明弘治九年(1496)，北直隸廣平府廣平縣來了一位剛剛年滿20歲的進(jìn)士知縣，名叫顧磷，字華玉，號東橋，長州(今蘇州)人，寓居上元(今南京市)。別看他年紀(jì)不大，其聲名卻是不小，為“金陵三俊”之首。三俊即:顧磷、陳沂、王韋。他們所寫之詩，為時人所稱道。顧磷雖然年輕，但為官卻很老成，史稱其“才器敏練，臨事剖答如流”。地方志對其在廣平縣清盜剿匪，懲治邪惡，為民除害，最終使“商賈叢集”的事跡大為稱贊，對其裁斷的案件也倍加推崇。
顧磷剛剛上任，就遇到一件殘殺繼母案。告狀人為死者的哥哥歐陽大顯，訴狀稱其妹妹玄娘嫁給本縣方有文為繼妻。因為是繼母，而得不到繼子方如錦的認(rèn)可，所以繼子經(jīng)常有忤逆之行，將繼母毆打。妹妹玄娘不堪凌辱，便持刀自刎，方如錦奪刀，誤傷父親方有文，怕?lián)鷼⒏复竽嬷?，便手揪玄娘的發(fā)髻，一刀砍死。律稱:繼母猶母，繼子沒有擅自誅殺之理。更何況方如錦誤傷父命，已經(jīng)是罪在不赦，又手刃繼母，乃是壞倫蔑法。懇請縣太爺將不孝、大逆之方如錦從嚴(yán)法辦，以正人倫。
就在這時方如錦也呈上訴狀云:繼母狼心虎性，滅法欺天，手持利刀，連砍父親脖頸，以致當(dāng)場身亡。自己見到親父慘死，一時激憤，便不顧一切上前奪刀殺死父仇，不覺得她是繼母。為父報仇雪恨，是兒子天經(jīng)地義之事，如今身負(fù)逆名，理無逃罪。懇請縣太爺查明是非，恕我死罪。
這可是蔑倫重大案件，無論是妻殺夫、子殺母，抑或是子誤殺父、再殺繼母，都屬于十惡不赦的大罪，不但當(dāng)事人要受到凌遲之刑，知縣也要負(fù)沒有力行教化的責(zé)任，至少要受到罰俸的處分，嚴(yán)重者還有可能被革職，因此顧知縣不得不用心辦理。
顧知縣看完雙方訴狀，乃是各執(zhí)一詞，便得知其中必有難言之隱。一方說自己的妹妹玄娘被繼子殺死，是壞倫蔑法;一方則坦承殺死繼母，卻是因為繼母狼心虎性，先殺了父親，而自己是為父親報仇。這看上去是雙方互控，但其中涉及的法律問題卻非常復(fù)雜，必須核實細(xì)節(jié)，才能夠量刑定罪，并且排除自己沒有力行教化的責(zé)任。面對這樣錯綜復(fù)雜的案件，顧知縣當(dāng)即展開深入的調(diào)查，終于查明了案情的原委。
首先，顧知縣檢驗現(xiàn)場，發(fā)現(xiàn)現(xiàn)場已經(jīng)被破壞，被害人方有文及玄娘都已經(jīng)被安葬，房屋進(jìn)行過徹底的清洗。很顯然，原被告雙方曾經(jīng)達(dá)成過協(xié)議，彼此都不想張揚，因此才將尸體掩埋，而沒有在第一時間報案。
其次，顧知縣前往墳場勘驗尸體，待仵作打開尸棺，一股血腥氣直沖鼻孔。經(jīng)過檢驗，發(fā)現(xiàn)方有文脖頸后有11處刀痕，系從背后用刀亂砍所致，有一處砍斷動脈，乃因流血過多而死亡。
玄娘項上僅有一處刀痕，割斷氣嗓，應(yīng)該是當(dāng)場身亡。所驗傷痕，比對兇刀，乃是同一把刀所致。兇刀乃是廚刀，上面依然留有血跡，現(xiàn)已經(jīng)封存為證。從死尸勘驗的情況來看，方有文被砍11刀，而玄娘只受1刀，可以證實方如錦交代的情況大概屬實。
由于沒有目擊證人，則難以判斷究竟是玄娘動手殺夫，方如錦奪刀殺繼母;抑或是方如錦動手誤殺其父之后，再殺繼母。
再次，顧知縣分析原被告及受害人的家庭情況。歐陽大顯，今年36歲，家住廣平縣東十里鋪，務(wù)農(nóng)為生。方如錦，今年19歲，家住縣城西關(guān)，如今正在私塾讀書，尚未娶妻。受害人方有文今年45歲，玄娘年方26歲，屬于老夫少妻。這樣的家庭，可以想象繼子與繼母的關(guān)系不可能是和諧的。
最后，從檢驗的情況來看，受害人曾經(jīng)被砍11刀，顯然會負(fù)痛呼喊，從受害現(xiàn)場來看，房屋鱗次櫛比，負(fù)痛的喊聲，街坊四鄰應(yīng)該能夠聽到，為什么原被告都沒有提到證人呢?
根據(jù)這些疑點，顧知縣展開更深人的調(diào)查，不但提訊了方家的族長，還調(diào)查了許多街坊四鄰，連方如錦的業(yè)師也沒有放過，最終了解到案件的始末。
原來，方有文開有一家雜貨鋪，先娶龔氏為妻，生有二子，長即如錦，次即如繡。兩年前如繡身染重病而死，龔氏痛失愛子，也得病身亡。方有文因為中年喪妻，長子如錦又在讀書，家里無人照顧伙食，去年便托媒迎娶十里鋪歐陽家之女玄娘為繼室，乃是再婚之婦。老夫少妻，繼子又年紀(jì)不小，本來就難以相處，更兼玄娘性格暴烈，甚是兇悍妒忌，罵夫虐子，如同家常便飯。方如錦已經(jīng)成年，當(dāng)然不能夠忍受繼母的白眼，一氣之下，便住進(jìn)書館，每月回家兩次。
案發(fā)當(dāng)天，方如錦回家，聽到父親與繼母爭吵，是因為繼母搬運家財贍養(yǎng)其娘家哥哥之事。自己乃是后輩，也無法勸解，便把叔叔方有武喊來勸解。叔叔勸解無效，便把族長找來評理。
族長以玄娘不該偷盜家財而指斥玄娘的不是，因為按照《大明律·戶律·婚姻·出妻》條規(guī)定:無子、淫佚、不事舅姑、多言、盜竊、妒忌、惡疾是可以出妻的。玄娘偷竊夫家財產(chǎn)接濟娘家的行為，完全可以按照盜竊論。玄娘不服，當(dāng)時就頂撞了族長。族長非常生氣，便罵:“有文!你這個無用的東西，連老婆都管不了，如何面對列祖列宗呢?”方有文見族長生氣，拿起撣子就打玄娘，沒有想到玄娘從桌上拿起廚刀，便往方有文的脖頸亂砍，方有文在慘叫聲中倒在地上。現(xiàn)場的人都驚呆了，只見族長發(fā)威： '如錦!你這個畜生，眼見父親被那個惡婦殺死，你還這樣無動于衷!你還是不是我方家的子孫!還不動手，把那個賤人給我殺了!'
方如錦本來就與玄娘不和，礙著輩分，不好與之打罵，如今見父親被繼母亂刀砍死，已經(jīng)是紅了眼，又被族長一罵，更加怒火中燒，便不顧一切地沖上去，奪下廚刀，順手在玄娘脖頸一抹，玄娘頓時倒地。頃刻之間，妻殺夫，子殺母，成為壞倫蔑法的大案。在場的人們見到此狀，無不驚駭，膽小的就想往外走，膽大的則看著族長，不知所措的則呆呆地站在那里。
事態(tài)發(fā)展到如此地步，也出乎族長的預(yù)料，如今見眾人都看自己，也覺得事情棘手，心想：“自己身為族長，族內(nèi)發(fā)生如壞倫蔑法的事情，如果張揚出去，不但方姓會遭人恥笑， 自己使方有文毆打玄娘、方如錦殺死繼母，也難免被治罪。事到如今，只有平息事態(tài)，不能夠聲張了?！庇谑牵彘L下令：”今天在的人，誰也不許將此事張揚，就說他們夫婦得了急癥，同時身亡，本族長自有安排!'
族長讓方有武去找玄娘的哥哥歐陽大顯前來辦理方有文夫婦的后事。歐陽大顯得知妹妹身死，火速趕往方家，見尸體已經(jīng)安放在棺材里，就要開棺驗看。族長認(rèn)為夫婦尸體已經(jīng)收殮，再見天日，將來就不能夠轉(zhuǎn)世了，堅持不讓開棺，并且答應(yīng)給歐陽大顯一定好處。歐陽大顯情知自己妹妹死得蹊蹺，但看在錢財?shù)姆稚希矝]有執(zhí)意堅持，就同意把他們夫婦安葬了。
沒有不透風(fēng)的墻，歐陽大顯后來風(fēng)聞玄娘是被方如錦所殺。就時常來到方家訛詐錢財。方如錦如今孤身一人，父親留下的雜貨鋪，自己又不會經(jīng)營，不久便出賣了，失去了生財之本，已經(jīng)是困頓不堪，也就不能夠滿足歐陽大顯的欲求了。歐陽大顯見索財不成，就到縣衙控告方如錦手刃繼母。
其實，歐陽大顯也有苦衷，妹妹出嫁，將與前夫所生一子留在他家，如今已經(jīng)是8歲了。當(dāng)年說親的時候，怕方有文知道玄娘有子而不同意迎娶，所以隱瞞有子之事，而玄娘因為有自己的親生之子，不能不照應(yīng)，所以時常從方有文家偷取錢財送到哥哥家。歐陽大顯至今沒有娶妻，就是因為家窮，如今妹妹已死，而妹妹的孩子還要養(yǎng)活，要是方家不再給錢，他們?nèi)绾味热漳?本來歐陽大顯已經(jīng)風(fēng)聞玄娘砍死丈夫，按律是應(yīng)該凌遲處死的，因為方如錦殺死玄娘，是子殺母，按律也應(yīng)當(dāng)問斬。為了能夠得到錢財，歐陽大顯還是選擇了隱忍，畢竟這是以后的財源。想不到方姓最初還給一些錢財，日后卻分文不給了，所以才出名告狀，以方如錦誤傷其父，手刃繼母來呈控，這樣就可以免去妹妹的罪責(zé)了。
得知案情始末，顧知縣不由得感慨萬分。為什么夫婦不能夠坦誠相待呢?玄娘與前夫生有一子，即便是迎娶時沒有講明，結(jié)婚以后也應(yīng)該將實情講出，請求丈夫的諒解，何必背著丈夫偷盜錢財給哥哥呢?天下婦人誰不喜歡親生之子，而親子遠(yuǎn)離母親，得不到母愛，將來長大能夠孝敬娘親嗎?就是因為這個孩子，使夫妻反目，繼子成仇，如今妻殺夫，子殺母，雙方孩子都成為孤兒還不說，這樣蔑倫壞法的大案還不能以和息的方式解決，必須按律懲治。
顧知縣思前想后，覺得以妻殺夫，而子怒殺繼母來定罪，或許可以上不負(fù)國家律法，中不傷自己良心，下不害相關(guān)當(dāng)事人。
因為按照《大明律·刑律·人命·謀殺祖父母父母》條規(guī)定:妻子殺死丈夫，屬于凌遲之罪，這樣玄娘就是有罪之人。在刑事案件中，殺死有罪之人是可以減等的。然而，方如錦殺死的是繼母，按照《大明律·名例·稱期親祖父母》條規(guī)定，如果殺死繼母，應(yīng)該按照條死親母一樣來量刑定罪，方如錦也應(yīng)該是凌遲處死之人。不過，《大明律·刑律·斗毆·父祖被毆》條規(guī)定:父親被人殺死，兒子即時將行兇人殺死者，勿論。問題是這條法律是針對常人而言，而不是繼母，如果按照“謀殺祖父母父母”條規(guī)定，方如錦還是難免一死。
如何使方如錦不死呢?顧知縣援引《大明律·名例·稱期親祖父母》條所規(guī)定的“義絕”，為方如錦脫罪。
所謂的“義絕”，就是夫妻間、夫妻雙方親屬間，夫妻方對他方及他方親屬有股、罵、殺、傷、奸等行為，就視為夫妻恩斷義絕，不論雙方是否同意離婚，均由官府審斷，強制離異。顧知縣認(rèn)為:“玄娘雖為如錦之繼母，而玄娘手刃如錦之親父。下手之時，母恩絕矣?！奔热皇橇x絕，就可以按照常人來定罪。那么依據(jù)《大明律·刑律·斗毆·父祖被毆》條規(guī)定，方如錦的行為就屬于父祖被殺，子孫不告官，擅殺行兇人者，杖六十的罪了。
如果是當(dāng)父祖被殺之時，子孫即時將行兇之人殺死，還可以不論其罪。所以，此案的關(guān)鍵之點是在“即時”。根據(jù)眾人陳述的情節(jié)，當(dāng)時眾人見到玄娘殺死丈夫以后，莫不驚駭，中間應(yīng)該有一段時間，顯然方如錦不能夠算是“即時”奪刀將繼母殺死，面是在族長的唆使之下，才上前奪刀殺人。不是“即時”，哪怕是“少遲”，也就是稍停片刻，也要按照擅殺行兇人者杖六十來定罪，所以顧知縣將方如錦杖六十之后釋放。
此案族長有教唆犯罪的行為，按照《大明律·刑律·人命·同行知有謀害》條規(guī)定:“凡知同伴人欲行謀害他人，不即阻擋救護(hù)，及被害之后不首告者，杖一百?！弊彘L不攔阻，已經(jīng)是要承擔(dān)杖一百之罪了，還有唆使行為。按照《大明律·刑律·斗毆·威力制縛人)條規(guī)定:若以威力主使人毆打而致死傷者，并以主使之人為首，下手之人為從論。”要是按照此條來量刑，族長就要被判絞刑。按照《大明律·刑律·人命·尊長為人殺私和》條規(guī)定，族長沒有告官而私和人命者，應(yīng)該是杖七十、徒一年半。可以說族長是數(shù)罪并罰，應(yīng)該從重量刑，就是絞罪。顧知縣認(rèn)為:玄娘殺夫，屬于有罪之人，告到官府也是死罪，就是該死之人，而殺死該死之人，就應(yīng)該減等，更何況族長也是尊長，完全可以不按照常人的定義來量刑定罪，所以援引《大明律·刑律雜犯·不應(yīng)為》條規(guī)定，從重將族長杖八十，這也是在知縣審判權(quán)限范圍之內(nèi)。
歐陽大顯也有責(zé)任，按照《大明·戶律·戶役·卑幼私擅用財》條規(guī)定:“凡同居卑幼，不由尊長，私擅用本家財物者，要計贓定罪，十兩笞二十，每十兩加一等，罪止杖一百?！毙餂]有告知丈夫，擅自將財物拿到娘家，就是有罪之人。如果要按照《大明律·刑律·賊盜·親屬相盜》條規(guī)定:玄娘將夫家財物私自送到娘家，就要依私擅用財物論加二等，而歐陽大顯也要按照一般盜竊罪計贓減一等。當(dāng)然了，這種罪責(zé)最多也就是杖一百，歐陽大顯要承擔(dān)杖一百的罪責(zé)。此外，歐陽大顯是玄娘的哥哥，方如錦的舅舅，也是屬于尊長，明知妹妹被殺而不呈控，同意族長私和的條件，按照《大明律·刑律·人命·尊長為人殺私和》條規(guī)定，應(yīng)該是杖七十、徒一年半。二罪并罰從重論，要杖七十、徒一年半。律例規(guī)定是可以原情的，歐陽大顯撫養(yǎng)外甥，已經(jīng)不容易了，親屬相盜與尊長私和，都是為了撫養(yǎng)外甥，其情可憫，但不應(yīng)知人命而不呈控，更不應(yīng)私和之后還不斷地索要錢財，所以按照“不應(yīng)為”量刑，予以杖八十的處罰。這正是:
夫妻一體為伉儷，恩愛相知兩不疑
這個妻殺夫、子殺繼母的慘案，究其原因，就是夫妻不能夠真心看待對方。玄娘本來有兒子，結(jié)婚之前沒有告訴對方，結(jié)婚之后也沒有講出實情。天底下誰人不愛親子呢?玄娘偷偷地用丈夫的家財去給自己的哥哥，實際上是為了自己的兒子。如果玄娘事先告訴對方的話，對方能夠接受，自己再出嫁，就不用偷偷地給自己親生之子送錢財。玄娘并沒有這樣做，而是隱瞞了自己曾經(jīng)生子的事情，已經(jīng)是錯了。本來玄娘還有亡羊補牢的可能，那就是結(jié)婚以后向丈夫講出實情，請求丈夫的諒解，但她沒有這樣做，反而憑借自己年輕潑悍，兇惡地對待老丈夫，一言不合便撒潑罵人，以至于夫妻互毆，一時氣憤，釀成殺夫慘案。繼母與親母永遠(yuǎn)不會一樣，這應(yīng)該是血緣關(guān)系的作用。即便是有些繼母天性善良，甚至犧牲自己，爭取比親母做得還好，但不是親生的子女，也是很難與繼子女推心置腹，更何況后母兇悍了。繼子本來就對后母不滿，如今看到父親被殺，難免義憤填膺，容易有過激的行為。本來國有國法，繼子完全可以告到官府，由官府裁決，但他沒有告官，卻擅自將繼母殺死，是“父仇雖不共天，報怨難加母氏”。如果沒有“義絕”的規(guī)定，方如錦則難逃一死。族長為一族之首，卻不知道法律，不但教唆人犯罪，還想私了，也可見當(dāng)時人們法律觀念的淡薄。
