊掛角，無跡可求。故其妙處玲瓏透徹，不可湊泊，入空中之音，相中之色，水中之月，鏡中之象，言有盡而意無窮。
盛唐詩好，全在于興趣。這種趣味渾然天成，找不到雕琢的痕跡，像鏡花水月，你能感受到它的美，但抓不住它的形。宋詩就像如今的鋼筋混凝土大廈，而唐詩就好比古代的亭臺樓閣，味道終究是不能一樣了。所以孰優孰劣，嚴羽《滄浪詩話》這幾百個字，算是道盡了真機。
