在清朝初年，昆山徐家一連出了三個一甲登第（前三名：狀元、榜眼、探花）的進(jìn)士。這三人還是同父同母的親兄弟，老大徐乾學(xué)在康熙九年中了探花，老二徐秉義又在康熙十二年中了探花，老三徐元文在順治十六年中了狀元，三兄弟號稱“昆山三徐”。
顧炎武像
不僅如此，“昆山三徐”學(xué)富五車，還與很多著名文人有重要關(guān)系。首先，“昆山三徐”是明末清初著名大儒顧炎武的外甥。顧炎武學(xué)問淵博，與黃宗羲、王夫之并稱為明末清初“三大儒”，是為清初繼往開來的一代宗師。千古名句“天下興亡，匹夫有責(zé)”便來源于顧炎武的巨著《日知錄》。“昆山三徐”都是顧炎武的親外甥，都曾得到舅舅顧炎武的教導(dǎo)，先后高中三鼎甲，而同父異母的其他兄弟卻籍籍無名，可見顧炎武的教導(dǎo)是這三兄弟學(xué)業(yè)有成的其中重要原因。
納蘭性德畫像
其次，“昆山三徐”中的老大徐乾學(xué)還是清代著名詞人納蘭性德（字容若）的老師。徐乾學(xué)在康熙年間，是納蘭明珠與索額圖朋黨之爭里的重要人物。前期徐乾學(xué)與納蘭明珠結(jié)成一派，兩人關(guān)系緊密，徐乾學(xué)順理成章做了納蘭明珠之子納蘭性德的老師。納蘭容若英年早逝，他的墓志銘還是由徐乾學(xué)撰寫的。可后來徐乾學(xué)與納蘭明珠的關(guān)系卻漸行漸遠(yuǎn)，最終竟然反目成仇，甚至納蘭明珠的外甥傅拉塔彈劾徐乾學(xué)“招搖納賄，爭利害民”共十五項(xiàng)大罪，以至“昆山三徐”里的老三徐元文因此不久驚悸吐血而死。
徐乾學(xué)主持編修的《大清一統(tǒng)志》
“昆山三徐”中的老二徐秉義高中探花是在康熙十二年，而同一年的頭名狀元韓菼tǎn也與徐家關(guān)系匪淺。這還要從老大徐乾學(xué)說起。康熙十一年徐乾學(xué)已經(jīng)是科舉考試的副考官，典考順天府鄉(xiāng)試，他在檢查落榜的試卷時，挑出韓菼的試卷，韓菼由此中舉。徐乾學(xué)果然慧眼識才，第二年韓菼參加禮部會試，竟然奪得第一名會元，而后他參加殿試更是被康熙帝一眼看中，被欽點(diǎn)為狀元。
