“西門之盟”后的第二年（周簡王八年，晉厲公三年，秦桓公二十六年，魯成公十三年，前578年），晉厲公利用晉楚之間這個短暫的和平機會，再次對秦國下手了。他先派呂相（魏相）到秦國去下戰書，也不管符不符合事實，把秦晉自從韓原之戰以來的歷次矛盾和沖突，統統都說成是秦國的不是，并且最后威脅秦國說，要是服軟認輸，則一切好說，但要是死硬到底，那就等著挨揍吧。
翻舊賬，并且把所有責任都推給對方，這根本就不是真心求和的態度。事實上，“呂相絕秦”是這一年四月的事，而早在當年一二月間，晉國就派郤锜（xì qí）去魯國“乞師”，開始做伐秦的準備了，并在當年三月，還獲得了周天子和諸侯們的支持。這說明晉國從一開始就沒打算和平解決問題，派呂相出使秦國只是一個障眼法，目的是麻痹對手，令對方覺得戰爭還沒到迫在眉睫的程度，從而在戰爭準備階段就占得先機。
這也從另一個側面解釋了呂相為什么會肆無忌憚的歪曲事實。他們要的就是激怒秦國，以便速戰速決，所以順理成章的，在“呂相絕秦”后一個月，也就是當年夏五月，晉、聯兵伐秦，周簡王也派了劉康公和成肅公前來相助。不僅動作之迅速為春秋以來所僅見，而且還祭出了好久不曾出現的“王師征伐”這一法寶，令秦國在道義上又輸了一招。
此外，在兵力上秦國也處于下風。雖然晉國在族滅趙氏之后，已經把新三軍合編為新軍，從六軍十二卿縮減成了四軍八卿，總兵力有所減少，但秦國即使在秦穆公霸西戎、國力最強大的時候也不曾有過三軍，所以在晉國四軍傾巢出動，又有諸侯聯軍相助的情況下，秦國兵力處于明顯的劣勢。
按理說，秦國此時應該據險而守，采取疲敵的持久戰術，而不該冒然與敵人決戰。可是不知道秦國人是不是被氣昏了頭，他們不顧雙方兵力懸殊，竟然渡過涇河主動求戰，結果大敗于麻隧（今陜西咸陽涇陽縣北），秦將成差及不更女（rǔ）父被俘，諸侯聯軍渡過涇河一直追擊到侯麗（今陜西咸陽禮泉縣東）之后才班師。想來，要不是秦國當時的都城遠在岐山以西的雍城（今陜西寶雞鳳翔縣西南），還沒有遷到涇河之濱的涇陽（今陜西咸陽涇陽縣西北），秦國這一戰會被滅國也說不定。
秦晉麻隧之戰把秦國打的夠嗆，在此后的十多年時間里，秦國都沒能再給晉國惹什么麻煩，這實際上等于把秦楚聯盟變成了名存實亡的擺設。我們不知道楚國為什么會坐視形成這種局面，要知道，在中原各主要諸侯國都集兵西向的時候，楚國只要以一支偏師直出鄭宋，就可以輕易拖住他們的后腿，從而改變麻隧戰場的形勢，避免秦國遭受過大損失。
這不是什么難事，我們也不該迂腐的認為楚國是在信守“西門之盟”，所以我們只能猜測楚國此時的注意力全都集中在東方的吳國身上，而晉國一改春秋以來歷次戰爭的慢節奏，在三四個月的時間內就迅速完成了聯絡諸侯、遣使絕交、興兵討伐、得勝收兵等一系列動作，應該也是為了不給楚國留下反應時間。
麻隧之戰的第二年（周簡王九年，楚共王十四年，鄭成公八年，魯成公十四年，前577年）八月，也許是看透了楚國此時無暇顧及中原，一直覬覦（ jì yú）許國領土的鄭國不顧許國是楚國的小弟，突然派大夫子罕率兵伐許。雖然第一仗子罕打了敗仗，但在當月發起的第二次進攻中卻進展順利，只用了三天就攻入了許國都城的外城，先勝后敗的許國不得不割地求和。
鄭國伐許比晉國伐秦動作還要快，在僅僅一個月不到的時間就完成了兩次戰斗，更沒給楚國留下什么反應時間。這一出一出的顯然惹惱了楚國，于是我們看到了楚國在第二年（周簡王十年，楚共王十五年，鄭成公九年，魯成公十五年，前576年）夏天悍然撕毀“西門之盟”，“侵鄭，及暴隧（今河南新鄉原陽縣西南），遂侵衛，及首止（今河南商丘睢縣東南）”的一幕。
楚國此舉并非明智之舉。鄭國并非實力弱雞的蕞（zuì）爾小國，一直到距離此時28年之后的周靈王二十四年（鄭簡公十八年，魯襄公二十五年，前548年），它還能出動600輛兵車伐陳，所以有人估計鄭國的總兵力應該不少于兵車千乘、士眾四萬，相當于同時期晉國總兵力的四分之一。現在楚國吳患未消，卻又在中原重開戰端，啃一塊自己啃不動的骨頭，像這樣在東進和北上兩個戰略方向上游移不定，看來是注定要倒大霉了。
果然，面對楚國的進攻，號準了脈的鄭國毫不畏懼。他們采取“你打你的，我打我的”的策略，不跟楚軍主力直接對決，而是由子罕率軍避敵鋒芒，“侵楚，取新石（地望不詳）”。
顯然，楚國這次出兵沒占到什么便宜，這對楚國來說不是什么好消息，而更不利的是，當年十一月，晉、齊、魯、宋、衛、鄭、邾等七國在鐘離（今安徽滁州鳳陽縣東北）第一次跟吳國會盟，進一步加強了中原諸侯跟吳國的聯系。這意味著楚國北線和東線兩線的形勢都更嚴峻了，它必須在哪個是主攻方向上作出取舍，而從楚國接下來的動作來看，它顯然在如何取舍上陷入了精神錯亂。
楚國在諸侯“會吳于鐘離”后的第一個動作，是把許國遷到了葉（今河南平頂山葉縣西南）這個地方，以躲避鄭國對許國的侵逼。這種示弱理應意味著楚國將重拾東攻北守的戰略，但不知出于什么原因，第二年（周簡王十一年，楚共王十六年，晉厲公六年，鄭成公十年，魯成公十六年，前575年）春天，它卻再一次推翻這個戰略，又回到了北上爭鄭上來。
不同的是，這一次楚國沒動用武力，而是跟周簡王四年（晉景公十八年，楚共王九年，魯成公九年，前582年）“以重賂求鄭”一樣，派公子成以汝陰（汝水之南）之田賄賂鄭國。鄭成公完全沒記取上一次因為見錢眼開被晉國拘禁的教訓，又一次欣然接受了楚國的賄賂，“從楚子盟于武城（今河南南陽北）”。
如果說楚共王這是想要花錢買和平，那只能證明他的戰略頭腦有點缺斤短兩，因為楚國買來的只是跟鄭國之間的和平，而鄭國又何曾威脅過楚國的霸權呢？晉楚爭鄭已經是持續了幾代人上百年的事，他怎么就意識不到任何對鄭國的企圖都是對晉國的挑釁呢？所以，楚國的這個舉動除了能刺激晉國重開戰端之外，起不到任何作用。
尤其要命的是，鄭成公比楚共王還缺乏戰略頭腦。他仍然沒領會“墻頭草，隨風倒”的精髓，竟然玩起了火上澆油，真的跟晉國決裂了。在跟楚國“盟于武城”后不久的當年四月，鄭國入侵了晉國的盟友宋國，敗宋軍于汋（què）陵（今河南商丘寧陵縣東南），抓獲了宋軍主將將鉏（chú）和樂懼，并因此又跟前來救宋的衛國干了一仗。
鄭國的這些行徑毫無意外的惹惱了晉國。晉厲公命下軍佐荀罃（yīng）留守，派新軍將郤犨（xì chōu）前往衛國和齊國、派中軍將欒書之子欒黡（yǎn）前往魯國，請求他們派兵協助，然后親統四軍，剩下的中軍將欒書、中軍佐士燮（xiè）、上軍將郤锜（qí）、上軍佐荀偃、下軍將韓厥、新軍佐郤至等人悉數上陣，發動了對鄭國的討伐。
鄭國聽到消息后不敢怠慢，趕忙派使者前往楚國求援。楚共王也不含糊，立即盡起國中之軍，命司馬子反率中軍，令尹子重率左軍，右尹子辛率右軍，另外還動員了一些附楚的蠻軍，也由自己親自掛帥趕來救鄭，于當年六月與晉軍相遇在鄢陵（今河南許昌鄢陵縣北）。就這樣，繼城濮之戰和邲（bì）之戰之后，晉楚之間的第三次正面較量——鄢陵之戰——徐徐拉開了帷幕。
